紀尾井重工業公司社長永旗彰二和紀尾井核工業公司社長淺井弘文於3月24日星期一一大早幾乎同時得知了椎名禎介的兩個女兒乘坐的飛機下落不明的訊息。
當他們兩個人從秘書那裡得知這個訊息後都目瞪口呆。
“這麼重大的事情為什麼不早一點報告！”
永旗和淺井分別在各自的社長室裡對秘書大發雷霆。
“我們已經報告了佐多部長，他說怕影響您的休息才——”
“我們報告了島岡先生，他說怕影響了您的休息——”
“混蛋！混蛋！這麼重大的事件還管什麼休息不休息！你們是怎麼當秘書的？”
兩名社長都措辭激烈地把秘書罵了個狗血噴頭。事故發生的日期是21號，是春分星期五；第二天是22號，本月第四個星期六。紀尾井系統內的各公司採取隔週雙休日製，所以這個星期六加第二天的星期日是一個雙休日。
飛機墜毀的時間是星期五，所以這個事件一直到了第四天星期一正式上班時才由秘書報告了社長。
而且他們還得知佐多和島岡已經私下組織了救援隊伍早就奔赴了事故現場。
由於他們兩個人一點兒也不知道，當天星期五就分別帶了妓女去湯河原、熱海的飯店尋歡作樂去了。他們在那裡打高爾夫球、洗溫泉。
平時難得打個盹的社長們巴不得趕快到了雙休日，這樣他們可以連著休息三天。
但是他們也沒敢走遠，因為大老闆命在旦夕，不知什麼時候報喪。萬一他們趕不回來將對他們的今後有重大影響。
他們一邊在高爾夫俱樂部裡與妓女們廝混，一邊派人員在大老闆椎名禎介的周圍打探訊息。
這兩個人都是紀尾井集團裡舉足輕重的企業負責人。他們是擁有數百億資本的化學、化工、機械、鋼鐵、造船、核工業和建築業的11家主要公司的首腦人物，也是“紀尾井會”的常務理事。
紀尾井集團的直屬企業有60餘家。加上間接的子公司則超過了100家。
僅直屬企業中的董事就高達千人，加入了“紀尾井會”的公司理事平均每個公司三人，共計33人。這33人都是紀尾井集團的精英。
主宰這個“紀尾井會”的就是大老闆椎名禎介。他們於每個月逢“8”號開早餐會。這些“紀尾井人（這是這些精英們對自己的稱呼）”非常害怕參加這個被他們稱為的“神話會”或叫“御前會”的會。
但自從椎名禎介因病不再參加這個逢“8”的早餐會後，這些理事們便開始瞄準下一屆的會長（大老闆）而暗中“較勁”了。
實際上這種明爭暗鬥從很早以前就開始了，不過是由於椎名禎介的患病而公開化、白熾化了而已。因為執紀尾井牛耳者就是紀尾井集團的統帥。
紀尾井在日本財界首屈一指，甚至有人斷言說就它的力量足以“勸”首相退位，所以沒有一個政界要人小看紀尾井的動向。還有的人稱紀尾井是橫跨政財兩界的黑手黨、大哥大；首相也要讓他三分，因此爭奪紀尾井第一把交椅的爭鬥是空前慘烈的。
其中被稱為椎名禎介的繼承人最有希望的就是永旗彰二和淺井弘文。
特別是早在椎名不過剛是紀尾井商事的金屬部部長時代，永旗就是當時的第一機械部部長、淺井則是第二機械部部長。在當時的紀尾井商事被稱之為“三劍客”。
值得說明的是，從永旗擔任面向國內的第一機械部部長、淺井擔任面向國外市場的第二機械部部長時起，兩個人的“爭風吃醋”便初見端倪。
兩個人的性格也截然相反。永旗注重學識，一副學究的派頭，具有敏銳的分析力和上乘的管理能力；而淺井則是魯莽的“攻擊型”，往往不假思索就憑感覺大刀闊斧地乾的犀利風格。
兩個人在許多事件的處理上都極不合作。周圍人的評價、在員工中的口碑，幾乎壓倒性全部地傾向永旗；而與紀尾井有合作關係的子公司都支援淺井。另外在財界永旗人緣好，在政界淺井走得通。雙方的“勢力”各佔半壁江山、平分秋色。
“如果將兩個人合二為一，那將是紀尾井理想的領袖。”
椎名常常這樣感慨。所以在他的話的背後對這兩個人也表示了各有百分之五十的不滿。不過作為椎名的繼承人來講，只有這兩個人最為合適。能力、政績等在整個紀尾井的集團中能取代椎名的人非他倆莫屬。
將來紀尾井的“合成”，只有在椎名的協調下兩個人才能充分地發揮各自的優勢，這一點任何人都不可否認。椎名對兩個人的功績也給予真心的高度評價，但到底這兩個人誰最終成為自己的繼承人也許只有他自己心裡明白。
在理事會上也為今後的繼承人召開過多次理事選舉會，但實際上更多的是由大老闆椎名禎介說了算。即使某一個人超過了半票獲得透過，作為大老闆的理事長也有“否決權”。
永旗也好，淺井也好，椎名深知兩人在各方面都伯仲難分，而多年來的平衡意識使他在決斷中埋下了“禍”筆。
作為紀尾井的支柱產業，永旗和淺井又掌有紀尾井的重工業和核工業兩大支柱產業集團分別組成的“聲援團”，相互之間還為此多次發生激烈的衝突。
例如，一旦椎名使用了“指定權”或“否決權”，各理事支援的這兩大支柱產業集團就必然發生激烈的矛盾，這使得繼承人的選出宜遲不宜早；然而椎名又命在旦夕，不在他活著時確定接班人的話，他一死勢必兩派廝殺，紀尾井將永無寧日。所以從這個意義上又宜早不宜遲。
在這種情況下，只好根據理事會上的選票多少來決定繼承人了。
椎名也非常明白這些內幕，目前他最為擔心的也就是繼承人的選舉了。
如果選舉繼承人，只能從永旗和淺井中選出一個人。對他們兩個人來說，椎名並不是誰都不滿意，然而能有第三個兼有兩個人優點而又無此顧慮的人實在也找不出來。
無論誰來接班自己都會信賴的吧。
但又正是這一點讓椎名為難，這兩個人不分上下，如同自己的左膀右臂一樣支撐著紀尾井的大屋頂，不能說哪隻臂膀重要，哪隻不重要。
而且只要他指定一個人，必然遭受另一個人的不滿。這樣一來，圍繞著未被指定的人將會產生一個個財界、政界的漩渦或暗流。然而被指定的人也會找來一陣陣風浪，也正如一條過於長的巨龍一樣，讓椎名首尾難顧。無論他怎麼算計也無法“擺平”這件事。這兩個人如同自己的手足一樣，一直在自己左右輔佐著和紀尾井一同“長大”。無論哪一個當選成自己的繼承人都會因兩派的“摩擦”而導致紀尾井集團的分裂。
目前圍繞著他們兩個人紀尾井已經在實際上分成了兩大陣營，這一點他已經無法迴避。所以，為了不讓自己耗盡畢生心血鑄造的“紀尾井帝國”永不分裂，除非自己不死。
但實際上椎名也無法左右這個形勢，因為他已經聽到了來接他去“天國”的死神的腳步聲了，然而他還是無法立即決斷。