約旦沙漠，歐姆達瓦
2006年，7月12日，星期三，下午4:15
八輛探險隊的護航車隊沿著公路行駛，這條公路就像一條盤桓在硬硬的地面上的帶子，對於它通往何處，你可以盡情想象。從任何一個懸崖眺望，都可以看到整個地區的全部風光，這裡到處荒無人煙。這八輛車在路上很不協調，就像畸形的怪物。從亞喀巴到探險目的地大約一百英里，但是由於這裡地形的不規則，到處是沙塵，能見度很低，探險隊的車子已經開了5個多小時，每輛車子現在都裹著厚厚的塵土，司機互相幾乎看不見對方，所以跟車很困難。
領頭的車輛是兩輛多功能悍馬H3s，每輛車上有四個人。車身是白色的，門上面有凱因集團標誌，這些車輛是限量製造系列，是專門為最惡劣路況設計的。
“坐在這卡車裡簡直像地獄，”湯米·愛伯格說，他坐在第二輛悍馬裡，旁邊坐著安德莉亞。“我根本不該叫它卡車，該叫它坦克。這車可以壓過一堵十四英尺厚的牆，或者爬上六十度角的斜坡呢！”
“我想這車的造價一定比我住的地方還貴得多呢。”安德莉亞說，由於沙塵太多，她無法對這裡的自然風光照相，只好偷拍了幾張對面坐著的大衛·帕帕斯和斯都·艾靈，讓她自己不至於太失望。
“造價差不多是三萬歐元。只要有油，這傢伙就能對付任何環境。”
“所以我們帶了一輛加油車，對吧？”大衛說。他是一個有著橄欖色面板的年輕人，鼻子有點扁，前額稍窄。每當他因為驚訝張開眼睛的時候——其實他經常這樣做——他的眉毛幾乎碰到他的髮際線。安德莉亞喜歡他，和斯都比起來他挺招人喜歡。斯都梳著一個馬尾辮，個頭很高也更有魅力，可舉止更像一個“自己動手”的手冊。
“當然了，大衛，”斯都回答說，“你不該對你已經知道答案的事情再提問，你該記住這點，這是我們工作的關鍵。”
“教授不在的時候你倒是很自信，”大衛說，聽起來他似乎被斯都的話刺到了，“今天早上他糾正你評估的問題時，你看起來也不怎麼樣。”
斯都揚起下巴，給安德莉亞做了個“你相信嗎”的表情，安德莉亞沒理他，自顧自地給照相機換儲存卡。每張卡是4G，可以照出六百張高畫質晰的照片，用完一張安德莉亞就把照片另存到外接硬碟上，那張硬碟可以儲存一萬兩千張照片，還有一張七英寸的LCD預覽屏。安德莉亞本來想把手提電腦帶來的，但是隻有德克的手下可以帶電腦，其他人都不允許。
“我們還有多少汽油，湯米？”安德莉亞問，轉向司機。
湯米翹起鬍子想了想，安德莉亞對他反應如此遲鈍感到很好笑。他說話時一字一頓：“呃，呃，呃……我們後面的兩輛車裝著我們的供給。俄國卡瑪斯，軍用車，像釘子一樣堅固。當時俄國人把它用在對付阿富汗上。呃……在它後面的那輛是罐車，一輛是水，裝著一萬零五百加侖的水。另外一輛小些的是油罐車，大約有九千加侖的汽油。”
“那可真不少。”
“是啊，想想我們是要待在那裡幾個星期，我們還需要電。”
“我們可以隨時回到船上，你知道……讓他們再給我們運來我們需要的東西。”
“嗯，不可能。一旦我們到了營地，我們就和外界斷絕所有聯絡。這是命令。”
“那要是有緊急情況怎麼辦？”安德莉亞有些緊張地問。
“我們基本上是自給自足。我們攜帶的物資可以夠我們生存幾個月。我們當初的計劃是經過縝密考慮的。你瞧，我，作為一個正規的司機和機械師，負責管理一切交通裝置的輜重。海瑞爾醫生有一個名副其實的醫院。當然，如果發生了比扭傷腳腕更厲害的事故，我們離最近的城市歐姆達瓦也就四十五英里遠。”
“這樣就讓我放心了。有多少人住在那裡？十二個？”
“你學新聞的時候老師沒教過你地理知識嗎？什麼叫緯度？”
“學過啊，我們管那課叫諷刺課程。”
“我想那一定是你學得最好的課了。”
放屁！我希望你挖掘的時候犯心臟病！那樣你就知道在約旦中部的沙漠裡生病是什麼滋味了！安德莉亞想，她在學校從來沒得過高分，湯米的話讓她受了刺激，這讓她沉默了一小會兒。
“歡迎到約旦南部來，朋友們！”湯米歡快地說，“西蒙風[1]的家鄉，人口：零。”
“什麼是西蒙風，湯米？”安德莉亞問。
“一種強烈的沙塵暴。你只有體驗了才會明白。看，我們快到了。”
悍馬開始減速，幾輛車在路旁排成一條線。
“我想這裡有岔路，”湯米說，指著GPS的面板，“我們還有不到兩英里的路程，但是需要我們花些時間。這些沙丘對我們的卡車來說有些困難。”
沙塵不再飛揚了以後，安德莉亞看到一個非常大的沙丘，像玫瑰那樣紅。沙丘後面是“爪子峽谷”，根據斯克教授的介紹，那裡是約櫃藏了兩千年的地方。小的旋風互相追逐著，在沙丘兩旁旋轉，似乎在叫安德莉亞去跟它們一起去玩耍。
“你覺得我可以自己走過去嗎？這樣你們過去的時候，我想照幾張照片。我會在卡車到之前先到，這樣看起來會很不錯。”
湯米關切地看了看她：“嗯，我覺得這樣做不好，爬上那個沙丘不是件容易的事。在卡車裡坐著比較涼快。外面有華氏一百零四度。”
“我會小心的。反正我可以看到你，我們可以保持聯絡。不會發生什麼事。”
“我也覺得你這樣做太冒險，奧蒂羅小姐。”大衛說。
“算了湯米，讓她去，她是個聰明的姑娘。”斯都說，他好像故意要和湯米意見相反才覺得更有趣。
“我得問問羅素先生。”
“隨便。”
湯米拿起步話機，雖然他認為自己的意見是對的。
二十分鐘後，安德莉亞對自己的決定開始後悔。在開始爬沙丘之前，她先要下坡大約八十英尺，然後慢慢向上爬，沙丘大約二千五百英尺高，最後五十英尺的坡度有二十五度左右，沙丘的頂端近在咫尺，但是沙子是那麼滑，怎麼也上不去似的。
安德莉亞帶著一個揹包，裡面裝著一大瓶水。但是在她到達沙丘頂之前，她已經喝完了最後一滴。她開始頭疼，儘管她戴著帽子，她的鼻子和喉嚨都疼。她只穿著一件短袖襯衣，短褲和靴子，渾身抹了很厚的防曬霜，但是她的胳膊開始感到蟲咬般的疼痛。
不用半個小時我就要給烤焦了。希望卡車一切OK,不會讓我們打道回府。安德莉亞心想。
打道回府的可能性不大。湯米親自駕駛每一輛車抵達沙丘頂部，因為這需要很高的技術避免卡車翻車。他先駕駛兩輛供給車到了一個坡頂部，停穩在坡前，然後又把兩輛水車開過去，停在直直的山坡旁，其他人都躲在悍馬車下的陰涼處觀望著。
這時，安德莉亞透過自己的望遠鏡看著發生的一切。每次湯米從車裡出來，他就朝安德莉亞揮揮手，安德莉亞也揮手向他致意。現在湯米把兩輛悍馬開上來停在沙丘頂端，他要用這兩輛車拖動其他的車翻過沙丘，沙丘很陡，其他車輛沒有悍馬那麼大的動力爬上來。
當頭幾輛車爬坡的時候，安德莉亞給它們照了些照片。德克的一個手下現在駕駛著一輛多功能卡車，卡車一頭和俄國卡瑪斯用繩索連著，安德莉亞看著卡車被費力地一點點拖到沙丘頂部，但當卡車開過去後，安德莉亞已經對此過程沒了興趣，她開始觀察“爪子峽谷”。