“小雪救助會”的解散儀式在市公民館舉行。說是儀式，其實並不隆重。江藤說，想對迄今為止伸出過援手的人說聲謝謝，所以，包括“救助會”成員在內，協助過募捐活動的人都被請到了現場。
那天，雪乃的狀況急轉直下，很快就失去了知覺。在昏迷了四天後，她離開了人世。死因是腦梗。人工心臟出現了血栓。一直擔心的事情變成了現實。
門脇一邊安慰悲傷的江藤夫婦，一邊幫著安排守靈和葬禮。葬禮很簡單，因為江藤說，要是把錢花在這上頭，會很對不住那些捐款的人。
頭七過後，便舉行了解散儀式。
首先由門脇致辭。在上百人面前，他對江藤雪乃的死表示哀悼，同時也對大家的幫助表示感謝。心中湧動著無盡的空虛和遺憾，在掌聲中鞠躬致謝的時候，門脇心中現出一個念頭：自己能做的事情，或許已經做完了吧？
接著，江藤夫婦站了起來。江藤身穿西服，與妻子一起向大家深深鞠了一躬，然後深吸一口氣，開了口。
“今天，大家在百忙之際聚到這裡，我在此表示由衷的謝意。無論如何，我都想向大家道謝，所以才安排了這麼一個地方。”他極力壓抑著自己的感情，“三個月前，為了滿足雪乃希望去海外接受心臟移植的願望，門脇代表成立了‘救助會’。一開始，我心裡還有不安，不知道會不會一切順利，但在大家的幫助下，還是募集到了數額驚人的善款。我沒想到，善意居然會有這麼巨大的力量。雖然很遺憾，雪乃的生命之光在出國之前就熄滅了，可大家對她的愛，對她的支援，一定會在她心裡留下深刻的印象。當然，我和內人這一輩子，也永遠不會忘記大家的恩德。儘管不知道該做些什麼，但我們一定會努力回報大家。”
人群中隱隱傳來啜泣聲，不少女人都用手絹捂住了眼睛。
“我還想告訴大家一件事。”江藤環顧會場，聲音稍稍提高了些，“大家都知道，雪乃的直接死因是腦梗。但是，腦梗並不會馬上導致心臟停止，首先要診斷是否腦死亡。院方問我們願不願意捐獻器官。我女兒的心臟雖然不好，別的器官卻是健康的。我和內人商量了一下，一致決定，現在應該輪到女兒來拯救別人的生命了。當天晚上，我們就進行了第一次腦死亡判定。我和內人都在場。二十四小時之後，又進行了第二次判定，結果相同。確定腦死亡的時刻，就成了我女兒的死亡時刻。從她身上摘除了肺、肝臟，還有兩個腎臟。它們將捐獻給四個孩子。我們相信，雪乃的靈魂一定還生活在某個地方，她一定能抓住新的幸福。多虧了大家，我們才能毫不猶豫地做出這個決定。謝謝大家，真的，謝謝大家。”
江藤夫婦再次深深地鞠了一躬，臺下掌聲雷動。
儀式結束後，人們排成一列，依次與江藤夫婦、門脇寒暄。每個人的臉上都帶著遺憾，氣氛卻是安詳的。或許是漫長戰役結束之後的充實感吧。
眾人散去之後，門脇看了看臺下那片空蕩蕩的椅子，忽然一驚。角落裡還坐著一個女人。他認出那是新章房子，她整個身子都伏在膝上。
門脇有點擔心，走了過去。她是不是身體不舒服？
不過，他在中途停了下來。
他發現新章房子是在哭。
她的肩膀劇烈地抽動著，偶爾漏出幾聲嗚咽。淚水啪嗒啪嗒地落下來，打溼了腳邊的地板。
不知為什麼，門脇沒有去打擾她。
7
桂花香飄，薰子正給院子裡的盆栽澆水，忽然發現圍牆的牆根處，開了一片野紺菊。那是一種淡紫色的小花，每年都在這個時期開放。
頭頂響起敲玻璃窗的聲音。薰子抬起頭，見窗裡的千鶴子正指著大門的方向。
轉頭一看，身穿白襯衫、藏青色裙子的新章房子正緩緩走來。她和薰子打了個招呼。
薰子站起來，摘下防曬帽，也向她微微點頭致意，然後走到玄關，開啟門，等著新章房子過來。
“早上好。桂花真香呀。”特別支援教育老師說起話來還是那樣，嘴唇都不怎麼動。
“是呀，”薰子應道，“今天也要拜託您啦。”
“也要請您多多關照。”新章房子說著，走進玄關。
千鶴子從瑞穗的房間走出來，施了一禮，便沿著走廊走開了。生人還在幼兒園。
新章房子走到門邊，照例敲了敲門：“小穗，我進來了哦。”
她推門走了進去，薰子也跟在後面。
瑞穗已經坐在輪椅上了。她穿著紅色風衣，梳的當然還是馬尾辮。新章房子對她說了聲“早上好”，便在對面的椅子上坐下。薰子的位置在她斜後方。那裡也已擺好了一把椅子。
“已經是秋天了呢。就算從車站一路走過來，也完全不會出汗啦。風兒吹著也很舒服。小穗最近有沒有出去呀？”
“很久沒出去散步了，前些天出去了一趟。”薰子說，“有個老太太還跟我們打招呼，說瑞穗很可愛呢。”
“真棒呀。連老太太都來打招呼了。看來小穗一定氣色很好。”
“那天她穿著最喜歡的一條連衣裙，很開心。”
“嗯，應該很襯她吧。”
兩人都看著瑞穗，有一搭沒一搭地說著。這是上課前的慣例。
“那麼，我們還是照樣開始講故事吧。”新章房子從包裡拿出一本書，“今天要講的，是小丑魚和海燕的故事。小丑魚每天都覺得很無聊。它想去很多很多地方，但因為海里有可怕的鯊魚和章魚，所以只在能玩的地方玩。有一天，小丑魚正在悠閒地遊著，忽然頭頂‘唰’地一下，一個東西扎進了水裡。它還沒緩過神來，那東西又猛地從水裡鑽了出去。小丑魚心裡納悶，游到海面，朝外一瞧，嚇了一跳。一個從來沒見過的東西，在沒有水的地方飛來飛去。‘你是誰呀？你在做什麼？’小丑魚問。對方回答：‘我是海燕，我正在找吃的呢。你又是誰呀？明明是魚，卻那麼美麗。’”
故事裡，小丑魚和海燕透過交談，都很羨慕彼此的生活，於是請求神仙讓它們交換一天身體。
薰子在旁邊聽著，覺得這好像是《王子與貧兒》的變體。都是對自己所處的位置不滿，羨慕別人的生活。等到真處在別人的立場了，才明白別人的辛苦和困擾。肯定是這種模式。
果然，小丑魚和海燕的故事也沒有脫離這個框架。海燕明白了海里的天敵比天空多，小丑魚覺得為了覓食持續飛翔實在很累。結果，它們都認同了自己的幸福，變回了原來的樣子。
“講完啦。”新章房子合上書，回頭說，“您覺得怎麼樣？”
“是個很傳統的故事嘛。”薰子說，“身在事外，不會明白別人的痛苦，所以，不要隨隨便便羨慕別人——是這個意思吧。”
新章房子點點頭。
“是的。不過，或許偶爾互換一下身份也不錯。就像小丑魚和海燕一樣。”
這話說得奇怪，薰子看著女老師。
“老師想和誰互換呢？”
“我不想和誰換。”新章房子偏著頭，“不過這世上，有著奇怪想法的人卻不少呢。”
“您指的是？”