對所有庸人來說，楚國都是個龐然大物，能避免與楚軍兵戈相向，自然是上佳之選。之前的破鹿鳴澤、打大竹，乃至滅魚，準備北伐虎邑和成山邑，都是在楚國強大的壓力之下，不得不行之舉。
如今揚州只是來了一個使者，便將北伐之事化解，不得不說，庸人遷國幾十年來對楚國的畏懼，已經深深的刻在了骨子裡。
現在有了躺平的機會，誰又願意多事呢？
從宮中出來，吳升問元司馬：“你認為楚國會給我們虎夷山麼？”
元司馬道：“還是要爭取一下，把虎夷山北的虎邑和成山邑都要下來，這兩處才是形勝的鎖鑰。”
吳升提醒他：“楚人要是說話不算數呢？”
元司馬道：“那就不出兵，讓他們自己打吳國。”
吳升道：“那已經是後面的事了，到時悔之晚矣。”
元司馬道：“那就先割地，再出兵？”
連元司馬都是這個態度，吳升知道北伐之議是行不通了，兩人告辭之後，吳升回到庸仁堂，將冬筍上人叫來：“你去一趟揚州，楚人說要割讓虎夷山，這麼大的事情，怎麼會是右徒範子垣的人來當使者？崔明是左郎，這是他當管之事，怎麼沒訊息？董大也沒回來，什麼原因？”
冬筍上人也驚了：“楚人要議和？咱們那親家怎麼不言語一聲呢？不會出事了吧？大夫，不能眼睜睜看著親家出事啊！”
吳升催促：“所以讓你快些去！”
冬筍上人連夜出城趕往揚州，吳升則在庸仁堂召集芒碭山眾人議事。原定明日就要出兵，芒碭山所有能上陣的都聚集在上庸，所以很快都彙集到庸仁堂來。
吳升將訊息通報眾人，道：“城外的軍營一定要掌控住，我最擔心的是投誠的楚人軍心不穩。”
這次出兵，芒碭山湊了十五乘兵車，其中還包括從被俘的虎邑楚軍中策反歸順的九名車士和幾十名軍卒，也不知他們聽了這個訊息後會作何感想。
金無幻道：“大夫不必憂慮，他們家人都從虎邑接到了芒碭山，再無後路可退了。”
吳升點頭：“希望如此，但還是要挨個談話，穩住他們的心態，人心之變，最難把握啊。”
刀南蛇道：“兄長，要我說，什麼都別管了，咱們回芒碭山逍遙自在就是了，幾年前就說打一打九真各部，到現在也沒成行，咱們如今兵強馬壯，又有兵車在手，把路一直修下去，修到九真各部老巢裡去，將九真一鍋端了。”
凰飛龍道：“就是這話，收了九真，咱們加起來也有十多萬人，乾脆就在芒碭山立國，恢復兄長的申國，我等也做大夫，豈不美哉？”
眾人議論了一夜，將後面的應對捋清楚，這才各自散去。
第二日的三軍校閱沒有舉辦，夔、麇兩國司馬得了訊息，各自帶兵回國，臨別時，兩位司馬明顯心情很好，都在邀請吳升去他們國中做客。
庸國和楚國之間的談判也終於走到檯面上，聽說楚國準備褒獎庸國，沒有了滅國之憂，上庸城中歡天喜地，猶似年節一般熱鬧。
吳升也在國君的宴席上見到了這位揚州使者範衷，果然博學多識，侃侃而談間，各國典故、人物信手拈來，聽者無不欽服。
席間也有人問，揚州以南附國和百越事務，向由左徒府打理，為什麼是他這個右徒府的人前來出使。
範衷說，申鬥克在處置四國事務上有所不當，致令四國遠征州來之軍遭受不公，楚王正在責問此事，所以這次由他為使者。他還在席間向元司馬、吳升和夔、麇兩位司馬致酒，以表不安，以示慰問。
於是庸國君臣大悅。
過了兩天，冬筍上人就風塵僕僕趕了回來，他在路上遇見了返回的董大，此刻兩人滿是憂色。
“崔明下獄半月，七日前方才出獄。”董大稟告。
“為什麼下獄？下獄之後為何不及時報我？”
“聽說是因申鬥克之故受了牽連，申鬥克在雞父大戰後失蹤，楚軍本來以為他陣亡了，似乎結果又不是，如今正在找他。申鬥克門下所有門客都下獄了，崔明因為已經擢為大夫，不再算其門客，一直以來又勤於王事，故此查明之後放出。下臣和凝香一直忙於搭救，崔府散去半數家財，崔明這才官復原職。”
“倒是辛苦你了。”吳升臉色稍霽。
董大取出崔明書信，吳升趕緊開啟。崔明在信上道明原委，和董大所說大致相同，申鬥克的去向是查案的重中之重。崔明表示，他在獄中受審之時，見到了稷下學宮的行走，似乎學宮也在找申鬥克。
崔明還說，他雖然已經官復原職，但所有四國和百越事務，皆由右徒府代行，新任左徒將等候郢都下令，何時能拿回權屬，尚不得而知。
吳升要打虎邑和成山邑，這種事當然沒跟崔明說，但他相信崔明肯定是有數的，原本以為是受了這件事的牽連，現在看來卻又不是，崔明和他之間的關係，楚人似乎依舊不知。
現在要考慮的是，申鬥克為什麼失蹤？如他這種級別的大夫，哪怕死於戰場之上，吳國肯定也會以禮相待——通報楚軍，將屍體奉還。不聲不響的人就沒了，的確不合情理。
“稷下學宮為什麼也在問申鬥克的訊息？”吳升問董大。
董大搖頭：“這卻不知，崔明說，稷下學宮的人只是旁聽，卻一句話也沒說。”
雖然一句話沒說，但稷下學宮的行走旁聽，本身就不正常。
“那位行走是誰？”
“是揚州行走，下臣只知其姓宋。”
稷下學宮的行走聽說有上百人，吳升只知道石門、羅行走、鄭行走和常行走，除了這幾個外，還見過一個魚奉行，其他的就不知道了。
“你和冬筍再回揚州，打聽一下這位宋行走的情況。”
董大和冬筍上人都面露懼色，尤其是冬筍上人，他是沾都不想沾這個邊，臉色相當難看：“親家都被放出來了，就說明沒事，居士，要不算了？”
吳升完全理解他們的擔憂，這種事，誰又敢沾邊呢？當下道：“也罷，你們下去歇著吧。”