一天攻克扶柳！
這個訊息像長了翅膀一樣飛向了邯鄲，也同樣飛向了靈壽，更是飛向了四面八方。雖然趙國的取勝有偷襲的嫌疑，這種度也過於驚世駭俗。何況扶柳之戰第三天，趙軍又包圍了寧葭，威脅深縣。度之快，乎想象。
中山王此刻正在和司馬喜一起，看著用趙國送來的青銅鑄造的大鼎出爐。而司馬喜，手持著一副用青銅和金銀打造的錯金銀銅版兆域圖，為中山王講解正在施工中的中山王陵寢。這是中山國工匠在原版兆域圖的基礎上用金銀重新打造的。與其說是一副平面設計圖，反而不如說是一個精美的工藝品。司馬喜之所以獻上這個寶貝，更多的是為了討好中山王。
就在這個時候，扶柳被攻克的訊息傳來了。
“扶柳陷落了！”中山王面色大變，將手中的兆域圖摔在几案上，站起來看著前來報信的兵卒喝道。
“回稟大王。趙國大軍三萬，趁著拂曉之際突然攻打我扶柳城。扶柳城守將戰死，一萬士兵或戰死，或被俘。如今，趙軍尚未修整，除了留下一部分兵力駐守扶柳之外，主力部隊在寧葭呈包圍之勢，若是援軍不至，恐怕深縣堅持不了五天。”
“五天！”中山王走下玉階，一改平日裡步履蹣跚的樣子，來到那人面前，破口大罵“趙軍不過區區三萬人，深縣兵力一萬兩千人，厲石竟然告訴寡人，只能堅持五天！”中山王越說越氣憤，“如此不堪，要他何用！”他剛一說完，就覺得眼前有些黑，還好他立刻穩住了身形，沒有摔倒，但是這一切，沒有逃過司馬喜的眼睛。厲石是中山的一名宗室將領，曾經也是東征西討，戰功赫赫。連他都沒有守住深縣的信心，也難怪中山王暴跳如雷了。
那士卒沒想到，中山王竟然如此生氣，跪在那裡，兩條腿卻不停的打哆嗦，恨不得立刻離開這裡，否則下一秒都可能送命。陰涼的大殿裡，他的冷汗順著臉龐滴落在了面前的地板上。不知道接下來該如何是好。
“大王還請息怒。”司馬喜等中山王冷靜一陣，才出列回應“趙軍此時假道我邦，扶柳、寧葭等地，皆不以為意，大開方便之門，才有扶柳一日被攻克之事。而後趙國動作極快，毫無喘息就兵臨深縣，換做是誰，都會有些信心不足。大王勿要掛念才是。”
中山王平復了一下心情，他背對著司馬喜等人，冷哼一聲“你先退下吧。”顯然是對報信計程車卒說的。那士卒趕緊起身，匆匆就往外排，連禮數都忘記了。只留下司馬喜在大殿之上。
“寡人生氣就是因此，此時此刻，厲石不思竭忠盡智抵抗趙軍，卻動搖軍心，實在該殺。”中山王還是沒有回頭，卻咳嗽了兩聲。由於是背對著司馬喜，司馬喜是看不到中山王此刻的樣子的。
“即使該殺，也不當是此時。”司馬喜勸到，“大敵當前，最忌換將，大王要謹慎啊。何況，樂池、公孫弘等人，此刻就在趙國，以他二人對我中山之瞭解，若是換做其他將領，恐怕有被勸降之嫌。厲石怎麼說也算是宗室，還是要比其他將領好的多。”
“哼！”中山王依然沒有轉身，恨恨的拍了一下几案，“如此，相邦以為，接下來該如何應對？”
“其一，當然是要派出大軍救援的，但是救援深縣、寧葭兩城，臣下覺得已經沒有必要了。大軍出渡河，即使沒有趙軍騷擾，到達寧葭也已經成為了疲憊之師，而趙軍定然做好準備，以逸待勞，勝算無多。莫不如放棄滹沱河以南，肥縣、下曲陽等地，屯兵昔陽，若是趙軍渡河，正好半渡而擊i，再談收復南部國土之事；另外，顧城也必須有大軍駐紮，確保了顧城和昔陽不失，和靈壽互為犄角，當能守住滹沱河北岸國土。”
昔陽，位於靈壽東南，滹沱河北岸，是滹沱河在中山境內最後一個大城，也是中山滹沱河防線中最重要的一環，一直以來都是中山重點經營的城池，比之石邑也毫不遜色。
顧城位於靈壽東北，昔陽北部，夷水西岸。司馬喜之所以提議在此駐兵，關鍵在於此地是原來中山國和燕國的邊界，憑藉天險和燕國對峙。司馬喜新取得的燕國等地，也是透過此城相連線，而沿著夷水北溯，分佈著中人城、左人城直至鴻上塞。自從鴻上塞被趙軍佔領之後，左人、中人兩城儼然成為了前線，但是其作用，都不如顧城重要，這也是中山重點經營的城池。
三座城池相距不過半日，一城有警，其他兩城可以馳援，這就是司馬喜的目的。
“其二，就是向其他諸侯求援。”
“比如？”
“秦國，還有...”司馬喜偷偷看了一眼中山王，繼續說道，“魏國。”
中山王沒有轉身，司馬喜卻覺得，似乎他的肩膀微微一動，“出使秦國之人，當派誰合適？”
不出所料。司馬喜心裡說道，他頓了頓，“張登當不負所托。”
過了好久，中山王才應允。
“至於這帶兵之事，臣下願意親自前往顧城或者昔陽。某願意立下軍令狀，如若不能破敵，當無顏回靈壽！”
又是久久的停頓。中山王今日似乎有些反常，停頓了很多次，司馬喜猜度到，而且這麼久，中山王始終沒有轉身，一直在背對著司馬喜。
“相邦剛剛東征而歸，車馬勞頓，立此大功，應當獎賞。寡人怎麼會再次勞煩相邦呢？”中山王終於轉過身來，司馬喜抬起頭，看著他，不知道為何，總覺得似乎像是變了一個人一樣，無論是神態，還是動作。
中山王一手揹負身後，一手撐住几案，“何況此事甚是嚴重，寡人還需要相邦待在身邊，出謀劃策，若是身處險地，當是寡人之過了。”說著，他沉吟一陣，“顧城那邊，就讓鍾離都去吧；昔陽那裡，吾丘鴆可以。相邦就在靈壽城中，坐鎮指揮吧。”
“是。”司馬喜應道。
看著司馬喜離開的背影，中山王再也忍不住，掏出身後的生綃，放在嘴邊，一口鮮血吐在了上面，如同綻放的花朵，鮮豔奪目。他擦了擦嘴角，看著眼前白色的生綃，已經被鮮血染紅。自從大病之後，他一直覺得身體還可以，應該能夠多享受一些歲月，不過，就在剛才，那一頓火氣讓他覺得熱血翻湧，眼前一黑，只能慢慢的踱到几案旁，背對著他們。豆大的汗珠順著臉頰滑落，如果能看到他的臉色，定然蒼白的讓人害怕。他偷偷的擦拭自己的汗珠，儘量不讓其他人看到。在這個時候，如果自己再次病倒，對於中山來說，將是覆頂之災，所以他必須忍住。
驅逐樂池，讓司馬喜上位，是平衡兩者的關係，為太子的繼位做好鋪墊。樂池等人註定不是太子的幫手，只會成為太子親政的絆腳石。司馬喜才是太子最得力的助臂，只不過野心太大，和他的父親相比，少了那些忠心，多了一點狡猾。司馬賙自己都說，司馬喜是狼。他自以為，可以駕馭這匹狼，只要給他點時間，但是現在，似乎來不及了。
“無論如何，這一關都必須先挺過去。唉，悔不該讓樂池離開靈壽啊！”
司馬喜將手中的竹簡放在几案上，看著滿院景色。自從他再次重回政壇之後，他就再次修葺了這個院子，他要求工匠雕刻了栩栩如生的荷花，塗上鮮豔的顏色，還有一座假山，上面栽植的植物，幾乎尚未凋零，就會被換掉。很多人覺得他這樣不可理喻，恐怕只有他知道，這樣做的目的，不是為了這個院子的美麗，而是不想看到冬天凋敝悽慘的景色，從而想起那段落魄的日子。
他手中把玩著一件帶鉤，通體銀質，裝飾著綠松石，形狀曲折，雕刻著螭紋。几案的竹簡上，密密麻麻的寫著幾行篆字唯十四年，中山王錯命相邦周，擇燕吉金，鑄為彝壺，節於禋櫅，可法可尚...遂定君臣之位，上下之體，休有成功，創闢封疆，天子不忘其有勳，使其老策賞仲父，諸侯皆賀。...唯德附民，唯義可長，子之子，孫之孫，其永保用無疆。正是中山王準備銘刻於方壺上的銘文。通篇溢美之詞，對於司馬喜更是褒獎有加。中山王之所以讓他帶回來，說是審視，字裡行間，司馬喜卻看出了些許隱語。
“仲父啊。”他冷冷的說道，語氣中沒有絲毫的激動，“這麼大的評語，真是讓某受之有愧啊。”帶鉤在他手間婆娑，“這樣的稱讚，是為了防止我通趙？還是真的在感謝我呢？”他喃喃自語道，“或者兼而有之？有意思。可惜啊，如果你早些如此，想必我也不會做出這等事情吧。中山國已經存在三百多年了，也該換換主人了。”司馬喜說道，“既然已經疑心於我，也就不要怪我絕情了。”他說著，眼神中露出些許怨恨。
本章完
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