香林坊的孔雀堂古香古色，但外表似乎剛剛改裝過，安裝著明晃晃的玻璃窗。
假如這屋子的大門很陳舊的話，羅絲進門時或許會稍稍有些猶豫。可是，那道擦拭得鋥亮的玻璃門，卻像是在召喚她一樣，連羅絲自己都沒想到會如此平靜。
看到羅絲走進來，坐在賬房裡那個長臉的半老男子似乎有些驚慌，不停地眨動著鏡片後的小眼睛。
“我們想見立花太太。”中垣跟在羅絲身後進了門，衝著那男子說道。
“請、請問兩位有什麼事？”對方結結巴巴地問道。
“這位是羅絲.吉爾莫亞小姐，是你們老闆娘的親戚。您只要通報一聲，立花太太就知道了。”
“親戚？”男子拼命搖著頭，“老闆根本沒有親戚。居然說自己是老闆的親戚，這、這可真是……”
“她是立花太太的姐姐的女兒。”中垣解釋說。
“沒、沒有的事！胡、胡扯！……老闆根、根本就沒姐姐。”
“那就奇怪了……”中垣扭頭看著羅絲，表示不解。
羅絲猛然一點頭，邁步上前說：“請您通報一聲，就說立花久子的女兒想見她。”
“不、不行。”對方把算盤珠子撥得“噼啪”直響，“兩位請回吧，請、請回吧。這、這裡和你們沒半點關係。”
羅絲和中垣對望了一眼。雖然他們並不清楚眼前這人的身份，但很明顯，這人異常惱怒地想要把兩人趕走。
“會不會是阿姨在報上看到過我的名字，交代掌櫃，要是見了我就直接把我給趕走？”羅絲暗自揣測。
回想起剛才進門時，對方眼中瞬間閃過的驚慌，她更加堅信自己的猜想——或許當時他正在思考應對之策。
對方的態度，反而激發了羅絲的鬥志。好不容易遇上一個憎恨母親的人，無論如何，都要見一見。
“善吉，她是我外甥女。讓她進來吧。”身後傳來說話聲。
羅絲和中垣不約而同地扭過頭去。只見一位身穿和服的中年婦人，站在兩人身後。
立花康子轉過身，背對著辦公室，拉開隔扇進了裡屋。
“確實和姐姐很像。”康子看了羅絲一眼，心中想道。不光是外表，就連那種上前一步，用挑戰的口吻對廣川善吉說“請您通報一聲，就說立花久子的女兒想見她”時的態度也很像姐姐當年。
孔雀堂裡有一間西式的大客廳，大部分客人都被安排在這間西式客廳裡會面，只有極少數特殊的客人才會被帶到裡邊的小客廳裡。
康子吩咐女傭準備坐墊。
掌櫃廣川善吉追到走廊上，畏畏縮縮地問道：“太太，在大客廳談不行嗎？”
“讓他們到這邊來。”康子用冷峻的口氣說道。
“哎。”善吉縮著脖子退下了。
康子一直站著，等著羅絲和中垣進屋。
“態度得溫和些。”康子默默告誡自己。她留意到從剛才起，自己的臉就有些僵硬。
除了中學時代傾心於今村敬介之外，康子的生活從未有過半點波瀾。近來，她對這種過於平淡的人生突然感到牴觸。如今已年過半百，不再期待生命會再熾烈地燃燒起來。儘管如此，她仍感到焦慮，覺得自己應該做些能在靈魂深處留下烙印的事。
羅絲的出現，或許就是一個機會。
“請進吧。”
康子把羅絲迎進屋裡，微笑著示意對方坐下。但她感覺自己的眼睛沒有笑，便用小指抹了抹眼角，試圖掩飾。
“前些日子，我在報紙上看到過你的名字。”康子跪在墊上，雙手放在膝蓋上，笑著說道。
“是嗎。”說著，羅絲低下了頭。
“真美。”康子看著羅絲晶瑩白皙的面龐，暗自感嘆。
她突然明白了自己想要做什麼——
“姐姐曾經從我手裡搶走了無數東西——包括今村敬介……但是，現在我要把一切都搶回來——包括姐姐最愛的女兒，這個漂亮的女兒……”
羅絲抬起頭，一臉堅定。
康子在羅絲的眼睛裡找到了姐姐的影子。
“我也不知道該不該問，有關我母親的事……您和我母親，還有今村先生，我略有耳聞。今天冒昧前來打攪……”羅絲看著康子的眼睛說道。
“我正準備到神戶去看看你呢。”康子眯著眼睛說道。
話音剛落，她突然回想起來，姐姐說話的時候，也喜歡盯著人的眼睛。康子被姐姐強大的氣場壓倒，總會不自覺地眯起眼睛。現在，康子又無意間重複著往昔的動作。
“是嗎？”羅絲說道，“我對母親沒什麼印象，不過聽說，她是個問題很多的人。來日本不到一個月，也見過一些認識我母親的人，只是聽到的都是讚美之詞……我想了解真相，所以才決定來找您。聽說您憎恨我母親，我想或許能從您這兒打聽到母親的真實面目。”
“我不恨她。”康子說道。
可是，在羅絲目不轉睛的凝視下，康子無法繼續含混敷衍下去。
“其實當時……”康子連忙補充道，“老實說，我確實有一段時間很恨你母親。不過，那都是三十五年前的事了，如今已經淡了。近來，我有些想念你母親……或許就是這種想念，讓之前的不愉快煙消雲散了吧。”
“這是什麼時候的事？”羅絲問道。
羅絲的母親自十九歲離家出走之後就再也沒見過妹妹。聽說，眼前這位阿姨只比母親小一歲。那麼算起來，如今也已經五十三了。阿姨腦海中的母親，還只是個不滿二十的小姑娘——聽說阿姨沒有孩子，但以她的年紀，如果有孩子的話，應該和羅絲差不多大。
面對這樣一個小姑娘，實在是無法一輩子恨下去——羅絲很快就想明白了這一點。但是，這種情感上的隔閡，究竟是在何時消失的呢？
“什麼時候……”康子被問了個措手不及，不知該如何回答，因為她自己也不清楚。實際上，她還無法確定心中那股恨意是否已經消失。
“很早以前的事了。”康子靈機一動，回答道，“早到我都不記得是什麼時候了。”