“是老道一意孤行的結果。”老道攬下責任，看著枯瘦的虞王，說不出責備的話語。
“不用說了，朕明白，大虞已經氣數已盡，雖有天力嗚呼奈何，天命昭昭，難以違逆。”虞王看著秋菊，發出無奈的悲嘆。
“也是朕不聽人言，浪費韶華，現在也只能出此下策了。”虞王后悔說。
“確實是下策，人轉妖易，妖轉人難，人道昌盛，出天子，妖道闇弱，避行人道，且草木精怪比之禽獸成仙難，難如登天。”老道看著虞王，像是看一心想要進入沼澤的孩子，卻又隔著一堵玻璃牆，難以勸阻。
“國師曾說大罪轉生草木精怪，受動物啃食之苦，朕去地府也一樣是如此，現在不過少些陰司的刑罰。”虞王觸碰著菊花說，枯木的手指和生機盎然的菊花形成鮮明的對比。
“是如此，算了，老道也不多言，陛下心中已有計較。”老道見勸不動虞王，也不多言。
“國師來見朕，是有什麼事嗎？”虞王抬頭看向老道。
“受人之託，請陛下出兵配合成國驅逐幽國軍隊。”老道沒有兜圈子，直接了當說。
“成國的人嗎？”虞王搖搖頭半是篤定說。
老道沒有回答。
“你知道萬壽宴對朕的重要性，現在正是關鍵時期，朕需要禁軍維持秩序。”虞王沒有明說，拒絕的意味已經很明顯了。
“可是萬壽宴都舉辦不成，尹都就被攻破了，陛下可能來不及化妖就已經去了陰司，這一切佈置又有何意義。”老道直指虞王最關心的萬壽宴說。
“成疊關的守軍再無能，十五天也能堅守，沒有了禁軍，朕可壓不住那些蠢蠢欲動的傢伙們。”虞王根本不考慮這個國亡不亡，他只想舉辦萬壽宴。
“十五天？聽不到支援的訊息恐怕也就五天，守城的兵將就要投降了。”老道直言說。
“那朕就在尹都再堅持十天，成疊關到尹都行軍都要一月。”虞王堅持說，什麼都要為他的萬壽宴讓路。
“人心如河沙，聚之成型，潰之成泥，此事若成，還能再續大虞幾年國祚，若成疊關告破，尹都軍士還是否會聽從陛下的調令，陛下自我思慮，老道告退。”老道士也不多說什麼，轉身準備離開。
“等等，國師，朕答應出禁軍。”看老道要離去，虞王還是下定了決心，老道說的很有道理，成疊關一旦告破，敵軍長驅直入關內平原，尹都禁軍還聽不聽調令就不好說了。
“不過要請國師幫忙籌備萬壽宴，護朕左右。”他懇請說。
“好！”老道答應了，沒有回頭，依舊在離去。
“國師！”虞王叫住老道。
老道士停了下來，站在原地。
“宮紀舉薦這個孝廉，國師可去檢視，如果真如他所說，國師可幫朕護持一二，正我大虞風氣。”虞王斟酌著用詞，用請求的語氣對老道說。
“多謝陛下，老道明白。”老道明白虞王的意思，若真是品德高尚的人，自己施恩予善，對方做的除非天怒人怨，否則不會虧損個人的仙緣富緣，如果還有才能，做得出一番事業，就能沾對方的光，獲得一些仙緣福緣。
虞王這麼說，就是有意把他和這個孝廉扯上關係，好增加他個人的仙緣。
可是呀，現在除非虞國不滅亡，不然再多的個人仙緣都不夠用，不過他也懶得說出來，畢竟是虞王的關心。
慢慢走出宮殿，老道化為一縷青煙。
“國師，抱歉。”只留下枯槁一樣的皇帝，望著如太陽一般圓潤閃耀的菊花，發出吶吶自語的歉意，能答應國師出兵，到底幾分歉意在內，他不知道。
出了宮門才感覺後背打溼了的夏寰，坐在馬車裡不停的擦拭著冷汗，伴君如伴虎，特別是虞王這頭病虎，心思敏感，一個不小心就是人頭落地。
回憶著和皇帝的對話，越發不安，事情已經超出了他的掌握，他是真擔心莊詢有什麼問題，雖然是他最後決定的，但他也是真不熟悉莊詢，要是被虞王關注莊詢的德行匹配不上現在的身份，那對他和宮紀，就是真是一件恐怖的事了。
“去尹都府尹宮大人家。”想了想，他對馬伕說，他要詳細問問宮紀，莊詢這個孝廉水分多大。
通告了自己的身份，在家僕的指引下，他在書房見到了宮紀。
“夏大人，大駕光臨，下官蓬蓽生輝，不過您不去籌備萬壽宴，來下官這裡有何貴幹？”宮紀見夏寰困惑說。
宮紀是一個肥胖的中年人，國字臉，很有官相。
“還不是你舉薦的和司琴家女有關聯的孝廉，你給本官交個底，這個叫莊詢的到底多少水分？”夏寰著急的說。
“怎麼了，皇上問他了？皇上不理朝政那麼久怎麼會問他？”宮紀也吃了一驚，從夏寰的態度裡猜出了為什麼夏寰來找自己。
“別說這個問題了，既然陛下問了，我也替你遮掩了，所以這個莊詢到底幾分水分。”夏寰也難以保持日常的儀態，當然不提一開始就把鍋推給宮紀的事。
“下官也不知，上次就給大人彙報了，是一位成國的大人物要求下官推舉的。”宮紀也慌了。
“除此之外，文書裡莊詢的情況真實嗎？”夏寰當然知道是成國來的大人物推舉的，虞國這條船馬上要沉了，為了討好對方，方便日後有個選擇，特意舉薦尹都府的孝廉。
“這倒是萬分真實，是下官調查取證的。”宮紀點點頭，能搞真的他是不會搞假的。
“那就好，那就好，皇上說要讓人暗訪看看他的品德是否配的上這個孝廉稱呼。”夏寰聽了長舒一口氣。
“那他可比往年的孝廉們品性好太多了。”宮紀也鬆了一口氣，不追究其中的貓膩的話。
“不過這也不保險，我們現在是不能接觸他的，被陛下暗訪的人發現就完了，現在你我同時把訊息散佈出去，說皇上萬壽宴要考校他的才能，讓他多個警惕。”夏寰不放心說。
“下官明白！”