我發現很難擺脫匿名信給我留下的影響。
然而，我把另外三張便條收起來，瞥了一眼手錶，走出家門。
我很納悶，同時被這三位太太“知悉”的事可能是什麼呢？我認為是同一條訊息。由此，我意識到，我的心理狀態是不知所措。
我無法裝作是因為出訪而順路經過警察局。我的腳被什麼吸引了，不由自主地在那裡停下了。我急於知道斯萊克警督是否從教堂舊翼回來了。
我發現不僅他回來了，克拉姆小姐還和他一起回來了。漂亮的格拉迪斯坐在警察局裡，用高壓手段處理問題。她矢口否認自己把手提箱拿到了樹林裡。
“就因為一個嚼舌頭的老太婆無事可做，整夜盯著窗外，你就針對我。別忘了，她弄錯過一次，她說兇殺案發生的那天下午，她看見我在路盡頭，如果她大白天都會弄錯，怎麼可能在月夜裡認出我呢？
“這些老太婆的所作所為太邪惡了。信口雌黃，她們就是這樣。我只是無辜地睡在床上。你們應該為自己感到羞恥，你們這群人。”
“克拉姆小姐，假設藍野豬旅店的老闆娘認出這個手提箱是你的呢？”
“如果她說過這樣的話，那是她的問題。箱子上又沒有寫名字。那種手提箱幾乎人手一個。至於可憐的斯通博士，你們竟然指控他是慣偷！他的名字前面有很多頭銜呢。”
“克拉姆小姐，這麼說，你拒絕給出任何解釋了？”
“談不上拒絕。你們弄錯了，僅此而已。你和你那個愛管閒事的馬普爾。我的律師不在場，我不會再說一個字。我現在就要走，除非你們逮捕我。”
作為回答，警督起身為她開門，克拉姆小姐甩了一下頭，走了出去。
“這就是她採取的策略，”斯萊克回到自己的座位上，“斷然否認。當然，那個老太太也可能是搞錯了。陪審團成員不會相信，在月夜裡，離得老遠，能辨認出任何人來。所以，正像我所說的那樣，老太太可能搞錯了。”
“也許是這樣，”我說，“但我不認為她弄錯了。馬普爾小姐往往是對的。這就是為什麼她不討人喜歡。”
警督咧開嘴笑了。
“赫斯特也是這麼說的。天哪，這些村民！”
“那銀器呢，警督？”
“似乎儲存得妥妥當當。當然，這意味著不是這個，就是那個，總有一個是贗品。馬奇貝納姆有個行家，是古銀器方面的權威。我已經給他打了電話，派車去接他了。我們很快就會知道真相。盜竊行為要麼已成事實，要麼還在籌劃中。不管是哪種情況，都沒什麼區別——我的意思是，對於我們來說，和謀殺案比起來，盜竊只是小事一樁。這兩個人都與謀殺無關。我也許能透過這個姑娘打聽他的情況，這也是我不動聲色放走她的原因。”
“我還是不明白。”我說。
“雷丁先生挺值得同情的。我們很少會看到一個人不辭辛苦來滿足你的要求。”
“我同意。”說著，我淡淡一笑。
“女人會惹出很多麻煩。”警督說教道。
他嘆了一口氣，繼續說，這次說的話多少令我有點兒吃驚。“當然，還有阿徹。”
“哦！”我說，“你想到他了？”
“嘿，當然了，先生，馬上就想到了。用不著收匿名信也能知道是他。”
“匿名信，”我立刻說，“這麼說，你也收到了一封匿名信？”
“不是什麼新鮮事，先生。我們每天至少會收到一打。哦，對了，我們是被阿徹點醒的。好像警方沒本事自己找出來似的！阿徹自始至終都是我們的懷疑物件。問題在於，他有不在現場的證明。這並不能說明什麼，但要調查這一點卻很棘手。”
“‘這並不能說明什麼’是什麼意思？”我問道。
“哦，他好像整個下午都和幾個朋友在一起。如我所說的那樣，這一點很重要。阿徹那幫人會隨便起誓。他們的話一點兒都不可信。我們瞭解這一點。但公眾不瞭解，可惜的是，陪審團成員是從公眾中選出來的。他們什麼都不懂，十有八九，證人說什麼他們就信什麼，也不管說話的人是誰。當然，阿徹會狡辯，直到臉色鐵青地發誓說不是他乾的。”
“沒有雷丁先生那麼殷勤周到。”我笑著說。
“他不會的。”警督只是簡單地陳述事實。
“人都有求生的本能嘛。”我沉吟道。
“如果你知道，有些兇手由於陪審團心慈手軟而逃脫罪責，你會吃驚的。”警督陰鬱地說。
“但你真的認為是阿徹乾的嗎？”我問道。
我很奇怪，對這起謀殺案，斯萊克警督似乎一直沒有他自己的見解。定罪的難易程度好像是唯一吸引他的東西。
“我需要更確鑿的證據，”他坦言，“指紋、腳印，或者有人在案發的那段時間在附近見過他。如果沒有類似的證據，就不能冒失地逮捕他。有人在雷丁先生家周圍見過他一兩次，但他說，他是去找他母親說話。她是個體面的人，總的來說是。我贊同這位女士的觀點。只要我拿到敲詐的確鑿證據——但在這件案子裡，找不到任何確切的證據！全是推測、推測、推測。可惜啊，克萊蒙特先生，沒有一個老小姐住在你那條街上。我敢打賭，要是有什麼事，她一定會看見。”
他的話提醒了我還要去拜訪，於是，我向他道了別。這大概是我第一次見他態度如此和藹可親。
我第一個拜訪的是哈特內爾小姐。她一定是在窗前守望著我，因為還沒等我按門鈴，她就開了前門，緊緊抓住我的手，將我領進門內。
“你能來，真是太好了。到這兒來。這裡更私密一些。”
我們走進一間極小的屋子，也就雞籠那麼大。
哈特內爾小姐關上門，神秘兮兮地招呼我坐到一個座位上(這裡只有三個座位)。我察覺到她很享受這個狀態。
“我從來就不是拐彎抹角的人，”她的語調很輕快，不過，為了配合當時的情境，在說後一句話時，她的語氣和緩了些，“你知道，在一個這樣的村子裡，訊息是怎麼傳開的。”
“可惜的是，我確實知道。” 我說。
“我同意你的看法。沒有人比我更討厭流言飛語了，但就是有流言飛語。我想我有義務告訴警察，案發那個下午我去拜訪了萊斯特朗茲太太，但她出去了。我只是盡了我應該盡的義務，並不指望人家感謝我。生活中總是能碰到忘恩負義的人。哎呀，就在昨天，那個無恥的貝克太太……”
“是的，是的，”我說，想避免她發表長篇大論，“太讓人傷心了，太讓人傷心了。你剛才說到哪兒了。”
“下等人不知道誰是他們最好的朋友，”哈特內爾小姐說，“去拜訪他們的時候，我總是會及時勸導他們，但從來沒有人因此感謝過我。”
“你剛才說，你告訴警督去拜訪萊斯朗茲太太的事。”我提示她。
“沒錯。對了，他也沒謝我。只是說，等他需要了解情況的時候再問。這不是他的原話，不過，意思是這樣的。如今的警察隊伍裡有了來自另一個階層的人。”
“很有可能，”我說，“你剛才想說什麼？”