早春即將來臨,但天氣仍然寒冷，紛紛揚揚的大雪厚厚得落了一地，把佈局傳統的庭院遮得嚴嚴實實。
“千夏、千夏,不要這樣……”千穗理揪著妹妹的袖子,“不要違背父親大人,只是相親而已,還遠不到結婚，而且你的備選人有很多，我們可以拖延的，父親會諒解……”
千夏擦去了眼淚：“姐姐,我不會退——我一步都不會退讓！”
“可是、可是……你沒有去接近千手晴樹，你也沒有報告日向宏的事,父親已經很不滿了,下一次他一定會發動——”
千穗理頓住了，她嚥下了那個令她恐懼的詞彙,轉而一把抱住妹妹，小聲啜泣：“你還小,我們還有時間，沒關係的,不要太強硬地反抗,姐姐會想辦法……”
千夏深吸一口氣，在稍微冷靜一些後,輕輕推開了姐姐：“不反抗嗎？然後我的人生就會像姐姐一樣吧,從此以後留在父親指定的小家庭裡,斬斷我過去的人生，或者更糟。”
千穗理抖了抖嘴唇，垂下了頭。
“姐姐,我的志向是成為師父和杏老師那樣的女忍。”千夏輕聲道，“我屬於村子，我不會嫁給一個我不認識的人，我也不會去……完成一些，族裡希望我做的事。”
千穗理：“可是，就算真紀大人是你的師父……她要怎麼阻止父親給你相親呢？”
“不試試怎麼知道呢？”千夏咬牙，“總有辦法的，不過是一個咒印而已，宇智波一族的寫輪眼那麼厲害，可是他們也不需要這樣的印咒。”
千穗理喃喃：“那不一樣的……日向和宇智波……不一樣的。”
千夏抬起頭，她的劉海早就減掉了，護額之下是一雙明亮堅定的眼眸：“姐姐，我……我要當自由的鳥。”
千穗理大驚失色：“你、你難道要說出去嗎……你會被所有族人當成敵人的。”
“不，我不會的……那牽扯太大了……”千夏心煩意亂地道，“但是我總有別的方法，總能讓他們無法再命令我，既然宏老師能得到火影大人的器重，能在戰場上立下戰功，脫離族內的控制，那麼我也能做到！”
千穗理目送著妹妹堅決離去的背影，無力地靠在牆壁上。
可是千夏，日向宏並沒有脫離族內的控制，恰恰相反，他才是那個站到了風口浪尖的人，他選擇了最危險的那條路，他隨時都有可能粉身碎骨……
可這些話，在面對妹妹的雙眼時，千穗理怎麼都說不出口。
由於新年的假期還未過去，我的真紀仍然住在主宅裡和哥哥們過年，而日向千夏便是在這個時候上門拜訪的。
這一天還是到來了。
我看著坐在桌子邊捧著糰子啃的大姑娘，本能地回憶起了四年前的舊事，那時我剛拿到弟子的名單，同時也接到了任務
“日向一族的籠中鳥必須從日向一族內部打破，這個日向的女孩在未來有可能成為突破口之一，她就交給你了。”
日向千夏會成為宇智波真紀的弟子，不僅是因為日向族長的努力，也是因為木葉內部的意見統一。
我們不會容許“籠中鳥”這樣的術式存在，但作為外族人，我們無法貿然提起這個日向秘術，只有在日向內部出現意見分裂時，村子才能夠插手。
事實上，木葉對日向的突破口絕對不止是千夏一人，明面上當然以火影大樓裡的日向宏最具代表性，但在不那麼醒目的位置，還有數位日向分家的族人分別分佈在情報、任務、醫療和教育等部門內。
針對日向的佈局早就開始了。
木葉是多方忍族勢力的聯合，任何對內的變動都需要謹慎小心，即便這個聯合已經發展了十年，並且剛拿下一個巨大的勝利。
道理我都明白，可當千夏真的找到我，小心翼翼地試探著“師父，我不想去父親給我辦相親，我想要換一個長期的出村任務”時……
我竟然下意識地想到了千手和也。
千手和也，我第一個殺死的族人，即便我早就忘記了他的長相和聲音，但這個名字貫穿在我的人生中，它從對一個人的指代變成了一個符號。
在這個符號之後是死在我手中的數十位族人，以及我在建村前十數年內的不堪過往。
日向千夏和千手和也沒有任何相似之處，但從我的角度來看，他們都是被我矇蔽的人。
死去的族人信任著他們的醫忍，卻不知道殺死自己的真正凶手；日向千夏信任著她的師父，可是這份師生情誼卻從相互利用開始。
面對千夏的請求，我給了她一個溫柔的笑——我本以為在建村後，這種“溫柔”的表情，我這輩子都不會再用了。
我對她道：“這未免也太早了？千夏才十六歲吧……雖然晴樹已經結婚了，但是他和由美是特殊情況。”
千夏紅著臉小聲道：“比起相親我更想要自由戀愛，再留在村子裡一定會被催婚的，師父，我想找一個常駐村子外的任務地點……”
“可以啊。”我當然要答應她了，“在接下來這一年內，你的杏老師會去周邊的城市駐留，負責建設農業和工業區域，你去給她打下手吧。”
千夏露出一個真摯又開心的笑：“真的嗎！這算是跟著杏老師去遊歷吧！”
我輕輕地拍了拍她的肩膀：“遊歷還算不上，你們不會離開火之國的，而且會一直在大城市中定居，最長也只會花費一年時間。”
“有什麼困難直接去找杏就好，村子這邊的事情就交給我。”
千夏重重地點頭：“謝謝師父！”
我看著這個全心全意信任著我的大弟子，她才十六歲……她也只是一個半大孩子罷了。
千夏沒有認識到太多宏觀層面的東西，她的年齡太小了，她的經歷也只有學校、木葉和不涉及指揮的小戰場，她只看到了日向宏的“自由”，但她並不知道宏是被迫走到了木葉和日向的夾縫裡的。