“臣妾知錯，還請陛下開恩，予我小娘一條生路。”
翩然倩影驟然跪伏在地，裙裾蓋金靴，舉目見龍紋，低眉頷首的模樣失了往日幾分靈動，極為乖巧懂事。
傅翊以前雖經常叱責她行事恣意無矩，可真正看到她向自己低頭那刻，心裡卻並不似如他所願般舒懷順暢，反倒隱隱有幾分不忿窩燥。
是不是任何人拿捏住她的軟肋，都可以這般肆無忌憚的令她乖覺聽話。
“貴妃何錯之有？”
男人唇角折過一抹冷意，後退兩步，重新行至龍椅上坐下，垂眸睨向謝嫣然的神情有些陌生。
“臣妾不該不知節制的偷吃陛下的糕點，每日晨昏定省變著法子躲懶，藉故躲到陛下這裡逃避太后姑母的教誨……還不該痴迷於宮外的低俗話本……惹陛下生氣是臣妾不對，只要陛下開恩救救我小娘，臣妾一定將這些陋習全改——”
嬌顫的身子跪伏在自己面前瑟瑟發抖，謝嫣然語無倫次的模樣顯然是害怕極了。她自幼長於深閨，不似嫡女謝頤芸知書達理，才女之名享譽京城。想來若非入宮為妃，京都官宦人家怕是都不知謝家庶女，所謂何人！
“貴妃既知自己除了美貌一無所有，理當物盡其用，好好伺候朕，討朕歡心。至於其他瑣事，朕既拿捏住你了你的軟肋，自不會坐視不理。”
傅翊起身再度行至謝嫣然跟前，俯身托住她伏地染塵的蔥白玉指，一把將人橫抱了起來，薄唇輕捱上她小巧的鼻間遊移，緩緩落至她的耳側，含住垂髻處小小的軟骨。
明黃的幔帳落下，遮住兩人交纏的身影。傅翊口中的甜膩之味愈發濃重，好似唇齒間融化開的一顆飴糖，層層盪漾，撩人心絃。
“貴妃以後少用些甜食。”
謝嫣然身子發軟，臉頰暈開兩多雲霞蔓延至顴骨，一雙杏眸瀲灩含情，氤氳的水汽很快再度瀰漫上她的視線。
她伏在傅翊的肩窩處圈著身子，後背抵靠在冰冷的竹靠上，任由那雙大手在她的腰際打圈兒。
四下值守的宮人聽到御殿內寢傳來響動，紛紛垂目不語，福順公公更是順勢遣了手底下的掌事嬤嬤備上熱水，待事後給主子們行方便。
***
姚氏被接回相府時被嚇的不清，整個人迷迷瞪瞪的，除了謝猙衡以外的任何人都不得近身。
李姨娘隨姚氏一道前往法華寺修行，回來時只剩下一副冰冷的軀體。可謝相卻並未讓她以謝氏族人之禮下葬族內墓地，而是直接將人捲了草蓆，抬去了郊外的荒冢。
妙慧主持是兆京的得道高僧，廣受達官顯貴尊崇。前幾日的佛經盛會上忽有刺客騷動，目標直指姚氏而來，情急之下隨行身側的李姨娘被推出去，生生在心窩處替主母擋下一刀，當場斃命。
刺客見行事敗露，又藉著喧鬧的人群作掩迅速遁走。徒留姚氏受了驚嚇跌倒在原處，發瘋似的尖叫發狂，胯間汙穢更是溢位裙衫，往日端莊沉著盡失。
謝頤芸擔心母親，早早候在主院外等人清醒，可入內的大夫一撥接著一撥，任誰也無法開出一張對症的藥方。
謝猙衡得知此事後大怒，不分晝夜的守在姚氏身邊，索性連政務都擱置一旁、一推再推。傅翊顧及他愛妻心切，特地下旨準了他半月休沐。
只謝氏族人對此愈發不滿，若非姚氏母族尚在，幾位德高望重的長輩，更是隱隱有透露出勸其休妻的意思來，被謝猙衡當場立時果斷拒絕。
孟清禾與謝殊在南苑聽了幾天的響動，莫約從家僕口中傳過訊息來，說是姚氏得了瘋病，一時半會兒恐沒法見人。
“你說父親會查到你的頭上麼？”
孟清禾坐在圈椅上，單手執住瓷白的杯身，她特意命窕枝在行刺時，在姚氏的身側留了線索，那時一塊足以代表相府的馬車掛牌。
近幾日謝猙衡親自領著管家大肆抄檢相府各房屋院內的蛛絲馬跡，更是發賣出了一大批犯了事的婆子丫鬟，稍有可疑之處，就會被捉拿了去正院嚴加拷問。
“瑜娘當真使的好手段，只可惜父親並非明理之人，嫡母是他的心窩子，尋常人是輕易戳不得的。”
謝殊今日著了一身玄色常服，未束玉冠，只用一根襴帶稍編了墨髮置於右肩處安放。
孟清禾手邊放著一塊小銅鏡，細毫筆尖浸入白色的盞沿，暈出一道淺淺的銀硃長痕。
她將筆遞到謝殊跟前，隔去外廊喧囂，執意要他替自己丹青點唇。
“聽聞夫君妙手丹青，妾的口脂淡了，還請清硯為我添妝。”
謝殊自她皓腕間接過那支自己慣用的細筆，瓷盒下丹蔻豔靡，在茶盞中洗淨的毫尖細密，男人力道討巧的沾了一抹緋色，又取了少許茶水沁筆，筆尖流轉勾勒在孟清禾的瓣唇上大致描摹了一番輪廓行跡。
謝殊調製出的色澤介於夕嵐①與雌霓②之間，薄塗在唇間，更顯美人的嫵媚多嬌。
男人技藝生疏，毫尖幾番打滑沾於貝齒之上，故孟清禾唇上癢意酥麻，總忍不住扇動羽睫，挑眉似嗔非怒地看向近在遲尺的謝殊。
“貴妃倒是聰明，懂得提前求阿弟將林姨娘接入宮中，倒也省得你費心思保下她，叫謝相看出端倪來。”
孟清禾對著銅鏡用絹帕擦去嬌豔欲滴的唇脂，又重新給自己倒上一杯茶。
“這般顏色我不是很喜歡，夫君再幫我調製研色可好？”
……
謝頤芸站在主院外，聽得裡頭此起彼伏的哀嚎求饒聲，心下閃過一絲不忍。父親自那日從法華寺回來後不僅性情大變，還對府上的奴僕愈發嚴苛起來，動輒家法伺候，弄得主院內一派怨聲載道。
謝猙衡整日衣帶不解的守著姚氏，臉色也一日日的憔悴下來。
“父親，我的婚事能否緩一緩，如今照顧母親才是重中之重。”
謝嫣然提著食盒走入內寢，姚氏正被五花大綁的捆在床柱上，像是著了魔魘一般，神志不清，逢人就咬。
男人佝僂著身子勉強扯出一絲笑意，抬手揉了揉愛女的額頭，若他當初未向家族低頭，放下滿腔抱負，只做個富貴閒人與姚氏攜手一世，事到如今會不會沒有如此之多的變故橫生！
他是知道的，姚氏一日比一日跋扈狠毒，為了保全自己的名聲，推李姨娘出來做劊子手。謝猙衡對此向來是睜一隻眼閉一隻眼。
可不知從何時起，他再沒從姚氏口中聽到一聲‘夫君’，更多的是‘相爺’、‘謝大人’這等疏離的稱呼。
“等你母親病癒，我就辭官隱退，朝堂混沌，我這個家主之位遲早該換人了！”
***
南苑一隅，窕枝正在擦拭她隨身攜帶的彎刀，法華寺的那場刺殺，她並未遵從孟清禾的命令除掉姚氏，反倒做出了一副刺殺失敗的假象。