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第二天早晨，為了讓馬普爾小姐有充足的時間起床並整理行李，早茶直到七點半才送過來。她剛剛合上小手提箱，就聽到一陣急促的敲門聲。克洛蒂爾德不安地走了進來。
“哦，親愛的馬普爾小姐，樓下有個叫埃姆林·普賴斯的年輕人要見您。他是您的旅伴，是他們派他來的。”
“當然，我記得他。很年輕吧？”
“哦，是的。非常時髦，留著長頭髮什麼的。不過他來，呃，給您帶來一些壞訊息。很抱歉，是一場意外事故。”
“意外事故？”馬普爾小姐目瞪口呆，“你是說——汽車嗎？路上出了車禍？有人受傷了？”
“不不，不是客車，那倒沒什麼問題。是昨天下午出遊的過程中。也許您還記得，有一陣大風，雖然我認為這跟風沒什麼關係。我想是人們稍微偏離了路線。有一條常規路線，但你也可以翻越山坡，繞過去。這兩條路都通往博納旺蒂爾山頂的紀念塔——他們就是要去那兒。人們可能走散了，我想，沒有人引導並照看他們，但其實應該有的。他們的腳步原本就沒那麼穩健，峽谷外的斜坡又很陡峭。恰好有一堆碎石或者岩石從山上滾下來，砸中了下面小路上的某個人。”
“哦，天哪，”馬普爾小姐說，“真可怕。太可怕了。誰受傷了？”
“聽說是一位叫坦普爾還是坦普頓的小姐。”
“伊麗莎白·坦普爾，”馬普爾小姐說，“老天，太可憐了。我跟她聊過天。在車上，我就坐在她旁邊。她是個退休的校長，一個很有名氣的人。”
“沒錯，”克洛蒂爾德說，“我很熟悉她。她是著名的法洛菲爾德學校的校長。我不知道她參加了這次旅行。我想她大概退休了一兩年了，新校長是個年輕的女人，思想很激進。但坦普爾小姐還不算太老，我想大約六十歲。她很活躍，喜歡爬山、徒步這類活動。說起來真的非常不幸。希望她傷得不太嚴重。我還不知道詳細情況。”
“我準備好了，”馬普爾小姐說，啪的一聲關上她的箱子，“我馬上下樓去見普賴斯先生。”
克洛蒂爾德抓過箱子。
“讓我來吧。我拿這個不費力的。您跟在我後面下樓，小心樓梯。”
馬普爾小姐下了樓，賴普斯先生正在等她。他的頭髮比平時還顯凌亂，身穿皮夾克，腳上是一雙精緻的皮靴，還有鮮亮的翠綠色褲子。
“真是不幸，”他說著，抓住馬普爾小姐的手，“我認為我應該親自過來，呃，告訴您這樁意外。我想布拉德伯裡-斯科特小姐已經告訴過您了，是坦普爾小姐。學校的校長。我不太清楚當時她在做什麼或者發生了什麼事，但是一些石塊，或者是岩石，從山上滾了下來。斜坡非常陡峭，石頭打中了她。大家連夜把她送到了醫院裡。我想她可能傷得很重。總之，今天的旅行計劃取消了，我們晚上只能留在這兒了。”
“哦，天哪，”馬普爾小姐說，“我很難過。非常難過。”
“我想，他們決定今天不再繼續觀光是因為他們真的想等診療報告出來。所以我們建議在金豬旅館再住一個晚上，並重新調整一下行程。所以我們也許去不成格蘭梅林了，原本我們明天要去那兒的，反正也沒什麼意思。桑德邦太太今天早晨去醫院檢視情況了，她會在十一點鐘回到金豬旅館，跟我們一起喝咖啡。我想也許您願意過來聽聽最新的訊息。”
“我當然要跟你一起過去。”馬普爾小姐說，“肯定，現在就走。”
她轉身向克洛蒂爾德和格林太太說再見。
“我要衷心地謝謝你們。”她說，“你們太熱情了，我在這裡度過了兩個愉快的夜晚。我休息得很好，一切都很好。發生這種意外真是不幸。”
“如果您還想再住一晚，”格林太太說，“我相信——”她看著克洛蒂爾德。
馬普爾小姐只用那銳利的眼神一掃，就看出克洛蒂爾德略有些不同意。她搖了搖頭，以為如此微小的動作不會被人察覺。馬普爾小姐知道她不會同意的，果然，她否決了格林太太的建議。
“我自然不介意，不過我想您跟他們住在一起或許會更好，而且——”
“哦，是的，我想那樣會更好一些。”馬普爾小姐說，“我能知道他們的計劃，有什麼事需要去做。也許我還能幫上忙。誰知道呢。所以，再次感謝你們。我想，在金豬旅館找個房間應該不難。”她看看埃姆林。
後者很有信心地說：“沒問題。今天騰出了七個房間，不會都住滿的。我想，桑德邦太太已經替所有留在那兒的人訂了房間。明天我們就能知道——嗯，知道該怎麼辦了。”
又一次說過道別和感謝的話。埃姆林·普賴斯拿著馬普爾小姐的行李，大踏步走了出去。
“只需要拐一個彎，就在第一條街的左邊。”他說。
“哦，我想我昨天路過過那兒。可憐的坦普爾小姐，真希望她傷得不嚴重。”
“我覺得她傷得挺重的。”埃姆林·普賴斯說，“當然了，您也知道，那些醫生和醫院的人，他們總說同一句話：‘一切都在掌控之中。’當地沒有醫院，他們只好送她去卡里斯鎮，離這兒大概八英里。總之，把您在旅館裡安頓好之後，桑德邦太太就會帶著新訊息回來了。”
到了那兒，他們發現旅伴們都在咖啡室裡，咖啡、小圓麵包和糕點也都準備好了。巴特勒夫婦正說著話。
“哦，這真是太、太悲慘了，”巴特勒太太說，“太讓人不安了，不是嗎？就在我們都興高采烈的時候，可憐的坦普爾小姐。我一直以為她的腿腳很穩。可是，什麼都很難說，是吧亨利？”
“沒錯，確實是。”亨利說，“確實。我一直在想——你知道，我們的時間太短了——是否該——呃，在此時此地，取消這次旅行。不要再繼續了。我覺得，要還原這件事，直到我們都清楚明白，似乎有些困難。如果這是——呃——我的意思是，如果這件事嚴重到足以致命的程度，那也許——呃——我是說也許還會有一番審訊之類的事。”
“哦，亨利，別再說這種可怕的事了！”
“我相信，”庫克小姐說，“您有點太悲觀了，巴特勒先生。我肯定事情沒那麼嚴重。”
卡斯珀先生操著一口外國腔說道：“但是，事情確實很嚴重。昨天，桑德邦太太給醫生打電話的時候我都聽到了。真的非常、非常嚴重。他們說她有嚴重的腦震盪——很嚴重。一位專科醫生過來，看能否手術，有沒有可能做手術。沒錯——非常嚴重。”
“哦，老天，”拉姆利小姐說，“如果在這方面存疑的話，也許我們應該回家，米爾德里德。我必須去查一下火車時刻表。”她轉向巴特勒太太，“您瞧，我請鄰居幫我照看貓，如果要遲一兩天回去，也許會給雙方造成很大的不便。”
“我們在這兒瞎研究沒有任何用處。”萊斯利-波特太太發出深沉而頗具威嚴的聲音，“喬安娜，把這塊小麵包丟進廢紙簍裡可以嗎？真是難以下嚥，太多倒胃口的果醬了。但我不願意把它剩在盤子裡，感覺不好。”
喬安娜處理完麵包，說道：“我可以跟埃姆林一起散個步嗎？我是說，只是去鎮上瞧瞧。坐在這兒說些喪氣的話總是不太好，對嗎？我們什麼都做不了。”
“我認為出去散步是個聰明的做法。”庫克小姐說。
“是啊，你走吧。”巴羅小姐搶在萊斯利-波特太太開口之前說道。
庫克小姐和巴羅小姐對視了一下，嘆口氣，搖了搖頭。
“草地太滑了，”巴羅小姐說，“我就滑倒了一兩回，你知道的，就在那個淺草坪上。”
“還有石頭，”庫克小姐說，“我正在小路上轉彎的時候，碎石塊像大雨一樣從天而降，還有一塊狠狠地砸在了我的肩膀上。”
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