離開馬普爾小姐家後，他對她的評價遠非讚美之詞。
“那個乾癟的老小姐以為自己無所不知。但是她一輩子都沒走出過村子。荒唐！她對生活能瞭解多少呢？”
我溫和地說，儘管馬普爾小姐對大寫的生活的瞭解幾乎為零，這一點毋庸置疑，但聖瑪麗米德發生的一切她卻是瞭如指掌的。
梅爾切特勉強承認了這一點。她是一個有價值的證人，尤其是從普羅瑟羅太太的立場來看。
“我猜她說的話是不容置疑的吧？”
“如果馬普爾小姐說她沒隨身帶槍，你可以想當然地認為就是這樣，”我說，“哪怕最微小的可能性也逃不過她刀子一般的眼睛。”
“這話確實不假。我們最好去畫室看一眼。”
所謂的畫室不過是一間帶天窗的簡陋的棚屋。沒有窗戶，門是唯一的進出口。梅爾切特對這一點很滿意，宣佈要和警督一起拜訪牧師寓所。
“現在我要去警察局。”
走進前門時，我聽到一陣嘀咕聲。我推開客廳的門。
格里塞爾達坐在沙發上，坐在她身旁的格拉迪斯·克拉姆小姐正侃侃而談。她蹺著二郎腿，兩條腿包裹在耀眼的粉色長襪裡，我清楚地看見她穿了一條粉色條紋的絲質短褲。
“你好，倫。”格里塞爾達說。
“早上好，克萊蒙特先生，”克拉姆小姐說，“上校的事是不是很可怕？可憐的老先生。”
我妻子說：“好心的克拉姆小姐主動提出要幫我們和《指南》聯絡。你還記得嗎，上個星期天我們想請幫手。”
我確實記得有這麼回事，我相信——而且從格里塞爾達的音調判斷，她也相信——如果不是牧師寓所裡發生了這麼令人激動的事，克拉姆小姐是不會想加入她們中間的。
“我剛才正對克萊蒙特太太說到，”克拉姆小姐繼續說，“聽到這個訊息，我大吃一驚。謀殺？我說。在這麼安靜落後的一個小村子——你得承認，這裡很安靜——安靜到甚至沒有電影院和有聲電影！後來我聽說是普羅瑟羅上校，哎呀，我簡直不敢相信。他不像是會遭到謀殺的那種人。”
“於是，”格里塞爾達說，“克拉姆小姐順便過來了解一下此事的來龍去脈。”
我擔心如此開啟天窗說亮話會冒犯這位女士，相反，她將頭向後一仰，哈哈大笑起來，把她擁有的每一顆牙齒都亮給大家看。
“太糟了。克萊蒙特太太，你可是個聰明人，是不是？想聽聽這樣一個案子的詳情，難道不是很自然的事嗎？我非常樂意以你們喜歡的方式幫助你們。令人激動，就是這樣。我的生活很沉悶，缺乏樂趣。一直是這樣。不是說我的工作不算……報酬豐厚，斯通博士也是位十足的紳士。但是，女孩在工作之餘，還需要一點兒生活，除了你，克萊蒙特太太，我還能和誰聊天呢？只剩下那些壞脾氣的老太婆了。”
“還有萊蒂斯·普羅瑟羅。”我說。
格拉迪斯·克拉姆小姐把頭一揚。
“她在我這種人面前總是趾高氣揚的。她把自己想象成世家子弟，不肯放下身段注意一個自謀生計的姑娘。雖然聽她談起過自食其力，我倒想知道她的僱主會是誰？哎呀，不到一週，她就會被解僱的。除非去做模特兒，身穿盛裝走來走去。我料想，她能幹這行。”
“她能成為一名非常出色的模特兒，”格里塞爾達說，“她的身材很好看。”格里塞爾達身上絲毫沒有惡婦的品質，“她什麼時候談到自食其力了？”
克拉姆小姐一時顯得很尷尬，但隨即恢復了平日的狡猾。
“這很明顯吧？”她說，“但她確實這麼說過。我想，她在家裡不太快樂。我才不會和繼母生活在一起。那樣的家我連一分鐘都坐不住。”
“啊！但你是那麼的興致勃勃，而且很獨立。”格里塞爾達嚴肅地說，我用懷疑的目光看著她。
克拉姆小姐喜形於色。
“說得對。這就是我的性格。可以被引導，不能被強迫。這是不久前一個看手相的人告訴我的。不。我可不是一個等著受欺負的人。我跟斯通博士說得很清楚，我必須定期休假。這些搞科學的先生，他們把姑娘當成機器——一半的時間裡他們都注意不到她，或者忘記了她的存在。”
“和斯通博士共事，你的心情愉快嗎？如果你對考古學感興趣，這份工作一定很有趣。”
“當然，我對考古知之甚少。”這個姑娘坦言道，“我總覺得，把已經死了的，死了好幾百年的人挖出來，好像多少有點兒多管閒事，不是嗎？斯通博士卻十分著迷，有一半的時間，要不是我提醒他，他連飯都會忘了吃。”
“今天早上他在古墓那邊嗎？”
克拉姆小姐搖了搖頭。
“今天早上他身體有些不適，”她解釋說，“什麼工作也做不了。也就是說，小格拉迪斯可以放一天假。”
“我很難過。”我說。
“啊！沒什麼大事。不會有第二個人要死了。不過，請告訴我，克萊蒙特先生，我聽說你一早上都和警察在一起。他們是怎麼想的？”
“哦，”我慢吞吞地說，“還是有點兒——不太確定。”
“啊！”克拉姆小姐喊道，“這麼說，到頭來，他們不認為兇手是勞倫斯·雷丁先生。他很英俊，不是嗎？簡直像個電影明星。向你道‘早安’時，他會露出迷人的微笑。聽說警察逮捕他的時候，我簡直不敢相信自己的耳朵。而且，我聽說他們很蠢——這些郡裡的警察。”
“在這種情況下，你不能責怪他們，”我說，“雷丁先生是自首的。”
“什麼？”姑娘目瞪口呆，“哦——這個可憐的傢伙！我殺了人才不會去自首呢。我以為他挺聰明的。怎麼會自首呢！他為什麼要殺普羅瑟羅？他說了嗎？只是因為一次爭吵嗎？”
“尚不能肯定人就是他殺的。”我說。
“當然是他——如果他說是他乾的——克萊蒙特先生，到底是為什麼，他應該知道。”
“當然，他應該知道，”我同意，“但警察對他的故事不滿意。”
“但是，如果不是他乾的，他為什麼要說是自己乾的呢？”
在這一點上，我無意啟發克拉姆小姐。我含糊其辭地說：
“我相信，遇到這種重要的謀殺案，警方會收到無數人寫來的信，供認自己是兇手。”
克拉姆小姐對條訊息的反應是：
“他們一定是笨蛋！”她的語氣充滿驚愕和鄙視。
“唉，”她嘆了一口氣，“我得趕快走了。”她站起身來，“雷丁先生投案自首這事對斯通博士來說也算是條新聞。”
“他感興趣嗎？”格里塞爾達問。
克拉姆小姐為難地皺起眉頭。