永興二年，十一月十四，戌時三刻，晴，湖灣村。
老鴨湖位於徐、揚、豫三州交界，緊瀕淮河，湖中沙洲、蘆葦眾多，因廣棲野鴨而得名。不過，時下這裡更有名的是盤踞老鴨島上的淮漁幫。明裡，他們利用自身的強勢，控制附近的漁業、養殖業，從而也控制了湖區的大量漁民；暗裡，他們更是跨州劫財害命，攔截過路客商，獲取血腥暴利。
憑藉老鴨島和老鴨湖的易守難攻，加之三不管的地理位置，淮漁幫面對小股官軍便正面相抗，面對大股官軍則跨州流竄，儼然成為官府也無可奈何的一大匪幫。當然，其背裡是否另有玄機就不得而知了。
湖灣村是淮南郡鍾離縣東北的一個小漁村，因其毗鄰老鴨湖南部的一個湖灣而得名。正如老鴨湖畔的大多漁村一樣，這個漁村屬於淮漁幫的勢力範圍，村中的許多漁民都與老鴨島上的淮漁幫有著不清不楚的聯絡。而淮漁幫的賊匪，在此地也是自由出沒，如同在自家的後花園。
胡灣村東口，有座二進宅院，裡面住著一名陳姓寡婦。不過，這個寡婦絕對名不副實，因為她本是個童養媳，且是個丈夫夭折的童養媳，如今更是上面有人。作為一個不是秘密的秘密，胡灣村不少漁民都知道，她曾被淮漁幫三當家“水中蛟”常欣救過一命，繼而成了常欣的相好。
事實上，常欣早就想將陳寡婦接上島，可陳寡婦硬是以暈船為由，死活不答應。有人猜測，她之所以不願上島，乃是遵循“妻不如妾、妾不如偷”的古訓。不管是何原因，常欣對這位陳寡婦確是欲罷不能，專門為他在村裡置辦一處宅院，隔三差五就要來此相會一次。
俗話說，好狗護一村，好漢護十里，這一點上，三當家常欣做得有模有樣，遠勝其他幾位當家。本地漁民出身的他，近幾年扶危濟困、仗義疏財、頗有俠名。在胡灣村等幾個他分管的湖區漁村，常欣和屬下公平買賣，很少侵擾百姓，酉時還賑濟孤寡，懲戒為非作歹的官差。
不光如此，在外出劫掠之時，常欣對屬下不吝封賞，對脅迫助拳的勇壯漁民也施以報酬。所以，他在當地頗有口碑，在普通賊匪和青壯漁民中更是甚得人心。作為這一切的起因，本性善良的陳寡婦功不可沒，正是她的枕邊風，才令原本只知爭勇鬥狠的常欣變成今日模樣。也是為此，作風有虧的陳寡婦非但很少被人詬病，反而深受知情鄉鄰的好評。
月明星稀，零星傳來幾聲犬吠，很快又消沉下去。胡灣村東口，不知何時出現了一群黑影，他們行進有序、身形矯捷、寂然無聲，恰似那冥冥中闖出的幽靈，乘著夜色撲入這幽靜的湖邊村落。他們的目標，恰是那座二進的陳家宅院。
陳家宅院，後院正房，燭火搖曳。主案之後，一名魁梧男子盤膝而坐，就著兩碟小菜自斟自飲，他一臉彪悍，氣息沉穩，只是眉宇間隱有一絲憂色。案几側位，一名衣著樸素的女子藉著燭光納著鞋底，她面容俏麗，體態豐腴，正是女人最成熟動人的年紀。這二人，即是淮漁幫三當家常欣和他的相好陳寡婦。
“月娘，咱又不缺那點錢，你又何必親自動手做這等苦活？”一口酒下肚，常欣瞟了眼陳寡婦手中活計，略帶醉意的說道。
“閒著也是閒著，難道你已經嫌棄奴家女紅了？”陳月娘反問的同時，給了常欣一個白眼，看似不滿，實則風情萬種，直癢到常欣的心底。
“月娘說哪裡的話，我喜歡還來不及呢，哪有嫌棄，只是不願你勞累罷了。”常欣連忙賠笑道。不知怎的，在外凶神惡煞的他，一到陳月娘面前就成了任其搓捏的繞指柔。
陳月娘抿嘴一笑，顯是對常欣的緊張十分滿意。她放下手中活計，起身為常欣將酒杯斟滿，隨後問道“我觀大郎今日似有不悅，不知能否與奴家說說？”
聞聽此言，常欣面露憤然道“直娘賊，6家兄弟倆欺人太甚！今日幫裡新到一批兵甲，都被他二人給吞了，要知道他們手下早已裝備齊全，我的手下還裝備不齊啊！更可氣的是，他們淘汰的兵甲，也被6進分給了老二和老五，我的屬下居然一點都沒撈到！”
說道氣憤處，常欣忍不住一拍桌子，怒罵道“這兩個混蛋哪裡還有當初義氣，分明看我頗得人心，對我四處打壓罷了。那6豐還假惺惺的勸我稍等時日，下次便有我的，可這話那混蛋都說上好幾回了，真當我傻呀？”
聽到這裡，陳月娘長嘆口氣，幽幽道“大郎，木秀於林，風必摧之。看來6家兄弟已經對你有所顧忌，他日不免引起禍端。”
沉吟片刻，陳月娘像是下了什麼決定，她突然抓住常欣的手，懇求道“大郎，要不我們離開這裡吧，反正咱們也不缺錢，尋個沒人認識的地方，置辦些田宅金盆洗手。我可不想你有什麼好歹，更不想我們的…我們的孩子生處險地。”
“我倒也想一走了之，可我那班兄弟咋辦？”常欣面顯為難，猛地，他一跳三尺高，驚喜道，“月娘，你說什麼？孩子？你說的是孩子？難道你我有孩子了？”說著，他禁不住抱起陳月娘，一臉興奮。
“輕點！別碰我的肚子。”陳月娘不滿的嬌嗔，見常欣慌亂的扶著自己坐好，一副小心翼翼的模樣，她噗嗤一笑，繼而略帶羞窘的說道，“最近總覺身子不適，今日去鄰鎮尋郎中看診，居然真的有喜了。”
“恭賀嫂夫人有喜，祝願常兄早得貴子。只是，嫂夫人珠胎暗結，常兄似乎也該明媒正娶啦。依某看，光棍節也已過了，不妨儘早成親吧，紀某倒是頗願玉成這份姻緣。”正當房中喜氣融融之際，一個陌生的男聲忽然從門口傳來。
吱呀一聲，虛掩的房門被人從外面推開，一老一青一女三人施施然進入房中。為青年相貌堂堂，雙目炯炯，雖笑意盈盈，卻難掩氣勢逼人，聽音剛才說話的正該是他。
“爾等何人？如何進來的？光棍節又是何意？”常欣大驚，僅有的少許醉意頓時消散。他立刻將陳月娘護在身後，同時右手搭上隨身匕，一副蓄勢待的模樣。
不過，儘管極度戒備，常欣卻根本不敢主動出手，因為他有直覺，自己雖有二流高手的水準，但入房三人的武藝皆要勝過他。不光如此，從三人進來時的大搖大擺，常欣不用想都知道，自己的二十多名護衛已經交代了。
“稟大當家，護衛奴僕共計二十八人。四人被突襲擊暈，餘人被迷香薰暈。無人反抗，無人傷損，相信他們明日醒後也不知生何事！”一名魁梧大漢進來稟報，正是血旗親衛的曲副範毅。
這更令常欣的臉色陣青陣白，非但下屬被悉數放倒，而且對方隨便進來彙報的一名屬下也是武藝高強，常欣已經失去了反抗的勇氣。不過，聽說手下只是暈迷，並無傷亡，他卻也稍稍放下心來，看來對方並非一心要剷除自己。
“幹得好，你等先在外候著。”青年自是紀澤，他揮退範毅，自顧自的在房中東席坐下。
葛衣老者紀銘也毫不客氣的坐到西席，女子劍無煙則習慣性的站到紀澤身後，目光始終不離常欣。此刻的常欣已經不再有任何僥倖，他倒也是個人物，索性扶著陳月娘坐在幾側，自己也一聲不吭的正襟危坐，直等下文。
“常三當家好氣魄，呵呵，自我介紹一下，某乃紀澤，恬為安海商會大當家。對面的老丈，乃是鄙會武術教頭紀老先生。”目視常欣，紀澤一臉笑意的說道，言罷不忘抿口茶水，看似雲淡風輕，實則分明在裝十三嘛。
為了減少攻取淮漁幫的損失，策反常欣作為內應自是上佳之選，紀澤到來，主動承擔了降服常欣的工作。他已經在附近守了兩天，還算運氣不錯，今夜順利等到了常欣，更是撞聽到了陳月娘有孕的有利砝碼。因處淮中地區，他再度報出了安海軍的名頭，只是，接下的場景就令紀某人再難淡定了。
“安海商會？沒聽說過，我並不負責本幫的貨物採買啊。”常欣不無疑惑的說道，言語間滿是無辜。
“噗！”紀某人一口茶水噴出，被常欣的話擂得外焦裡嫩。同時，紀銘與劍無煙則嗤笑出聲。
“連攪亂江淮、數敗徐州水師的安海商會都沒聽說過，你這淮漁幫三當家是怎麼混的？”揮袖抹去嘴角水漬，紀某人一臉鐵青，拍案喝問道。
“你等莫非就是那橫行淮海的安海賊？”常欣驚愕出聲，詫異之餘，他跟著隨口嘟囔，“安海賊就安海賊吧，還叫什麼商會，真假！”
常欣雖是低聲嘟噥，可在座的紀澤三人是何等耳力，自然聽得分明，紀某人差點吐出一口老血，紀銘就笑得更歡了。乾咳兩聲，紀澤總算壓下暴打常欣的衝動，恢復寵辱不驚，勉強掛笑道“不錯，我等正是常兄口中的安海賊，今日貿然打擾，乃有事相商。”
“貴會家大業大，高手眾多，不知常某能做些什麼？”常欣不無警惕的問道。
紀澤笑道“6氏兄弟作惡多端，為害多年，我安海商會欲除去此等江湖敗類，還百姓一個公道。只是老鴨島地勢險要，易守難攻，我不願弟兄們過多折損，故而請常兄助我。”
“貴會地處徐州外海，來到淮南行俠仗義，手未免伸得太長了吧？常某雖是小人物，可也不願出賣兄弟。要殺要剮，悉聽尊便！”常欣冷冷道，顯然，他對紀某人這種掛羊頭賣狗肉的無恥言論十分不齒，氣得甚至忘了自身處境。
紀澤沉下臉來，正色道“鄙會覬覦老鴨島和淮漁幫委實不假，但針對淮漁幫卻是另有情由。你可記得數日之前，6進率眾截殺兩艘商船之事，那便是我商會船隻。不算貨物損失，我三十多兄弟因此罹難，僅有十數人逃生，此仇焉能不報？”
見常欣面露了然，紀澤喝了口水，繼續道“此外，你可知四年前平阿縣鄭家滅門之事，近百人命皆被6氏兄弟殘害，我有會內兄弟正是鄭家倖存族人，此仇自也當報！”說道後面，紀澤語調森寒。他雖昨日剛從丐千手口中得知淮漁幫犯下過這等罪行，商會其實也無什麼鄭家族人，可對滅人滿門的暴行依舊痛恨不已。
鄭家滅門之事常欣並未參與，僅是後來才得之風聲，他對6氏兄弟的殘忍手段同樣不滿，但身為賊匪，他也無話可說。如今苦主尋上門來，他確是再無先前的理直氣壯，或者說，也是為他自己掃除了一面心理障礙。沉吟良久，常欣不答反問道“老二和老五同樣不難接觸，為何單單選我合作？”
紀澤淡然道“其一，我安海商會雖被汙為安海賊，行事卻是除暴安良、扶危濟困，從未濫殺無辜、為害百姓；常兄昔日確是爭勇鬥狠、為虎作倀，然近年卻能行俠仗義、維護一方，我等自然願意與你合作。其二，常兄並未參與劫船一事，你我並無血仇。其三，即便我等不出手，想必常兄在淮漁幫也難以維繼了吧。”
紀澤的最後一個理由，擊中常欣要害，他何嘗不知6氏兄弟的狠毒，對自身處境其實心憂不已。他面露糾結之色，終是冷冷問道“我若不從，我與月娘想來再無機會走出此門了吧？”
盯視常欣良久，紀澤不無遺憾道“我安海商會自命替天行道，即便常兄不願合作，也不會有刀斧加身，但你與嫂夫人已知內情，我只得邀請二位前往鰲山島長期做客了。屆時嫂夫人可以成為一般島民，自食其力，而常兄則需為昔日罪行服苦役三年，之後亦為一般島民，勞作養家。”
不無詼諧，紀澤繼續努力規勸“補充一句，我安海商會一般島民包吃包住，男子最低收入六百錢每月，卻也溫飽無虞。當然，如是常兄願意合作，事後淮漁幫將大部得以保全，由常兄為，成為商會一個隱秘分部。”
紀澤的回答令常欣一愕，對安海商會的敵意倒是消除了許多。從各個方面來看，他都該轉換門庭，但不論多少理由，勾結外人做二五仔都非什麼光彩事，對常欣的內心是種煎熬。一時間，他臉色變幻不定，難以抉擇。
驀地，一隻軟滑小手輕扯一下常欣的衣袖，他順著小手看去，那是一張俏麗的臉，滿是哀求和懇切。英雄難過美人關，想到心愛的女人，想到腹中的孩子，常欣的最後一點堅持迅坍塌。最終，他長嘆口氣道“欣願降，還請大當家吩咐...”
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