“砰，砰！”然而，就在這時，蔡牽船隊的背後，竟突然傳來了幾聲炮響！
“怎麼回事？”蔡牽聽著背後炮聲，一時也有些不知所以，只好棄了面前火炮，奔向尾樓。剛一登上尾樓，只見不遠處的海面上，一艘通訊小船正在疾駛而來，小船近得自己旗艦，蔡牽方看清其中之人，正是朱濆之弟朱渥。朱渥見了蔡牽，也高聲對蔡牽道“大老闆，不好了！官軍突然出現在大榭山，偷襲了我哥的船隊！大老闆，您快分兵去救吧，那邊官軍少說有三十艘船，咱們擋不住了！”
“不可能！就算咱們行蹤，官府那日哨船便已知曉，他們向讓黃岩鎮的兵船北上，也需要四五日工夫，不到明日中午，他們絕到不了這裡！還有，黃岩鎮如何能拿出三十艘船來打你哥哥的船隊？他們自己水師裡面，就一艘船都沒留嗎？！”蔡牽聽著朱渥這些報告，一時間根本不敢相信。
“大老闆，我說的都是真的，我們當時都看得清清楚楚，絕對不會騙大老闆啊？”朱渥焦急地對蔡牽說道。
“大老闆，您看，那邊海上，好像都是官軍兵船的影子！”一旁的蔡粼拿著望遠鏡看著後面海域，果然已經出現了一排船帆，也忙向蔡牽報告道。
“這怎麼可能呢，他奶奶的……”蔡牽這時已經逐漸清楚，自己的船隊，已經開始被兩路官軍合圍夾擊，如果不能及時撤退，那等到黃岩鎮兵船趕到，自己就只能等著全軍覆沒了。
蔡牽當然也不知道，阮元自從再撫浙江以來，便全力在沿海推行了軍務傳單，這次哨船將蔡牽船隻行蹤報回寧波，阮元當機立斷，讓傳令兵士帶上傳單，以六百里加緊的度向台州傳遞軍報，結果蔡牽預料中官府要走至少兩天的路程，傳令兵只走了大半日。而另一方面，由於先前溫州總兵羅江太意外身故，阮元也暫時直接排程起溫州兵船，早在蔡牽北上之前，阮元便已將溫州一半戰船調集到了台州，是以傳單一到台州，溫臺兩鎮官軍當即出動，官軍之前也放出了哨船，打聽蔡牽有無殿後船隊，早已將朱濆戰船位置探得清楚，是以兩鎮水師一到大榭山，當即起突襲，朱濆一時沒有防備，很快便即潰敗，這時官軍也只留下十艘戰船繼續牽制朱濆，剩餘船隻，則全數由黃岩總兵李景曾統轄，直奔蔡牽船隊而來。
看著後面越來越近的官軍船隊，蔡牽也終於明白，如果自己不能儘快突圍，那就只有死路一條。無奈之下，蔡牽也只得號施令道“沒辦法了，後隊變前隊，撤！”
一時之間，蔡牽船隊中的船隻開始紛紛轉向，而這一切，也讓另一邊的王得祿和邱良功看得清清楚楚。
“全軍出擊！蔡逆眼下已是窮途末路，一鼓作氣殺過去，剿滅蔡逆，就在今日，大家衝啊！”王得祿登時出了進攻命令。
“衝啊！”一時之間，定海鎮戰船也相繼衝向了蔡牽船隊！
不過半個時辰，蔡牽船隊便已是腹背受敵，在官軍的炮火聲中，幾艘衝在最前面的海盜船，已經相繼起火。蔡牽眼看再不斷臂求生，就只有被官軍圍殲，也顧不得幫眾情誼，只對蔡粼道“蔡粼，告訴王烏和張阿治，用他們的船頂住王得祿！還有，咱們兩翼的船，也收回來，一定給我頂住！只要老子能逃出去，以後就還有機會！”
“大老闆，那，黃岩鎮那邊怎麼辦？”蔡粼又問道。
“沒辦法了，讓後隊的船先頂住一會兒，咱們船大，受風也足，只要官軍被其他船頂住，就能留出空隙，到時候，老子肯定能跑出去！”說著，蔡牽也讓船上水手奮力操帆，直向著東邊海道衝去。果然，官軍這邊戰船都不如蔡牽旗艦高大，被蔡牽旗艦這麼一衝，一時相繼失去位置，不能再行抵擋，蔡牽的旗艦，也就這樣衝出了官軍的包圍圈。
眼看蔡牽旗艦衝出重圍，王得祿、邱良功等人也都無心戀戰，只擄了幾艘逃脫不及的蔡牽盜船，便即收兵。張阿治、朱濆、王烏等人也都全力駕船逃竄，才撤出了霍山洋海面。此戰官軍擊沉船隻不多，但算上丟失、嚴重損毀的船隻，蔡牽船隊可戰之船，逃出來的僅有半數。
八月十八日時，各路水師對蔡牽的追擊已經結束，王得祿和邱良功也回到鎮海，向阮元告知了霍山洋大捷的訊息。阮元聽了，當即大喜，也向二人言及，自己定當上表為二人請功。很快，一行人便又回到了寧波。阮元清楚，經此一役，蔡牽再無抗衡官府的可能，只是未能趁此良機，一舉擒拿或擊殺蔡牽，總也是件憾事。於是這一日，阮元又叫了王邱二將到自己行轅之中，向二人問起蔡牽逃遁情況。
“說來也慚愧，當時我等船隊，都被賊人那邊小船抵住，一時不得前進，蔡逆主艦形體又大，那時竭力奔逃，倒是比咱們的船快多了。李鎮軍那邊又要分兵阻截朱濆，沒有足夠兵船可以追擊，就這樣給了蔡逆機會。”王得祿說起海戰情況，卻也有些不甘，道“若是當時沒有那些小船頂住我們，我們可以集中兵力，直接追擊蔡逆主艦，那就好了，可惜……”
“是啊，蔡逆之長，在於船大，我軍之長，在於船多，可前面有賊人小船干擾，我們就算能分出船來，追擊蔡逆主艦也晚了啊。不過我看，蔡逆經此大敗，也湊不出這許多船了，他敗逃之際，我看裡面能戰之船，已然不足三十，我三鎮水師，兵船上已然有了絕對優勢，若是再有一次機會，我一定親手擊斬蔡逆！”邱良功補充道。
“所以你們是說，蔡逆之所以難以追捕，在於他主艦高大，行船迅捷，而旁邊也往往配置小船，對你們多有干擾，所以再去追他大船，便會失去時機，是這樣嗎？”阮元聽著二人之言，也開始斟酌起應對蔡牽旗艦的辦法來。
“中丞，我二人都是篤實之人，這種事自然不會說謊了。”王得祿答道。
“既然如此，我倒是有個辦法，只是不知能否施行了。”阮元看著桌上的十幾個兵船模型，沉思半晌，也取了其中一隻大船，擺在一旁，又將四五艘小船排成一排，道“既然蔡逆主力在大船，而小船則多為干擾，那咱們一樣可以分頭應對。我想著，可以將我們的船分成兩隊，一旦再與蔡逆交手，蔡逆必然還會嘗試脫逃，那時我們第一隊船隻，便上前主動吸引賊人小船，不讓小船對第二隊形成干擾。與此同時，第二隊戰船再不去考慮小船阻隔，只一路向前，直接追擊蔡逆主艦！一旦追上，便即施放火箭火具，重點打擊蔡逆主艦尾樓船舵，再打桅杆，這樣，蔡逆主艦即便船更快，也不得不減了。那時候，咱們再追上去，或許蔡逆主艦，便再無逃生可能。如此分開船隻，隔擋賊人小船，專攻賊人大船之法，我便稱之為‘分船隔攻法’，不知二位大人意下如何呢？”
“分船隔攻……中丞大人，這辦法我看不錯啊？”王得祿將阮元方才之言思索一遍，似乎確實可以用在海戰之上。便又問道“只是這分船隔攻，戰場上具體如何使用，大人可能指點我等一二？”
“王軍門，這定策之事，我或許可以參與，但這用兵之法，還需要你二人因地制宜，順勢而為啊。”阮元卻不願再多言應戰之事，只對王邱二人道“其實年輕的時候，因家父好兵之故，兵法戰陣之學，我也多有涉獵，當時年輕氣盛，也以為學了兵法，知了古時用兵戰例，便能用兵如神了。後來遇到西巖兄，方才知道，用兵之事，哪裡是幾句空談便能辦成的呢？海戰之本在於船炮，三鎮合兵、閩浙會剿，這些話看來有些畏怯，可我後來親決海防之事，方知西巖兄之言，一一不虛，這就是最好的辦法。既然指揮排程，我從未辦過，如此關要之時，我又怎能對你二人妄加指點呢？所以我不過為你們提出一個建議，至於何時用、如何用，這隻能因時、因勢而定，便不是我可以妄言的了。”阮元之言，看似推卸責任，可王邱二人卻心知肚明，臨陣之事，文官中往往有不知用兵，妄加干預之人，以至本可獲勝的戰事，因文官不諳戰事，竟而反遭敗績。這時阮元將具體應用之權交給自己，乃是對自己二武官最高的信任。一時也連連點頭，感謝阮元用人之恩。
“中丞，您方才分船隔攻之法，我想著臨戰之時，也是可以實行的。只不過，我想著或許可以更穩妥一些。若是蔡牽主艦隻有背後追兵，追擊自然多有不及，可若是蔡牽面前，還有一隻官軍加以攔截，那蔡牽便是插了翅膀，也再逃不出去了！其實我倒是想著，若是福建水師可以幫忙，將這個正面攔截的任務攬下來，這合圍之事便是天衣無縫了。可是……福建那邊的事，咱們插不上手啊？”邱良功也思索道。
“我也聽忠毅公說過，閩浙會剿、總 統帥這些事，忠毅公都試過，可每次都差了一截，福建那邊，要麼就是根本不來援助，要麼就是援助了，可出兵的將領卻所用非人。結果呢，每次都是功虧一簣！可再怎麼說，福建的水師，咱們不能強自干預啊？”王得祿感嘆道。
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