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“近來怎麼債券搶劫案這麼多啊！”一天早晨我邊把報紙擱在一旁邊說，“波洛，我們還是不要研究破案了，開始從事犯罪活動吧！”
“你是在想——那叫什麼來著？一夜暴富吧，嗯，我的朋友？”
“喏，看看最近這起案件吧，價值百萬美元的自由公債[1]從倫敦和蘇格蘭銀行送到紐約，卻在奧林匹亞號航行的途中離奇消失了。”
“這不像穿越英吉利海峽，只需要個把小時。要不是暈船，要不是這麼長時間拉韋吉耶防暈法很難奏效，我倒是願意坐一次大船去航海。”波洛輕聲嘀咕著。
“是啊，確實是。”我熱情洋溢地說，“有些遊輪就像完美的豪宅一樣，有室內游泳池、娛樂室、餐廳、棕櫚園——真的，簡直令人難以相信是在大海上。”
“我嘛，我對於在船上這一點總是心知肚明，”波洛遺憾地說，“而且你列舉的這些小事，對我來說都毫無意義；然而，我的朋友，想一想那些天才旅行時基本不用真名！你一上船，走進這些漂浮著的所謂豪宅裡，就會遇到傑出人物，那些犯罪界的高階貴族！”
我笑了。
“怪不得你表現得這麼熱情！你是想跟偷走自由公債的人較量較量吧？”
女房東進來打斷了我們。
“一位年輕的女士想要見您，波洛先生。這是她的名片。”
名片上印的名字是：艾絲米·法夸爾小姐，波洛彎下腰撿起一塊掉落的麵包屑，小心翼翼地扔進廢紙簍，然後向女房東點點頭，示意讓她進來。
過了一分鐘，一個姑娘被領進房間，她是我所見過的最迷人的姑娘之一。她二十五歲左右，長著一雙棕色的大眼睛，身材極佳。她穿著入時，舉止相當沉著冷靜。
“請坐吧，小姐。這位是我的朋友，黑斯廷斯上尉，他幫我解決一些小問題。”
“恐怕今天我帶來的是個大問題，波洛先生。”這個姑娘說著朝我欠身施禮，然後坐下，“相信你們在報紙上看到了。我指的是奧林匹亞號上的自由公債失竊事件。”波洛的臉上肯定是呈現出驚訝的神情了，因為女士連忙接著說：“您無疑要問我與倫敦和蘇格蘭銀行這樣的重要機構有什麼關係。某種意義上講的確沒有，另一方面來說又是關係密切。跟您說吧，波洛先生，我與菲利普·裡奇韋先生訂了婚。”
“啊！而菲利普·裡奇韋先生——”
“負責看管那些被竊的債券。當然沒人把實際的罪責歸到他身上，無論如何，不是他的過錯。儘管如此，他還是被這件事攪得心煩意亂。據我所知，他舅舅堅持認為他一定是不小心說漏了嘴，說自己在看管這筆債券。這是他職業生涯中一次重大挫折。”
“他舅舅是誰？”
“瓦瓦蘇先生，倫敦和蘇格蘭銀行的聯合總經理之一。”
“法夸爾小姐，能否給我敘述一下事情的來龍去脈？”
“好的。正如您所知，這家銀行希望提升在美國的聲望，為此決定運送一百萬美元的自由公債過去。瓦瓦蘇先生選定他的外甥完成這次行程，因為他外甥在銀行工作多年，值得信任，而且精通紐約銀行事務的全部細節。奧林匹亞號於二十三日從利物浦駛出。當天早上，瓦瓦蘇先生和肖先生把債券交給菲利普，這兩位都是倫敦和蘇格蘭銀行的聯合總經理。他們清點了債券，當著他的麵包好並密封上，然後當即放進他的旅行皮箱鎖了起來。”
“旅行箱上的是普通的鎖？”
“不是，肖先生堅決要求專門配一把哈布斯的鎖。如我所言，菲利普把包裹放在了旅行箱最底下。東西就在要到達紐約的一兩個小時前被偷了。他們仔細找遍了整個輪船也一無所獲。債券簡直就像從人間蒸發了一樣。”
波洛皺了下眉頭。
“它們絕不會消失，因為我聽說債券在奧林匹亞號靠岸後的半小時內就被分成一個個小包賣掉了！嗯，毫無疑問下一步我要見見裡奇韋先生。”
“我正要建議您和我一起在‘柴郡乾酪’吃午餐呢。菲利普會在那裡。他要和我碰面，不過還不知道我已代表他來向您請教了。”
我們很爽快地答應了這個提議，於是乘計程車趕去那裡。
菲利普·裡奇韋先生比我們到得早，他看到未婚妻帶著兩個陌生人來似乎有點驚訝。他是個相貌英俊的年輕人，個子高大，瀟灑整潔，雖然可能還沒過三十歲，不過鬢角的頭髮有點灰白。
法夸爾小姐走到他面前，把手搭在他肩膀上。
“你一定要原諒我沒有跟你商量就擅自行動，菲利普。”她說，“讓我來給你介紹一下，這位是赫爾克里·波洛先生，你肯定如雷貫耳吧，還有這位是他的朋友，黑斯廷斯上尉。”
裡奇韋看上去驚訝萬分。
“我當然聽說過您的大名，波洛先生，”他邊握手邊說，“不過我沒想到艾絲米會想起來就我的——我們的麻煩向您討教。”
“我怕你不讓我那麼做，菲利普。”法夸爾小姐溫和地說。
“所以你就先斬後奏嘍，”他笑著說，“我希望波洛先生能在這件謎案中稍加指點，因為坦率講，我擔憂得都快要發瘋了。”
的確，他看上去臉色憔悴，面容枯槁，一看就知道被內心的苦惱折磨得不輕。
“好了，好了，”波洛說，“我們吃午餐吧，吃完飯我們湊在一起研究研究，看能做點什麼。我想聽裡奇韋先生親口說說這件事。”
餐館的牛排和腰子布丁非常棒，當我們品評這些美味時，菲利普·裡奇韋講起了債券消失的過程。他講的故事與法夸爾小姐講的如出一轍。他一講完，波洛緊接著問了個問題。
“裡奇韋先生，究竟是什麼事讓你發現債券失竊了呢？”
他苦笑了一下。
“事實顯而易見，波洛先生。我怎麼也不會忘記的。我的硬皮箱從床鋪下面露出來一半，而且滿是劃痕和胡亂砍過的印記，說明他們試圖強行把鎖撬開。”
“但據我所知是用鑰匙開啟的吧？”
“是的。他們盡力去硬撬，但沒撬開。最終他們一定是用了什麼辦法給開啟了。”
“奇怪，”波洛說，他的眼裡開始閃爍我所熟悉的綠光，“太奇怪了！他們浪費了太多太多的時間設法撬開鎖，然後——見鬼！發現一開始就有鑰匙——而每把哈布斯鎖的鑰匙都是獨一無二的。”
“正因為如此他們才不可能拿到鑰匙。我的鑰匙是晝夜不離身的。”
“這一點你能確定嗎？”
“我敢發誓，此外，假如他們有鑰匙或是另配了一把，為什麼要費時費力強行去撬顯然撬不開的鎖呢？”
“啊！這恰恰是我們要問的問題！我大膽預測一下，我們能否找到解決辦法就取決於這個奇怪的事實。我想再問個問題，希望你不要感到厭煩：你是否完全肯定沒把開啟的旅行箱丟在一旁過？”
菲利普·裡奇韋只是看了看他，波洛做了個道歉的手勢。
“啊，不過這類事情有可能發生，我向你保證！好吧，債券從旅行箱裡被偷了。這個賊是怎麼處理它們的呢？他是怎麼設法帶上岸的呢？”
“啊！”裡奇韋大叫一聲，“說的是呢。怎麼辦到的？海關當局進行盤查，對每個下船的人都做了詳細檢查。”