赫爾克里·波洛正在大客廳裡與弗利亞特太太說話。之前，波洛走進客廳時，弗利亞特太太正倚在牆角的一把椅子上，她見波洛進來，神色慌張地站起身，但馬上又回到座位上，咕噥著：
“噢，是你啊，波洛先生。”
“太太，真抱歉，打擾了。”
“沒有，沒有。沒有打擾，只是有點兒累了，休息一下。上年紀了，這個打擊——對我來說太大了。”
“我理解，”波洛說道，“我真的理解。”
弗利亞特太太的小手裡緊握著一塊手帕，雙眼凝視著天花板，她說話時明顯在用力控制著自己的情緒。
“我不能再去想了。多麼可憐的姑娘，多麼可憐，可憐的姑娘——”
“我知道。”波洛回應道，“我知道。”
“年紀輕輕的，”弗利亞特太太說，“她的人生才剛剛開始。”她又說，“我不能再去想了。”
波洛好奇地打量著她，他覺得她與下午早些時候相比，似乎老了十歲，他剛來那會兒，她親切地和進來的客人們打著招呼，但現在她的臉色憔悴不堪，臉上顯現出一道道清晰的皺紋。
“太太，你昨天跟我說過，這是一個非常邪惡的世界。”
“我說過嗎？”弗利亞特太太彷彿大吃一驚，“對……我說過……我現在才意識到這個世界怎麼變成了這個樣子。”
她壓低聲音補充道：“但是我從來沒想到會發生這種事情。”
他再一次好奇地打量著她。
“你說不會發生這種事情，那會發生別的事情？”
“不，不，我不是這個意思。”
波洛不肯罷休，繼續問道：
“但是你的確感覺有事兒要發生，不正常的事。”
“你誤會我了，波洛先生。我的意思是人們最不希望在舉行活動時發生什麼不幸的事兒。”
“今早斯塔布斯夫人也提到過邪惡。”
“海蒂說過？好吧，不要跟我提她，不要跟我提她。我不願想起她。”她沉默了片刻，接著說道，“關於邪惡，她都說了些什麼？”
“她說起過她的表哥艾迪安·德索薩，她說他陰狠歹毒，不是什麼好人。她還說怕他。”
他看著弗利亞特太太，但是她只是懷疑地搖了搖頭。
“艾迪安·德索薩，他是誰？”
“對了，我給忘了，弗利亞特太太。你沒跟我們一起吃早餐。斯塔布斯夫人收到了她表哥的一封信，但她自從十五歲以後就再沒見過這個表哥。他在信中說今天打算來看望她，就在今天下午。”
“那他來了嗎？”
“來了，大約四點半到的。”
“這樣啊，是不是從渡口小路走過來的那個小夥子，長相帥氣、面板黝黑的那個？我當時還納悶他是誰呢。”
“是的，太太，他就是德索薩先生。”
波洛乾脆利落地說道。
“如果我是你，我一定不會在意海蒂的話。”她激動地說了起來，而波洛在一旁詫異地看著她，她漲紅了臉，“她就像個孩子，我的意思是她說的話像個孩子，評論人的時候，說這個壞，說那個好，一點兒都不遮掩。如果我是你，我就不會把她說她表哥的話放在心上。”
波洛遲疑了片刻，慢吞吞地問道：
“你是不是十分了解斯塔布斯夫人？弗利亞特太太？”
“我對她的瞭解跟別人差不多，不過有可能比她的丈夫對她的瞭解要深。可那又怎麼樣？”
“那她人究竟怎麼樣，太太？”
“你這個問題非常奇怪，波洛先生。”
“太太，你知不知道斯塔布斯夫人失蹤了？”
她的回答再次讓他吃了一驚，因為她表現得漠不關心，無動於衷。她說：
“這麼說她已經離家出走了是嗎？我想是這樣。”
“你似乎覺得這件事習以為常，是不是？”
“習以為常？嗯，我不知道。海蒂有點兒不負責任。”
“你覺得她出走是因為良心上過不去嗎？”
“你這是什麼意思，波洛先生？”
“今天下午她的表哥還說起過她，無意中提到她智力有些不正常。太太，想必你也知道，智力不正常的人往往控制不了自己的行為。”
“你到底想要說什麼，波洛先生？”
“就像你說的，這些人頭腦很簡單，像孩子一樣。一旦脾氣上來，他們甚至可能殺人。”