我們盯著她。我真的認為，有那麼一刻，我們真相信她瘋了。她的指控十分荒謬。
第一個開口的是梅爾切特上校，他的語氣親切和藹，但帶有某種憐憫和寬容。
“這很荒唐，馬普爾小姐，”他說，“我們已經完全解除了雷丁的嫌疑。”
“當然，”馬普爾小姐說，“他的目的達到了。”
“正相反，”梅爾切特上校語氣冷淡，“他盡全力指控自己犯罪。”
“是的，”馬普爾小姐說，“他讓我們所有人都那樣認為——我自己，還有其他人。親愛的克萊蒙特先生，你還記得吧，當我聽到雷丁供認時，大吃一驚。這擾亂了我的所有想法，讓我以為他是無辜的——在那之前，我一直確信他有罪。”
“那麼，你懷疑的是勞倫斯·雷丁？”
“我知道，在書裡面，總是那個最不可能的人犯罪。但我發現這條規則並不適用於現實生活。顯而易見的事常常就是真實的。儘管我很喜歡普羅瑟羅太太，還是不可避免地得出這樣一個結論：她完全受雷丁先生擺佈，對他言聽計從。當然，他不是那種會和一個身無分文的女人私奔的年輕人。從他的角度看，必須除掉普羅瑟羅上校，於是就這麼做了。雷丁先生是一個迷人但沒有道德感的年輕人。”
梅爾切特上校已經不耐煩地哼了一陣子。現在，他突然說話了：
“胡說，全是胡說！到六點四十五分為止，我們都知道雷丁在做什麼，而海多克肯定地說，普羅瑟羅不可能是在那時被殺的。你是不是認為自己比醫生還要高明。或者你在暗示海多克故意撒謊？天知道是為什麼！”
“我認為，海多克醫生的證詞誠實可信。他是一個非常正直的人。當然了，真正殺害普羅瑟羅上校的是普羅瑟羅太太，不是雷丁先生。”
我們又一次瞪著她。馬普爾小姐整理了一下她的三角形蕾絲披肩，把披在肩膀上的輕軟的圍巾撩到身後。然後開始以這個世界上最自然的方式，以一種老小姐的古板腔調發表溫柔的演說，其中包含最令人驚駭的言論。
“直到現在我都認為說出來是不合適的。自己的信念，即使堅定到相信是事實，也不等同於證據。除非可以給出一個解釋，符合所有事實(正如我今晚對克萊蒙特先生所說的那樣)，只有確定無疑才能說出來。我自己的解釋尚不全面，還有一點兒不足，但就在我要離開克萊蒙特先生的書房時，我注意到落地窗旁邊花盆中的棕櫚樹，哎呀，湊齊了，一清二楚了！”
“瘋了，真是瘋了。”梅爾切特在我耳邊嘀咕。
然而，馬普爾小姐平靜地對我們微笑，繼續用文雅的淑女腔調說：
“我相信我的推理，我很抱歉，非常抱歉。他們倆我都喜歡。但你瞭解人性。首先，當他們倆用最愚蠢的方式供認自己有罪時，呃，我真是鬆了一口氣。我想錯了。於是，我開始考慮其他有動機可能想除掉羅瑟羅上校的人。”
“七個嫌疑人！”我嘟囔道。
她對我微笑著。
“是的，確實。有阿徹——不大可能，但灌滿一肚子酒後(點火就著)就說不準了。當然，還有你們家的瑪麗。她與阿徹交往很長時間了，性情古怪。動機和機會——哎呀，當時只有她一個人在家！阿徹太太可以輕鬆地從雷丁先生那兒拿到手槍，交給他們中間的一個人。接下來，當然就是萊蒂斯——她想要自由和錢，才能隨心所欲。我知道很多案子，案中美麗優雅的姑娘往往沒有道德禁忌——不過，先生們從不相信她們會這樣。”
我心裡抽搐了一下。
“還有那個網球拍。”馬普爾小姐繼續說。
“網球拍？”
“對，普賴斯·裡德雷太太家的克拉拉，她看見掉在牧師寓所門口草地上的那隻網球拍。丹尼斯先生從網球聚會上回來的時間似乎比他說的要早。十六歲的男孩易動感情，而且情緒不穩定——不管出於什麼動機，無論是為了萊蒂斯，還是為了你，都有可能。然後，當然還有可憐的霍伊斯先生和你——當然不是你們倆，就像律師說的那樣，反正，不是他，就是你。”
“我？”我驚呼道。
“哦，是的。我向你道歉——我真的不認為是你乾的——可是，出了丟失錢款的問題。不是你，就是霍伊斯，反正有一個人是有罪的，而且普賴斯·裡德雷太太到處說責任在你，主要是因為你極力反對就此事做任何形式的調查。當然，我自己認為是霍伊斯先生拿的，他總是讓我想起我提到的那個不幸的風琴師。儘管如此，還是沒有十足的把握。”
“人性就是這樣。”我嚴肅地總結道。
“完全正確。接下來，當然，還有親愛的格里塞爾達。”
“克萊蒙特太太和本案完全無關，”梅爾切特打斷他的話，“她是坐六點五十分的火車回來的。”
“那是她的一面之詞，”馬普爾小姐反駁道，“決不能聽信。那天晚上，六點五十分那班火車晚了半個小時。但是，七點一刻的時候，我親眼看見她去教堂舊翼了。所以，可以推斷，她肯定是坐更早的火車回來的。確實有人看見她了，也許你知道？”
她用探尋的目光看著我。
她目光中的吸引力迫使我交出最後一封匿名信，我剛剛開啟的那封信。信中詳細地講述了案發那天六點二十分，有人從後窗看見格里塞爾達從勞倫斯·雷丁家離開。
當時我什麼也沒說，即便心中籠罩著可怕的疑雲時，我也隻字未提過。我做過一個噩夢——勞倫斯和格里塞爾達之間有過私情，這件事傳到普羅瑟羅耳朵裡，他決定讓我知道真相。於是，格里塞爾達不顧一切，偷來手槍，讓普羅瑟羅永遠地閉上了嘴。我說過，這只是一場噩夢，但這個噩夢持續了漫長的幾分鐘，看起來是如此真實。
我不知道，馬普爾小姐是否在暗示這一切。很有可能是這樣。沒有什麼事能瞞過她。
她輕輕點了一下頭，把匿名信還給我。
“整個村子都傳遍了，”她說，“確實很可疑，不是嗎？尤其是阿徹太太在審訊時發誓說，她中午離開時，手槍還在小屋裡。”
她停了一分鐘，又繼續說：
“不過，我離題太遠了。我想說的是——我相信這是我的義務——把我對這個謎案的解釋告訴你們，供你們參考。如果你們不相信，哦，那我也盡力了。即便如此，在我說出真相之前，我曾經以為有十足把握的事差點兒叫可憐的霍伊斯先生丟了性命。”