“那我便在此先謝過沈總管了。”
萬喜領著人離開後，孟清禾這才將目光重新落到沈堯安身上。
“為什麼要殺他？”
“這老東西圓滑狡詐，平日裡欺上瞞下、中飽私囊，幹了不少礙眼的勾當，還是死了乾淨些。”
孟清禾緩步走到裡間換上宮裝，兩人僅隔了一扇屏窗交談著。
“現在還不是時候，為他開罪謝太后，聖上又要四面樹敵。”
如今朝局還算穩妥，璟王一黨的勢力近乎被連根拔起，新帝傅翊不知和謝太后達成了某種協定，獲得了謝家暫時的支援。
“那要我交出謝殊又是誰的意思？”
孟清禾坐在妝奩前用螺子黛重新描起了精巧的眉鋒，鴉睫落在白皙的玉指上投下一小片陰翳，遮擋住她的視線。
“鎮西將軍邊關傳來捷報，即日返回京都，聖上下令犒賞三軍。”
沈堯安將手中拿著的那捲明黃聖旨，從小窗中遞了進去。
謝殊與鎮西將軍容景衍是莫逆之交，他們一個溫文如玉的世家公子，一個所向披靡的沙場將軍，都是未來的朝中肱骨，可這兩人始終選擇站在端王傅珵身後。
“阿弟這是豔羨了，想拉攏他們？”
孟清禾以手托腮，平靜如水的望著銅鏡內的自己。
幼時傅翊剛進國子監讀書那會兒就一直被皇家子弟孤立欺凌，那會兒舒貴妃盛寵不在，官宦伴讀子弟又慣會捧高踩低、趨炎附勢。
唯一向他伸出過援手的便是傅珵的伴讀容景衍。鎮西將軍府世代承爵、駐守邊疆，祖上三代皆是馬革裹屍、血染山河。
到了容景衍這裡更甚，父兄為國戰死沙場，他承接過世家軍功爵位時，尚在襁褓之中，家中婦孺皆心繫於這最後一點血脈。先帝憫其孤弱，特詔諭進宮為太子伴讀。
“不，陛下是在顧忌他們。自古江山易攻難守，諜司在對待容將軍這件事上也從不輕怠，否則清禾以為容將軍的父兄耿耿忠心，又因何會命喪疆場？”
為君者必擅制衡之道，一將功成萬骨枯，亦是王道之始。
沈堯安坐在圈椅內閉目沉思，知曉說服孟清禾放人絕非易事，但此番邊疆大勝，容景衍歸京的同時，也對傅翊產生了另一重一威脅。
“阿弟是想讓容將軍和端王生些嫌隙，那他是不是找錯人了？如今諜司安插在鎮西將軍身邊的細作可不是我！”
孟清禾換了身衣物，打了珠簾出來，正準備去面見傅翊，看看他打的哪門子算盤。
皇城諜司的暗衛女吏共有兩位，孟清禾在京都負責盯著謝家，而另一位遠在邊關，將手握四十萬大軍兵權容景衍的一舉一動，悉數回稟朝廷，若是察覺其有異心，可先斬後奏就地伏誅。
沈堯安知曉但凡事關謝殊，孟清禾便會不顧大局，按照自己性子胡來。為此，他近來需時常費心替她與聖上週旋。
“清禾，你是想名正言順的嫁他，還是就這麼一輩子囚著他？謝殊雖心思深沉，卻也是世家子弟，如此平白無故折了他的傲骨，恐會落得寧為玉碎的結果。”
孟清禾半晌沒吱聲，盈袖下的素手攥緊了衣襬。
“堯安哥哥，你覺著我若現下放了謝殊，他會心甘情願的娶一個侯府庶女麼？”
眼前女子眼眶盈潤，她只想關著謝殊，又有什麼錯？
私帶兵甲入皇城是重罪，更何況是先帝彌留之際，按照大燕律法，他謝殊立時便當處以極刑！
沈堯安默然，可眼下局勢複雜，謝太后既已知曉謝殊在孟清禾手裡，她身為姑母不可能坐視不理。
傅翊既已決定將謝殊當做拉攏謝家的籌碼，便不可能再由著孟清禾。
午後，福順公公親自過來將人送去了壽康宮後，不多久又折返回來，說是奉太后懿旨要拿了攏枝去問話。
一路上，攏枝自是免不得一番抱怨，恨不得當初直接將謝殊這廝藥死了省事。
“真虧他記得本姑娘，勞什子黑了心肝的狐狸，咱們走著瞧！”
只因需要推出一個對得上名頭的宮女出面解釋，用以打消謝太后的疑慮，將孟清禾徹底從整件事裡頭摘出去，除卻那幾個粗使的嬤嬤，攏枝的確是最適宜的人選。
到底是太后親派的萬喜公公登門前來要人，這事不圓個說法，謝太后那裡著實交代不過去，
攏枝這些日子負責照看謝殊，想來被他記下也在情理之中。
沈堯安對外只說是一個小宮女自靜安太妃居所處撿到了謝殊，悉心照料多時，有意隱去了孟清禾在這其中的種種授意。
“福順公公，謝太后她會不會把我……”
攏枝十分憂心的做了一個抹脖子的動作，小聲在福順耳邊嘀咕道。
“丫頭你且放心，若果真是如此，老奴定會給你備上一副上好的楠木棺槨，逢年過節也少不得燒上……”
聽福順公公有板有眼的講述自己後事的全過程，攏枝心中愈發惴惴不安，到了壽康宮門口更是一個步子都邁不動了，眼淚鼻涕糊了一臉，看上去既悽慘又哀怨。
“福順公公詐你呢，快進去吧，別忘了替你主子多遮掩遮掩，她行事沒個邊際，你們也跟著她胡來，這下嚐到苦頭了？”
溫潤的男聲自耳邊響起，沈堯安不知何時出現在攏枝身側，大手輕撫了把她的發頂，紓解了她大半的不安。
攏枝嗅了嗅鼻子，順著沈總管的話，乖順的點了點頭。
“還是沈總管疼我！”
謝殊雙目不能視物，孟清禾自始至終未曾在他面前出過聲，只要攏枝這邊瞞過去，應當不會多生事端，叫人看出端倪。
壽康宮內——
萬喜早早伺候了謝殊沐浴更衣，洗去了那身濃郁的蘇合沉香味。