接近傍晚，車子駛入太平鎮，韓印和葉曦便感覺到一絲異樣的氣氛。
天才剛擦黑，馬路上便鮮有村民的身影，倒是不時能看到大批警察和協警在路上執勤，偶爾竟然還能看到全副武裝的特警，好像這裡剛剛經歷過一場劫難，一種異常緊張的氛圍正在小鎮上瀰漫著。
韓印透過當地派出所找到專案組駐地與顧問組會合，葉曦則連夜返回J市。
專案組為韓印安排了房間，將所有涉案資料提供給他，冀望他能在最短時間內，對兇手做出有效判斷。
此案最早發生在2004年。當年3月2日零時，一名16歲少女在回家途中，被人用尖刀刺中後背，當場死亡。案發僅僅間隔5天，一名24歲女青年在下夜班回家途中，同樣被人用刀刺中後背，總計4刀，所幸搶救及時，她成了系列殺人案三個倖存者之一。緊接著，同年4月22日和7月11日，又有兩名女青年在深夜被同一把單刃刀殺害。前者29歲，腹部被捅兩刀；後者23歲，背部有8處刀傷。
第5起案子發生在2005年12月27日深夜，一名30歲女工被兇手尾隨，由背後連捅7刀身亡。此後兇手突然消失了，直至2010年5月6日晚兇手第6次作案，死者為31歲的女工。她的屍體被兇手拋棄在一拆遷廢棄的鍋爐房中，其下體裸露，腹部有數處刀傷，臉部有多道劃痕，左側乳房、右側乳頭被割掉，隨意扔在地上……
時隔一年左右，也就是2011年5月31日深夜，兇手第7次作案。被害人為19歲女青年，其胸腹部和背部共中7刀身亡。同年11月15日晚，一名37歲的女工回家進門時，被尾隨而來的兇犯連刺胸腹部數刀，當場死亡。
第9起、第10起、第11起案件，集中發生在2012年2月8日、2月12日、2月24日，被害人其中之一為25歲無業女青年，胸腹部有數處刀傷，當場死亡；另外兩人為21歲和19歲的青年女工，她們都因搶救及時，幸運地存活下來。
11起案件，兇手目標多為容貌年輕、穿著豔麗的女性，手法乾淨利落，作案後迅速逃離，因此作案現場未發現任何可以聯絡到兇手的證據。唯一可以判斷的是，兇手應該就生活在作案區域範圍內，因為11起案件發生的區域未超出1公里。
太平鎮為H省產煤重地，全省最大一家頗具歷史的國營煤礦廠便建在案發區域不遠。案發區域所居住的一部分為當地村民，一部分為該廠的職工和職工家屬。在住總人數在3000名左右，男性為1800名左右，由於人數眾多，不可能一一深入調查，專案組只能有重點地進行排查。
自2004年年底，T市警方便針對該案組建了一個專案組。從兇手只以女性為目標，並從只傷、只殺、不搶、不奸這些案件特徵上分析，專案組認為：其作案動機很可能是仇恨女性，或者因性功能不足而產生的變態釋放性慾的行為。由此進一步分析，兇手童年有可能遭受過母親的虐待或者背叛，或者有多次戀愛失敗的經歷，又或者婚姻遭受過挫折，家庭不正常，等等。另外還推測，兇手目前可能是單身，應該是單獨居住，沒有固定工作，很少與人交往……但專案組在具有這些特徵的嫌疑人當中，並未發現兇手。
引起韓印注意的是，案件資料中還提到，兇手曾經給警方郵寄過三封信。第一封是在2006年年初，也就是距離他第5起作案後不久。由於當時社會上風傳兇手極度仇恨女性，他在信中澄清道：事實上，我不仇恨任何女性，對於女性甚至是妓女，我都一直保持著一份尊重。也許那些女孩遇上我，或者我找上她們，都是老天爺的安排，其實我也很想知道我為何要傷害她們。
第二封是在他2010年重新作案後不久，他在信中寫道：幾年前的那一刀，從此家禽變野獸。我深刻體會到，家禽變野獸易，野獸變家禽難！
第三封是在本年最後一次作案後，他在信中囂張地寫道：我是學生，警察是老師，我就是要出道題考考你們這些老師！
……
隨著對案件細節的審閱，韓印的腦海裡不斷浮現出一些影像，但他並不急於下判斷，他想要實地勘查一下案發現場。
夜已經很深了，正是兇手通常作案的時間，這個時候去現場走訪，也許可以跟兇手感同身受。韓印不想打擾專案組，決定到鎮派出所找值班民警引路。
此時的派出所還是一副緊張忙碌的景象，據說是因為中午鎮上有一名中年婦女失蹤了，所以全所緊急加班，不過目前還未找到該婦女。韓印對所長說了請求，所長爽快地派了一名對案發現場特別熟悉的民警協助韓印。
案發區域為太平鎮鎮中心以南一個叫作吳家坡的地方，相對而言，該區域是整個鎮子低收入者居住最為密集的區域，總面積有1.5平方公里左右，密佈著幾百間平房。房屋之間距離很近，形成狹窄的衚衕。衚衕有上百條之多，寬度只有兩米左右，曲裡拐彎，縱橫交錯，且大都沒有路燈，夜晚便漆黑一片，非常易於兇手埋伏和躲藏。可以說，複雜的地形也是兇手作案屢屢得手又能夠成功逃脫的原因之一。當然，他必定要非常熟悉當地的地形。
韓印走在青石板鋪就的崎嶇不平的小路上，小路兩旁堆積如山的垃圾隨處可見，住宅區內飄散著陣陣的腐臭味。在民警的引領下，韓印逐一走過所有案發現場，對於本年度最近發生的三起案發地，韓印觀察得格外仔細。他顯然是有備而來，戴著白手套，提著證物袋，用手電在現場周圍的各個角落裡搜尋著，甚至連垃圾堆也不放過。這讓陪同的民警很是不解，一直不住地詢問韓印在找什麼？韓印只是笑笑，並不搭腔。
終於在第9起案件的現場，他有所收穫。案發現場是一個衚衕口，對面是一棵大楊樹。韓印在楊樹背面的一個垃圾堆裡發現了一團衛生紙，衛生紙好像被糨糊樣的東西粘在一起。
見韓印撿起衛生紙，放到證物袋中，民警上來打趣：“這一晚上，你就在找這破紙啊？你要它幹嗎啊？”
韓印封住袋口，笑笑說：“現在沒什麼用，不過將來有可比對的DNA樣本，也許就用得上了。”
“你是說，這紙上很可能沾的是兇手的唾液或者精液？”民警反應很快。
韓印點點頭：“有這種可能，不過還只是猜測。”
民警使勁盯著證物袋看了幾眼，說：“你的視角倒蠻獨特的，先前可沒人找過這些東西。”
韓印再次笑了笑：“行了，咱們回去吧。”
回到駐地，韓印將在現場採集到的衛生紙交給專案組。由於鎮上沒有能力檢驗DNA，專案組方面立刻安排人手，連夜將證物送到市局法醫科進行檢驗。雖然目前沒有可比對的樣本，但如果能證實衛生紙上沾的確實是精液，則說明兇手很可能回到作案現場自慰過，那就意味著他的作案動機確與性壓抑有關。
次日，在專案組的安排下，韓印見到最後一起案子的被害人。她身子已經沒什麼大礙了，在家中再療養些時日，便能完全康復。
對於韓印的詢問，雖然她非常配合，但所能提供的都是先前專案組已經掌握的資訊。這不出乎韓印所料，他提出見見這位有幸存活的被害人，必然有他的用意。
他希望對她做一次“認知談話”。在完全放鬆的環境下，利用心理暗示引領被害人回到案發當時的場景，透過啟發和描述讓被害人回憶起曾經因大腦出於自我保護的目的，自動刪減和隱藏的一些記憶片段。此種方法韓印曾經成功地運用過，並取得了良好的結果。
果然，由此方法，被害人回憶起，當時她聞到兇手身上有“很重的酒氣”。
從被害人家中返回招待所，韓印接到通知，L市局法醫科傳回來的訊息確認了手紙上沾的是精液，遺憾的是紙上的指紋遭到精液的破壞，無法完整提取。專案組方面對“精液”這一資訊能否聯絡到兇手身上持謹慎態度，畢竟還有諸多可能性，但韓印不那樣看——作案時身上有很重的酒氣，很可能重回作案現場自慰……兇手的身影在他的腦海裡逐漸清晰起來。