金澤市繁華街香林坊的孔雀堂裡，清晨的發貨暫時告一段落。
豪藩加賀百萬石當年雄踞北陸。由於是外戚，為了避免幕府猜忌，他致力於釀造優雅古樸的風氣。加上政府的鼓勵，此地自古茶道、花道便極為興盛，甚至連能樂和美術工藝的發展也滲透到了金澤的每一個角落。
茶道的盛行，帶動了茶點心製造這一產業。這片土地上，出現了許多有名的糕餅老鋪。孔雀堂就是其中一家號稱創始於寬政年間，距今已有一百八十年曆史的老字號。
孔雀堂生產的是一種帶有圓形斑紋、形似孔雀羽毛的乾點心。為了滿足人們日益變化的口味需求，孔雀堂又新增了孔雀羊羹和孔雀糯米餡餅。羊羹表面的核桃代表孔雀羽毛上的圓眼，而糯米餡餅則做成了孔雀開屏的樣子。
清點完要送往各大特產商店的商品數目，檢查了發貨清單，立花康子走進客廳裡，吩咐女傭給自己倒茶。
“英次，寫數字的時候要仔細點，有些地方根本看不清是0還是6。”
立花康子拿出夾在腰帶上的發貨清單的附件，提醒管賬的廣川英次。
廣川英次撓了撓頭，回答道：“是。”
他是孔雀堂的遠房親戚，一年前剛從商業高中畢業。他的父親善吉在這家店裡工作了一輩子，平凡無奇，但對兒子寄託了偉大的夢想。
孔雀堂上一代老闆膝下有兩個女兒，大女兒久子年輕時與人私奔了，而小女兒康子則招婿入贅，繼承了家業，可是膝下無子。康子比姐姐久子小一歲，一晃眼也已年過五十，是該考慮一下後繼者的問題了。
英次的父親是前任老闆的表兄弟，儘管血緣已經很淡，但畢竟是親戚。因此，原本想做小職員的英次被父親送進了孔雀堂，作為接班者的候選人。
聽到英次被康子責罵，同在賬房的善吉心裡也“嗖”地涼了一截。他本希望老闆看在兒子兢兢業業的分上，能立他為繼承人——他可不想看到自己的一片苦心付水東流。
英次又撓了撓頭，轉身望了父親一眼。
“笨蛋！還嫌我不夠操心啊！”善吉不由自主地把煩躁的心情寫在了臉上。
康子一邊等女傭送茶水來，一邊開啟報紙，翻到第三版。突然她喃喃道：“哎？這……”她抖動著把報紙湊到自己的眼前。
——獨居的法國婦人慘遭殺害！
這起在神戶郊外高階公寓裡發生的命案並沒有引起康子的興趣，而讓她突然感到激動的，是報道上提到的那個住在死者隔壁、首先發現屍體的女性的名字。
羅絲.吉爾莫亞……
姐姐久子十九歲離家出走之後，就和孔雀堂斷絕了往來。當時，孔雀堂的上一代老闆和老闆娘都已亡故，在康子招婿入贅之前，康子的叔父暫時接管了孔雀堂。叔父做事古板，又很愛面子，對久子的事勃然大怒，表示絕不原諒。
然而有關久子的事情，仍然不時地傳到立花家人的耳朵裡——例如她和一個名叫吉爾莫亞的英國古董商在神戶結了婚，之後在太平洋戰爭爆發的頭一年生下了一個女兒，久子給她起名叫羅絲……
“羅絲.吉爾莫亞……會是姐姐的女兒嗎？”康子反覆閱讀著那篇報道，自言自語道。
恰在這時，女傭端來了茶水，忍不住問道：“您在說什麼？”
“和你沒關係。”康子一臉嚴肅地說道。
“哦……”女傭急忙退下。
康子閉上眼睛——
康子聽說了姐姐在戰爭結束後死於火災的事，也得知了那個英國姐夫在姐姐死後搬到東京的訊息。
康子想起前些年亡故的嬸嬸說過，她曾經在東京見過姐姐的女兒。
“我是找那些古董商打聽到吉爾莫亞家的地址的。雖說久子已經死了，和立花家也斷了關係，但我還是很想看看她的女兒長什麼樣……當時我裝作問路，摁響了他家的門鈴，出來開門的正好是久子的女兒……就是那個叫羅絲的孩子。她穿著中學生的制服，長得挺可愛的，性格也不錯……”
當時，嬸嬸眯著眼睛讚美著。
不久，康子就聽說，羅絲已經被她的父親帶回英國去了。而如今，那孩子的名字卻化作了鉛字，出現在了新聞報道里。
報道對屍體發現者也作了一番介紹，說她是女子扶桑大學聘請的英語老師，案發前一天剛到神戶……
大概因為這起案子發生在神戶，被害者和屍體發現者又都是外國人，使整個案子充滿了國際色彩，所以相對於普通的案件，報道才會花費更多的筆墨來描述這位發現者。
“那孩子又回到日本來了嗎？”康子再次喃喃自語道。
或許是上了年紀的緣故，最近，她時常自言自語。
廣川善吉從賬房走進客廳，湊過來看康子手上的報紙，戰戰兢兢地問：“您姐姐的女兒，就是那個混血兒……她回來了？”
康子回過頭去，把報紙抵到善吉的眼前。
“報道里邊提到那位名叫羅絲.吉爾莫亞的英國女教師，肯定就是我姐姐的女兒。”
一旁英次突然插話道：“哦？照這麼說，她是特地從英國遠道回來繼承孔雀堂的啦？”
善吉本來正在低頭看報紙，聽到兒子的話，他抬起頭來呵斥道：“蠢蛋！”
英次縮著脖子，伸了伸舌頭。
“我真的已經原諒姐姐了嗎？”康子捫心自問。
康子一直對這個二十二年前死於火災的親姐姐充滿怨恨。或許，那場燒死姐姐的大火，就是自己心中迸發出來的怨恨凝聚而成的——有時候，康子不可遏制地會產生這樣的想法。