只是孔璐華看著一旁的謝雪，卻也清楚她本為觀看西洋奇貨而來，可走了一趟卻沒有現什麼可以購入之物，未免有些掃興，便也向謝雪安慰道“月莊，要不然這樣吧，等下次雲姜出來的時候，我們告訴她這裡的香水很好，讓她多買些吧，雲姜最孝順了，一定也會分你一些的。至於這些呢羽，要不我也跟夫子說一聲，給京城那邊送一點過去，你看怎麼樣？”
“嗯……也只能這樣了……”
“喵！喵！”忽然之間，二人的轎子旁邊竟傳來了陣陣小貓叫聲，貓聲細嫩，似乎只是一群不足一歲的幼貓。孔璐華和謝雪聽著突如其來的貓聲，自也詫異，循聲看去，只見呢羽商鋪之前，一座商鋪門口擺著五六個貓籠，每個籠子裡似乎都有一到兩隻小貓。孔璐華也示意轎伕向前行轎，到了貓籠面前。二女仔細看時，原來這裡的貓籠之內，只有兩隻貓身形較大，其他七八隻都是看起來尚不足歲，或者剛剛足歲的小貓。而且這一排大小十隻貓看得起來，卻與海內可見之貓大異，無論大貓小貓，身上都遍佈黑白條紋，黑者如墨，白者勝雪，最是瑩潤可愛。
“喵！”就在阮家轎子剛剛落轎之時，一隻小貓似乎也聽到了籠外動靜，將頭轉了過來，正好謝雪為了仔細看一看小貓模樣，也開啟了轎簾。只見這小貓貓頭渾圓如球，兩個大大的眼睛一眨一眨，甚是乖巧，貓嘴玲瓏可愛，小小的身子一晃一晃，自是惹人愛憐。謝雪自幼喜歡小貓，這時見了這隻小貓形狀，心中更是難以舍卻，便對孔璐華道“夫人，你看這貓多可愛呀，要不……夫人，別的洋貨我都不要了，我只是想問問這貓如何作價，若是能買下來，你也跟夫子說一聲，咱們以後把它養大好不好？”
“哈哈，月莊，福兒長大了，和延錦一起住去了，你開始寂寞了，是嗎？”孔璐華一邊對謝雪開著玩笑，一邊倒是也沒有反對謝雪，看著那隻小貓圓圓的腦袋，自己心中也頗為喜愛，便對商鋪攤主問道“店家，你這裡的貓，也都是西洋商人帶來的貓嗎？”
“夫人，這您可問對了。”店主聽著孔璐華出言相問，自是得意，也對孔璐華道“這些貓啊，都是今年米利堅國商人帶來的洋貓，聽說這抓起老鼠來，可比咱們的貓厲害多啦！那些商人怕船上有老鼠，出海的時候特意帶了兩隻米利堅貓，結果這一路上，它們不僅抓了不少老鼠，還生了八隻小貓呢！所以洋人這一高興，就把十隻貓一起賣給怡和行了，要不然就這洋貨街，哪還有貓啊？夫人，您看看，這些貓毛色都不錯吧？這小短毛，摸著可舒服啦！”
“那好，那隻貓你這裡要怎麼賣？”孔璐華指著謝雪看中的那隻小貓，向店主問道。
“夫人，我這店是個小店，不能講價的，五十兩，您能拿出來，這貓您現在就可以拿走，您看還算便宜吧？”店主當即答道。
“五十兩……你、你這不是漫天要價嗎？有五十兩銀子，在杭州都可以買二三十隻貓回家了！”謝雪聽著店主竟把一隻小貓賣價抬到五十兩這般高價，一時自也有些著急，生怕自己買不下這隻小貓，便向店主問道。
“喲，這還有位小夫人呢？小夫人，聽您口音，是最近才來廣州的北方人吧？”店主卻是有恃無恐，對孔璐華和謝雪笑道“看你們的樣子，也知道你們出不起五十兩銀子，但我不著急呀？你們要是不知道，那我也告訴你們，這廣州城有錢人多的是，有錢的夫人小姐我沒見過一百，也見過七八十個，就這十隻貓，我敢保證，今天落日之前，我就能一隻不剩地全賣出去！小夫人，您要是喜歡這隻貓，那就一口價，五十兩您拿出來，我當即給貓，絕不遲疑！怎麼樣，小夫人，五十兩在咱這廣州府，那還算個錢嗎？”
孔璐華和謝雪自然清楚，自己平日出門，最多也只會隨身攜帶十幾兩碎銀，店主若是真的要自己拿五十兩現銀出來，這錢是怎麼也湊不出的。更何況即便是阮元在家日用，一個月也不過四五十兩現銀，這筆錢看起來自己是拿不出來的了。
“月莊，這是洋貨集市，還是黑市啊？”孔璐華也不禁對謝雪抱怨道“他若是執意要五十兩，那我也沒辦法了，要不，咱們以後再見到中意的貓了，姐姐一定幫你買下來。你說這也是的，哪裡有一隻不足歲的小貓，就要這麼多銀子的啊？”
“夫人，我……”看起來，謝雪還是有些不捨。
“好啦，月莊，這也都快中午了，咱們就先回家吧。昨天夫子還跟我說呢，說以前想送我的禮物今日到了。要不，夫子有什麼禮物，這次姐姐分你一半，你看怎麼樣？”孔璐華眼看謝雪神色悽然，也只好對她安慰道。眼看五十兩的天價自己確實無法當場支付，孔璐華也只得讓家人起轎，暫歸兩广部堂去了。
然而，看著阮元這日送給她的“禮物”，孔璐華一時卻也是哭笑不得。
“夫子，你所謂的給夫人的禮物，就是……就是這些荔枝呀？”看著自己面前的兩大筐荔枝，孔璐華也對阮元問道，不過仔細看來，這兩筐荔枝大半顆粒飽滿，阮元還特意剝開了幾個大荔枝放在自己面前，荔枝白嫩圓潤，卻比自己以前在京城杭州吃到的荔枝都要新鮮得多。看起來阮元為了去尋這些荔枝，還真的下了一番功夫。
“是啊，夫人，這些荔枝若不是在嶺南，可還見不到呢。”阮元也對孔璐華解釋道“我聽外面的人說啊，這荔枝越大，也就越新鮮，但同時卻也脆弱易腐，所以這些個最大的荔枝，嶺南人是無論如何，也帶不出兩廣的。若不是咱們真的到了廣州做官，在京城，哪怕是武昌，都很難看到這樣的荔枝呢。就算當年唐明皇為了使楊貴妃一笑，不惜千里快馬傳送荔枝，這樣的大荔枝也絕計動用不得。這樣看來，咱們不需耗費那許多人力財力，便可以吃到最新鮮的荔枝，不是幸事嗎？哈哈，回想起來，第一次認識夫人的時候，夫人那詩就是寫楊貴妃的啊？”
“哈哈，看來我還得謝謝夫子呢。”
“夫人客氣了，不過話說回來，夫人從來端莊優雅，平日在家中也盡是詩情畫意，在我看來，夫人可是比楊貴妃更為光彩奪目之人呢。”阮元也對孔璐華陪笑道“只是說起這楊貴妃，我倒是另外想起了一個人，或許，看到嶺南的荔枝，這個人會比楊貴妃更加感動，只是歷代文人也往往記不起這個人罷了。”
“夫子說的是誰啊？”孔璐華也不解問道。
“高力士啊？夫人，高力士祖籍在嶺南潘州，如今那裡改了高州，正是荔枝繁茂之處啊。高力士離鄉入宮，到了楊貴妃那個時候，也有四十多年了，若是他真的可以看到故鄉的荔枝，卻不知又有何感慨呢？歷代文人唯知楊妃好荔枝，卻忘了高力士本就是這荔枝生長之地的故人，竟從來對他不屑一顧，才真是可惜啊。”阮元不覺嘆道。
“是嗎，夫子還記得高力士呢。那夫子，你是不是也應該考慮一下月莊妹妹呀？你看，就是因為你平日動輒清廉節儉，月莊妹妹今日出門，看到一隻小貓那麼可愛，都沒有錢去買呢。”孔璐華看著阮元對高力士故事都能瞭如指掌，卻始終嚴格約束家人，也不禁有些為謝雪“打抱不平”，當即將謝雪遇到米利堅貓的事情告訴了阮元。
“是嗎，這樣說來，倒是我平日對你們照顧不周了啊？”阮元聽著孔璐華之語，又看向謝雪時，只覺謝雪亦是強顏歡笑，看來日常家中送禮，只是為大家尋些荔枝，雖說是力持清雅之風，卻也有些過於嚴苛了。想到這裡，便當即對孔璐華和謝雪說道“不過夫人、月莊，你們也不要擔心，不就是那一隻貓嗎？咱們……咱們有什麼買不下來的，五十兩現銀我今日出了，咱們下午就再去一趟白米街。我看那店主說那些話，都是嚇唬你們的，五十兩銀子一隻的洋貓，哪裡會有幾個人出這般高價去買啊？”
“可是夫子，月莊喜歡的那隻貓和其他貓不一樣啊？”
“是嗎，這個……”
“伯元，外面有人到了，說是……說是什麼怡和行的伍總商來了，有件禮物想送給你，請你無論如何也要去見一見他。”不想就在這時，楊吉竟從外面走了進來，對阮元說道。阮元聽聞伍秉鑑這日意外來訪，心中卻也有些詫異。
“伍總商嗎……也好，我去見見他吧。”阮元聽著伍秉鑑送禮之語，雖說有些不快，卻也想著一看究竟，便隨著楊吉到了督院大堂。
來到堂前，只見伍秉鑑早已在堂上恭候，隨行僕從也提著一個箱子一般的物事，看起來這一次他想送的禮物倒是比端州巨硯小了不少。不過即便如此，阮元卻也對伍秉鑑謙辭道“見過伍總商了，伍總商，實不相瞞，今年春天，我兩广部堂便下了禁絕送禮之令，伍總商從來對兩廣之事多有捐輸報效，想來我這裡是不該如此絕情的。可我這禁令已經下了，總也不能自己壞了自己的規矩吧？”
“哈哈，阮總制，您卻為何不先看一看，小人這禮物究竟是什麼呢？或許總制看了之後，也就不會這樣想了。”伍秉鑑卻似不願就此離去，而是招呼兩個僕人，將箱子上的青布掀了開來。阮元看著伍秉鑑這所言“禮物”，卻也微微變色，原來這箱子乃是一個貓籠，籠子裡面所裝，乃是一隻不足歲的小貓，小貓毛色黑白相間，漆黑的雙目中盡是對兩广部堂的陌生之情，看著面前慈祥而不失風度的阮元，小貓也顯得無比可愛，只求阮元能夠收留自己。
“伍總商，您這意思是……”阮元一時尚有諸多不解之處。
“哈哈，今日在白米街，小人聽聞一頂部堂家中的轎子出行，看上了這隻貓，可不知為何，部堂的家人竟沒有直接將貓買下。小人一時好奇，便遣了僕從前去問過那鋪子，原來是那鋪子中人漫天要價，這一隻貓竟被他開到五十兩銀子。哈哈，小人從來承保米利堅商船，對這米利堅進口商貨還是有了解的。這些貓本是他們在船上捕鼠之用，卻無意間多生了幾隻小貓，米利堅商人眼看小貓無用，便將小貓充作商貨，在小人這裡上報了，當時一隻小貓他們不過折價二兩。只因這廣州多有豪富之人，喜歡在西洋商貨上一擲千金，這些下面商鋪便也趁機哄抬物價，竟是得罪了部堂的家人了。所以小人這也過來，給部堂的家人賠個不是，聽聞部堂家人最看中的就是這隻小貓，小人便從那商鋪中將小貓以原價買了回來，特來獻給部堂。阮部堂，這小貓不過是個玩物，卻不值錢的，小人前來，也不過是為了部堂家人略解困境，卻並非尋常饋贈之事啊。”伍秉鑑面色如常，客氣地對阮元說道。只是阮元聽著伍秉鑑之語，心中也暗自驚異，自己家人出行、十三行附近的散商情況，看來這位總商心中瞭如指掌，若是他執意向自己進獻禮品，卻也不好應對。
“這樣說，我還要謝謝伍總商了。方才我還與家人說起，說即便那邊出價五十兩，這貓我也決定買下了，伍總商這親自前來，倒是為我一家省去了不少心力啊。”阮元也對伍秉鑑笑道，看起來，阮元這次是準備接下這隻小貓了。
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