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我始終認為，在我和波洛共同經歷的諸多冒險經歷中，最驚心動魄和激動人心的一段，就是在發現並開啟蒙哈拉國王的古墓後，對一系列離奇死亡案件的調查。
就在卡納馮勳爵發現圖坦卡蒙古墓後不久，紐約的約翰·威拉德爵士和佈雷納先生在距開羅不遠的吉薩金字塔附近發掘時，出乎意料地碰到了一連串墓室。他們的發現引發了外界巨大的興趣。這座古墓似乎屬於第八王朝眾多影子國王中的一位，蒙哈拉國王，當時那個古國正在走向沒落。人們對那個時代知之甚少，於是報紙詳細報道了這次發現。
之後不久發生的一件事深深吸引了民眾的目光：約翰·威拉德爵士突發心臟病死亡。
更轟動的是報紙立即抓住機會宣揚古老的迷信，重新挖出那些宣稱“古埃及寶物會導致厄運”的故事。人們又興致勃勃地把大英博物館裡那些不祥的木乃伊拿出來說事。雖然博物館方面予以否認，但是大家討論起來還是樂此不疲。
兩週後佈雷納先生死於急性敗血病，幾天後他的一個侄子在紐約舉槍自殺。“蒙哈拉詛咒”成為當時的談資，埃及已經消亡的魔力再次成了公眾盲目崇拜的物件。
就在那時，波洛收到了威拉德夫人的一張便條，這位已故考古學家的遺孀邀請他到自己位於肯辛頓廣場的家裡。我陪同他一起去。
威拉德夫人是位高挑苗條的女子，身穿全黑喪服，憔悴的臉色表明了她近來承受的悲痛。
“您這麼快就趕過來真是太好了，波洛先生。”
“願意為您效勞，威拉德夫人。你希望找我諮詢？”
“我知道您是位偵探，但我想向您討教的事不拘於您偵探的身份。您是位觀點獨特的人，據我所知，您擁有豐富的想象力和人生閱歷；波洛先生，請告訴我，您對超自然現象持怎樣的觀點？”
波洛在回答之前猶豫了片刻。他似乎有所顧慮，終於，他開口：
“我們不要相互誤解，威拉德夫人。你問我的這個問題應該不是泛指的。是你個人的請求吧，是嗎？你是在暗指你丈夫近期離世的事情嗎？”
“是這樣的。”她承認了。
“你想讓我調查他死亡的情況？”
“我想讓您幫我查清楚究竟有多少是報紙在胡扯，又有多少言論得到了證實？三個人死去了，波洛先生——要是一個人可能還好解釋，但死亡接二連三地發生，就很難讓人相信是巧合，而這些都是在發掘古墓之後的一個月內！也許這只是迷信，也許是某種現代科學還無法解釋的，來自過去的強烈詛咒。但事情就是這樣發生了——死了三個人！而且我害怕，波洛先生，十分害怕。這件事可能還沒有結束。”
“你是在為誰擔心呢？”
“為我兒子。我丈夫去世的訊息傳來時我病倒了。我兒子剛從牛津回來，就去了那邊。他把——把遺體帶回家，可現在他不顧我的懇求又外出了。他對考古的工作太著迷了，想代替他父親繼續研究發掘墓穴。您可能認為我是個愚笨、容易偏聽偏信的女人，但是波洛先生，我害怕。萬一那個國王陰魂不散呢？也許在您看來我好像是在胡言亂語——”
“沒有，真的，威拉德夫人，”波洛連忙說，“我也相信迷信的力量，那是這個世界上為人所知的最偉大的力量之一。”
我驚訝地看著他。我從不相信波洛是個迷信的人。不過這個小個子顯然是認真的。
“你真正想要的是讓我保護你兒子？我會盡最大可能使他遠離傷害。”
“是的，以一般的方式是可以，但要是面對超自然的力量呢？”
“在中世紀的書裡，威拉德夫人，你會看到許多種對抗黑魔法的方法。我們當代人擁有引以為傲的科學，但古人或許比我們知道得更多。現在讓我們聊聊事實，這樣我才能心裡有數。你丈夫一直都是位熱衷於埃及考古的學者，是嗎？”
“是的，從年輕時起就是。他是現今這個領域最偉大的權威人士之一。”
“不過，我聽說佈雷納先生或多或少有些業餘？”
“哦，的確。他是個大富豪，只要他感興趣，無論哪個行業都會隨便涉獵一下。我丈夫設法使他對埃及學感興趣，這次探險中他資助的錢派上了大用場。”
“還有那個侄子呢？你瞭解他的愛好嗎？他跟這個團隊有什麼關係嗎？”
“我覺得沒有。事實上我從不知道還有他這麼個人，直到從報紙上看到他死了。我覺得他跟佈雷納先生也沒什麼關係。他從沒說過有什麼親戚。”
“這個團隊裡其他成員還有誰？”
“嗯，有託斯威爾博士，大英博物館的一個小官員；紐約大都會博物館的施奈德先生；一個年輕的美國秘書；埃姆斯醫生，憑藉他的職業能力加入了探險隊；還有哈桑，他是我丈夫在當地忠誠的僕人。”
“你還記得那位美國秘書的名字嗎？”
“哈珀，我記得是，但不太確定。據我所知，他和佈雷納先生相處時間並不太長，是個非常討喜的年輕人。”
“謝謝你，威拉德夫人。”
“如果還有其他什麼——”
“暫時沒有。就交給我吧，請放心，我會盡可能在我力所能及的範圍內保護你兒子的。”
這些話並不能真正讓人放心，我看到威拉德夫人聽到他說這些話時臉部抽搐了一下。但同時，他沒有嘲笑夫人的恐懼，這本身似乎也讓她得到了些許安慰。
就我來說，我之前從沒見過波洛的性格里有如此富於迷信的一面。一回到家我便就此事向他發問。他的態度既嚴肅又認真。
“是的，黑斯廷斯。我相信這些東西。你一定不要低估了迷信的力量。”
“這件事你打算怎麼處理？”
“當然是從實際出發，我親愛的黑斯廷斯！好吧，我們就從給紐約發電報開始，弄清小布雷納先生之死更全面的細節吧。”
他及時發了電報，得到了全面而精準的答覆。年輕的魯伯特·佈雷納幾年來手頭一直很緊。他是個海濱流浪漢，住在南太平洋群島，靠國內匯款生活。兩年前回到紐約，不過在那裡更是每況愈下。在我看來，最令人印象深刻的是他最近借到了足夠的錢去埃及。“我有個能借給我錢的好朋友。”他宣稱。然而，他的計劃出了岔子。他回到紐約，對他吝嗇的叔叔破口大罵，說他對死人和國王屍骨的關心比對親骨肉還多。魯伯特旅居埃及的時候正好趕上約翰·威拉德爵士死去。他回紐約又過起了揮金如土的生活，然後毫無徵兆地自殺了，留下了一封信，信上寫了一些古怪的話。似乎是突然感到了自責才寫下的。他把自己說成是麻風病人和流浪漢，信的末尾說他還是死了更好。
一個模糊的想法映入我的腦海。我從不相信古老的埃及國王死後來複仇。我看到的是更現代化的犯罪手段。假如這個年輕人決定要他叔叔的命——下毒更容易。陰差陽錯，約翰·威拉德爵士誤服了致命的毒藥。這個年輕人回到紐約，對自己的罪行極為困擾。他叔叔死去的訊息傳到他這裡來。他發現自己犯下的罪是多麼不必要，於是在滿心懊悔中結束了自己的生命。
我把我的解決思路跟波洛說了。他很感興趣。
“你這麼想很有見地——絕對是獨具慧眼。甚至有可能是真的。可是你沒把古墓的致命影響力考慮在內。”
我聳了聳肩。
“你還是認為有某種關聯？”
“就是這樣，我的朋友，因此明天我們要啟程去埃及。”
“什麼？”我嚇了一跳，大聲問道。
“我說過了。”波洛的臉上清楚地表現出一副英雄氣概。接著他嘆了口氣。“可是，唉，”他哀嘆道，“大海！那可惡的大海！”