今日，咸陽宮內燈火輝煌，人人臉帶喜色，舉杯換盞，好不熱鬧。身穿綵衣的美麗宮娥來往不絕，載歌載舞。皇帝嬴禮特意讓人呈上餃子、豆花烤魚、豆腐肉丸子湯等新鮮吃食，打算好好獎賞博望侯竇慶。
話說這位叫做竇慶的侯爺，原先本是咸陽城內的一名小商賈，但他眼光卓越，能力非凡，以薄資起家，到身價萬貫也不過數年時間。在嬴禮還是皇子時，他效仿呂不韋“奇貨可居”，給嬴禮大力投資，從此便成為皇帝嬴禮的心腹，官拜中郎將。
他心知皇帝嬴禮一直苦於大秦與西域商路不通，每當派人往西域重金買優質戰馬，都因了花錢如流水而心疼不已。平日因出身不好被其他大臣看不起的竇慶，體察到聖意，覺得這是上天給自己的一個好機會。
身為商人，他口才極好，能把人哄得花了大價錢還哈哈笑。他向皇帝嬴禮請纓，願意親自往西域跑一趟，去為大秦打通商路。這樣一走，他可吃盡苦頭，被匈奴騎兵追過，在沙漠上迷路過，有次還差點被狼咬死了。
這一路他上多次想過要放棄，但只要想想家裡的妻兒，他都咬咬牙堅持了下來。自己離開咸陽的時候兒子竇原才剛會爬，他還要給兒子掙富貴啊。可憐天下父母心，想著兒子嫩嫩的小臉，竇慶不顧風沙入了眼，拍了拍身上的塵土，這條絲綢之路他足足走了七年。
今日，終於成功歸來的竇慶，揹著一大包西域作物的種子，帶著西域地圖，上殿拜見皇帝嬴禮。皇帝嬴禮看到瘦得不比猴兒好多少的心腹，別提多感動了。
原本長著娃娃臉的竇慶，因為這幾年的風吹日曬和勞累奔波，瘦得臉都脫相了。嬴禮走下皇座，親自把竇慶扶起，並執壺給竇慶斟酒。竇慶嘴上說著感謝隆恩的話兒，含淚喝下甘甜的酒液，咸陽城啊，他終於回來了。
君臣一番寒暄後，竇慶解開大包，給皇帝嬴禮呈上自己暗中記下的西域地圖。西域從往年的五十國，現吞併為三十六個小國，有國：烏孫、龜茲、焉耆、大月氏、若羌、樓蘭、大宛等等。
知道軍中需要優良的戰馬，竇慶還偷偷從大宛走私了幾匹汗血寶馬。這種馬速度極快，不但能日行千里，奔跑後的肩膀位置還會流出像鮮血一樣的汗水，一直為大宛貴族所愛。可惜愛馬的大宛國王不肯出售大宛馬，竇慶只好發揮大商人本色，重金收買國王隨從，走私了幾匹汗血寶馬。
除了地圖和寶馬，更讓人驚喜的還在後頭。
竇慶在出使西域的途中，圓滑嘴甜，哄得不少西域小國的國王都願意與大秦建交。從他之後，漢夷文化交往密切，大秦文明透過這條商路，走進了西域腹地。因為竇慶的名聲大噪，前往西域的使者和商人，都喜歡以博文侯竇慶的弟子之名自居。往來之間，大秦華美的絲綢在西域貴族中最受歡迎。這條商路，也因此被後人稱作“絲綢之路”。
“……臣還帶來了茄子、大蒜、黃瓜、綠豆、甜瓜、西瓜、核桃、香菜、芝麻、葡萄、蠶豆等種子，滋味頗佳，不知在大秦能否成功種植。”
喝著小酒，吃過烤魚的竇慶繼續解開了十幾個小紙包，向皇帝嬴禮展示自己帶回來的果蔬種子。
對於這些聞所未聞、不知道長什麼樣的植物，能否成功種植，皇帝嬴禮保持懷疑態度。不過姝姝應該會很喜歡吧，她那麼喜歡新鮮吃食。寵女狂魔嬴禮聽到“美食”標籤，不由得想起自己可愛懂事的女兒。
竇慶繼續在大包裡面翻找著，遞上一個裝滿葡萄乾的油紙包和一根褐色枝蔓，臉上有點好意思地說：“……陛下，臣在西域品嚐到極美的葡萄，恨不能與陛下共享。無奈只能帶回來一些葡萄乾和一根葡萄藤，望陛下不要嫌棄。夷人說過，這葡萄藤扎進土裡，若能不死，來年能結出好些葡萄。”
皇帝嬴禮嚐了一顆葡萄乾，不錯，挺甜的，就是甜得牙有點疼。唔，姝姝應該會喜歡。
宴會結束後，皇帝嬴禮帶著那包葡萄乾和葡萄藤來到明華宮，得到妻兒的熱烈歡迎。嬴靜看到葡萄乾，眼珠子一轉，樂得呵呵地笑。
嘿嘿嘿，酵母來啦！
第二天睡醒，一想到酵母發麵，能做出來香甜的大饅頭大包子，嬴靜就動力十足。在明華宮裡面，她吩咐宮人用開水把一個罈子洗過一遍，再細細稱過二兩葡萄乾和二兩涼水，放入罈子裡面。
接著連續三天，葡萄乾開始變得飽滿，上浮，併產生氣泡。嬴靜每天都開壇放氣，搖晃罈子裡面的液體，保證葡萄乾都浸泡在水裡，避免發黴。一旁的小季氏心裡好奇，看著嬴靜笨拙的小手扶著罈子晃啊晃，笑得前合後仰，逗得她肚子都疼了。
“娘——”嬴靜看小季氏不厚道地取笑自己，小小的眉頭不滿皺了起來。她這是為了誰？還不是為了給一家改善伙食嘛。
“好了啦，娘不笑你。”看見嬴靜快要惱羞成怒，小季氏摸著女兒的小臉，承諾不再笑了。不過滿含笑意的眼睛還是出賣了她心中的想法。
製作天然酵母的第五天，嬴靜一開啟罈子，一股酒香撲鼻而來，旁邊的小季氏嘖嘖稱奇。看著葡萄乾都已經浮到水面上，泡沫極多，還有傳來了小泡泡破裂的聲音，酵母液可算是做好了。為了大量繁殖酵母菌，嬴靜吩咐翠兒把另一個小罈子用開水消毒，放到不燙手後，把約莫一兩酵母液倒進去裡面，又加入一兩面粉，混合，封壇。
“哇，這麵糰發得好大！太神奇了！”
到了下午，開啟小罈子，眾人看到原本不到罈子一半的麵糰，被髮至三倍大，幾乎要盛滿整個小罈子。小季氏被這神奇的一幕驚呆了，顧不上儀態，忍不住抱著嬴靜大叫起來。眾人眼裡火熱，心中只有一個想法，女兒（公主）當真是天宮上面的仙女，居然懂得如此壯麵之法！
在秦人看來，酵母發麵這個由小變多的壯麵之法，實在是太神奇了，這是神仙才會的技法吧。行事嚴謹的小季氏派人請來了皇帝嬴禮，要向陛下請示。
沒一會兒，皇帝嬴禮邁進了明華宮，全程旁觀的小季氏以女為榮，認真地描述嬴靜製作天然酵母的步驟，明華宮的宮人們也一臉自豪，與有榮焉。
“這壯麵之法到底是否可行，還是得品嚐一下才可以判斷。”檢驗是檢驗真理的唯一標準。大秦集團董事長嬴禮下令要把發麵製作成食品，進行產品測試，之後再考慮是否實行產品推廣。
小腦袋裡裝滿了各種發麵點心製作方法的嬴靜，打算先教宮人們先做饅頭和包子。加入牛乳和麵的全麥饅頭，渾圓筋道，還透點甜味。濃郁的麥香和奶香結合在一起，一個成年男人拳頭大小的饅頭，皇帝嬴禮能吃三個！要不是還要留著肚子吃包子，他覺得自己能吃六個！
吃過饅頭，包子沒多久也出鍋了。
受到鹿肉大蔥餡的餃子啟發，最近小廚房裡面的宮人致力於研究各種肉餡，成果頗豐，現已開發出豆腐木耳芹菜的素餡和魚肉羊肉鮮蝦混合的三鮮餡。聽到嬴靜說包子裡面要包上餡兒，機靈的宮人們取來備好的餃子餡，包進了包子裡面。
和餃子一個餡兒，包子的美味是可以預見的。一掰開淡黃色的包子皮，帶著油花的湯汁就在地心引力的作用下，滴到了地上，打得眾人一個措手不及。與餃子不同，蓬鬆的包子皮吸滿了肉汁，有肉味卻吃著不膩，小季氏甚至覺得包子皮比裡面肉餡好吃！
吃得滿嘴流油的皇帝嬴禮，看到發麵做出來的食物如此美味，當然要大力推廣。今年冬天的咸陽城，一位老得牙齒掉光的老王爺，專注地把饅頭掰細，丟到羊肉湯裡面泡軟，好讓饅頭變得更軟更香。
吃罷，他滿足地長嘆了一聲，躺在院子的榻上，好享受難得的陽光。年紀老了，除了口吃的，已經沒有什麼能吸引到他了。老王爺對著手掌哈了一口氣，聞了聞，還帶著羊肉香味呢。他滿是褶子的臉帶著笑，身上暖洋洋的，漸漸睡著了。
不料家道中落，二十年後，老王爺的孫子趙力無奈從商維持家計。他從小沒學過什麼本事，記憶中少數的光點，是小時候天天陪著大父（爺爺），吃的那碗羊肉湯泡饅頭。決定碰碰運氣的趙力，在咸陽鬧市開了家食鋪以營生，名曰“老翁泡饃”。
在小時候吃過的配方上，他進行了改良，把饅頭改成了更圓更大的發麵烙餅，又加入西域傳來的新食材大蒜、香菜、和公主研發出來的粉絲。沒想到，這羊肉泡饃成為了咸陽一絕，顧客盈門，生意興隆。
這一輩子，趙力的“老翁泡饃”在咸陽城開了三家分店。當他像大父（爺爺）一樣躺在院子裡面曬太陽時。他的孫子趙午已經把羊肉泡饃傳遍了關中大地，正要往南邊開分店呢。