上月末，吳楚雙方約下戰書，於曠野中擺下戰陣。
是役，公子光率軍前出，交戰多時便顯不支之象，且戰且退。楚軍隨後掩殺，追至雞公山一處山谷內時，忽然伏兵四起，卻是吳君親至。大司馬薳越揮軍奮戰，吳軍則大呼：“屈完已死，楚軍已敗。”
楚軍頓時全軍崩潰，死傷無數。如今薳越已經整頓殘兵退往薳筮，此處為薳氏封邑，地勢險要，楚軍於此固守待援。
聽了戰報，吳升不禁感嘆：“吳軍學會打仗了。”
冬筍上人道：“這不就是學的居士那一套嗎？當初吳人還為此告了居士一狀，如今倒好，反過來就用上了，不要臉之至！你說這楚軍也是奇怪，吳人在戰場上造謠屈完死了，他們也信？敵人的話能信嗎？”
吳升道：“如果屈完真死了，你說他們信不信？”
冬筍上人愣住了：“不會吧，真死了？”
吳升笑道：“如今看來是真死了。揚州有什麼反應？”
冬筍上人道：“崔明那邊沒反應，只是通傳了這個訊息，估計揚州上下都不知道如何應對吧。”
吳升道：“你或者董大，親自去一趟揚州，問問申鬥剋死了沒有。他不死，我一日不安！”
冬筍幸災樂禍道：“聽說吳軍不講規矩，下了死手，楚軍戰死了好幾萬人，好多軍將都死了，申鬥克怕是難以倖免。”
正說時，宮中來人，詢問吳升是否還在閉關，說是國君召集重臣議事，請他入宮，車駕都帶來了。
吳升答應了，當即登車入宮。
他趕到時，諸位重臣已經到了，都在等著他，人人臉上帶著喜色，縱聲談笑著。楚國大敗，對庸國來說當然是件天大的好事，在可以預計的幾個月內，恐怕是抽不出精力來征討四國了，四國又得了一段喘息的時日。
見了吳升，國君慶予忽然整肅衣冠，向吳升拱手拜道：“寡人慾設柱國之位，望卿承之！”
如此鄭重其事的當眾拜卿，這不再是說笑了和吹風了，而是正式行拜除之禮。柱國之位，顧名思義，國之柱石，庸國沒有太師、令尹、執政、國相之位，如果吳升答允出任柱國，那就相當於庸國的執政，位在百官之首——雖說庸國到現在也無百官之數。
吳升是真不想當這個柱國，當下謙辭：“下臣才疏學淺，只擅煉丹，偶有所得，不過是國君賢明、眾大夫幫襯之故，請以讓人。”
慶予不以為意，當下道：“望卿思之。”——給你點時間，你再考慮考慮吧。
第一次拜除的程式算是走完了，之後還會有第二次、第三次，甚至國君下詔、眾卿登門陳情之類，這都是拜除的大禮儀。但吳升早已打定主意，目前狀態挺好，肯定沒工夫投入繁瑣的政務中去，他的志向是合道高飛，而不是享受權力，那玩意兒沒意思。
拜除不受後，重臣廷議開始，慶予道：“今聞楚軍雞父大敗，不知是福是禍，寡人寢食難安，眾卿何以教寡人？”
元司馬道：“當年申大夫曾言，大庸崛起，第一步便是四國稱雄。我與申大夫率軍出征州來時，為魚國所欺，魚軍使詐，不顧我大庸於其數百年恩義，向楚人偽告以求免身，致我庸軍於險境。此不義之舉，當伐之！”
這也是當日一段公案了，元司馬至今思及，憂自憤恨。庸、夔、麇三國南撤時，魚軍仍在楚營，此刻想來，倖免的機會恐怕很小，尤其伯歸被申鬥克行了軍法，魚國脊樑骨都被打斷了，眼前是最佳的征伐之機。
元司馬的提議立刻引發重臣們的贊同，少傅言丙捋著花白的長鬚，搶先道：“楚國兵敗雞父，據聞損失慘重，虎邑楚軍又為我大庸所滅，此刻對四國有心無力，伐魚正當其時！”
司空易樸請戰：“元司馬和申大夫前番出征，功莫大焉，卻也著實辛苦得緊，兩位大夫便歇一歇吧。魚乃撮爾小國，不值一提，今番伐魚，某願領軍！”
少傅言丙笑道：“老夫手腳也閒出蝨子了，該當動一動了。”
國老庸子夫道：“不錯，該當活動活動了。”
司徒鍾固向吳升道：“申大夫，你和元司馬歇一歇，也該讓我們為國盡心了。”
元司馬有些悻悻，不過他也知道，出征州來這一仗撈得太肥了，打魚國這一仗再霸著，恐怕會引起眾大夫公憤。
國君慶予見重臣們都說完了，當下問計於吳升：“申卿何以教寡人？”
吳升躬身道：“臣不敢。臣以為，如易司空所言，魚國已不堪一擊，此正當伐時。不過前番出征，夔、麇兩國唯我大庸馬首是瞻，臣建言，當聯絡二國共同出兵。”
打魚國不能將夔、麇兩國嚇著，嚇著他們，既容易動搖兩國追隨的決心，也難免會出現變數，所以吳升認為，應該拉上兩國一起出兵，共分魚國，如此才是上策。
言丙和鍾固對吳升的提議不是很感冒，就連易樸也有些猶豫，畢竟，拉上兩國一起，肯定要分出去不少土地、人口和戰利繳獲。
但慶予對吳升很信任，當下拍板：“就依申卿之言！”
吳升又道：“拿下魚國後，將魚國宗祠遷入上庸，不可再居他處。其後，當視楚吳戰局而擇機北上，聯兵夔、麇，進佔虎邑、成山邑，甚至兵進揚州。”
慶予很是振奮：“申卿這麼一說，寡人心開矣。”
大政已定，吳升不願久待，告辭出宮，他還有大半屋子的好東西要消化，沒工夫耗費時間。至於誰當伐魚主將，他就不去操心了，由別人去爭就是了，反正他的芒碭山是要好好休養生息一段日子的。
吳升也回到了芒碭山，繼續沒白天沒黑夜的觀想轉化，真元世界的靈沙總量穩步邁進，二百八十萬、二百九十萬、三百萬……
總數突破三百萬的時候，真元世界並沒有出現顛覆性的變化，也沒有停滯不前，而是繼續向著三百一十萬進發，世界沙盤的清晰度比之剛剛點亮時提升了兩倍！
當那些大箱子全部耗盡時，靈沙數量已經突破了三百三十萬，吳升心裡預期的普通煉神境終點即將到來，下一步，就是破境的關口。