道光四年的冬天，卻與之前幾個冬天的平靜不同，一場鉅變的陰霾，已經籠罩在了東南沿海各省之上。
“你等且都看看，這到底是怎麼回事？這張文浩當了半年南河總督，怎麼就讓黃河成了這個樣子！”這一日，道光在養心殿中再次召集所有大學士與軍機大臣，而看著面前的奏報，道光已是怒不可遏“南河之前有黎世序的時候，整整十三年沒有一次大災，眼看著先帝之時南河之患已經平復，這張文浩在幹什麼，他才當了幾個月河督？高家堰居然決堤了！而且你等看看這奏報，你們知道情況有多嚴重嗎？高堰之南十三堡，盡數被湖水淹沒，高堰大堤，如今上報的崩決數字，就有整整一萬一千丈！出了這麼大問題，他張文浩難辭其咎！立刻下上諭，革除張文浩南河總督一職，讓他戴罪修堤！”
原來，就在道光四年十一月，黎世序的擔憂終於成了現實，由於洪澤湖積水過盛，泥沙淤積過甚，加上這一年冬天，江蘇突然遭遇風災，高家堰瀉水不及時，竟然在風水交侵之中一時潰決，不僅高家堰大堤被風災沖毀，大量洪澤湖水傾瀉而出，更使得淮南江北之地成為一片澤國。而根據南河方面上報，高家堰之所以沒能及時瀉水，導致風災沖毀堤壩，是因為張文浩對洪澤湖一帶閘口開閉之事漫不經心，沒有及時開閘放掉洪澤湖多餘積水。是以道光聽了各處奏報，當即大怒，將張文浩革職拿問。
“還有，這孫玉庭是怎麼回事？他張文浩被革職查辦，是他昏聵無能，不堪擔當南河總督之位。孫玉庭這封奏摺，為何竟要向張文浩求情？”道光又取過一封奏摺，向各人問道“孫玉庭在其中聲稱，張文浩並非昏庸之輩，先前在東河做總督，向來勤懇，這次到了南河，也沒忘了視察洪澤湖等處，只是洪澤湖水勢嚴峻，是以他開閘晚了幾日。開閘晚了幾日，就能弄出高堰潰決，百姓流離失所之事嗎？曹振鏞，如今江蘇和安徽，有多少個府縣報了水災？”
“回皇上，臣所見受災之處是這樣的。江蘇有山陽、寶應、高郵、甘泉、江都各縣，安徽則是……盱眙和天長。”曹振鏞向道光彙報道。
“好啊，少說七個縣同時被水，朕任命到江南的兩江總督，三省封疆大吏，竟然還在為那個南河總督求情嗎？那你們說說，朕要是把孫玉庭的這封奏疏給那七個縣的百姓看看，這些百姓會怎麼想？這就是大清國的父母官嗎？那百姓不想著造反才怪了！傳旨下去，孫玉庭兩江總督之職，就地罷免！和張文浩一樣，拉去高堰大堤，一同挑石擔土！”
“皇上，這……這會不會有些為難孫中堂啊？”一旁的另一位軍機大臣文孚也向道光奏道“臣看如今孫中堂之事，自然應當受罰，但一來孫中堂只是上疏求情，並無侵凌百姓之事，高堰決口，也不是孫中堂的過錯。二來……孫中堂已經七十四歲，若是真的要他前去河堤挑石擔土，或許……”
“七十四歲怎麼了？要是他自己覺得自己七十四歲了，精力體力都不足以再做這個總督了，他就應該上疏致仕！他留在兩江總督的位置上，這個時候就該擔這個責任！”道光聽著文孚求情之言，卻是怒氣更甚，道“還有，什麼叫他只是上疏求情，並無侵凌百姓之事？他身為兩江總督，一言一行，皆應垂範於百姓，上疏之言，他就不應該負責任嗎？朕只是讓他去挑石擔土，河工事竣，他自可歸鄉養老，朕對他已經很客氣了！你若是再向他求情，休怪朕對你也不客氣！”
幾名軍機大臣也是面面相覷，一時無言。很快，罷黜孫玉庭的上諭，便即送向了江寧。
道光三、四年間，內閣樞廷人員尚屬穩定，變化不多。四個大學士原本是託津、戴均元、長齡和曹振鏞，協辦大學士則是英和與孫玉庭。道光四年之秋，年近八旬的戴均元致仕，孫玉庭終於補任大學士，不想他位列揆不足三月，便即因為上言為張文浩求情一事，被道光削官奪職。此後道光將蔣攸銛連升兩級，一躍而成為大學士，併入京參辦軍機處事務。空出來的協辦大學士之位，則由阮元舊友汪庭珍補任。
道光前期，軍機處主要是曹振鏞、文孚、黃鉞三人主持樞機，間有松筠、盧蔭溥二人參與其間，但二人任職時間不長，大學士長齡一度在軍機處任職，道光四年之冬也被道光改為專任理藩院。而道光四年冬天，軍機大臣黃鉞也因為年事已高，向道光上疏請辭。道光便將新任左都御史王鼎、兵部尚書玉麟補任進入軍機處，王鼎即是先前阮元巡撫江西時的學政王鼎。如此軍機處變為曹振鏞、文孚、王鼎、玉麟四人。至道光五年，又補進蔣攸銛。
孫玉庭罷相奪職之後，之前的廣東布政使，這時已經在江蘇逐步升遷的魏元煜接任兩江總督。而孫玉庭之事也很快傳到了廣州。阮元聽聞孫玉庭被道光免職，卻也吃了一驚，回想五年前嘉慶在圓明園會宴六大總督，尚與各人約定十年之後重聚。可是五年過來，嘉慶已然駕崩，方受疇、伯麟、黎世序均已不在人世，這次孫玉庭被罷官，多半也無法東山再起。七人中還在官場任職的，就只剩下了自己和蔣攸銛二人。阮元擔憂之下，也給蔣攸銛去了書信，提醒他務要謹慎行事，切莫因言辭激切，竟被曹振鏞所針對。
不過孫玉庭的結局尚屬平穩，次年春天，高堰決口便漸漸被成功封堵，道光眼看孫玉庭在河工尚能任勞任怨，在兩江總督之任上任職近九年，並無大過，辦事亦屬勤勉，便不再對他進行追罰，只讓他迴歸山東濟寧老家。十年之後，八十四歲的孫玉庭方才去世，而山東濟寧孫氏猶為魯西大族，道光之末，孫玉庭之孫孫毓溎尚能考中狀元，晚清之時，孫玉庭之孫孫毓汶亦曾為軍機大臣。
道光五年之春，經過大半年的修建，粵秀山山腳之下，阮元精心修築的學海堂終於完全竣工。一時粵秀山腳學舍鱗次櫛比，學堂廳室林立，學堂之後，又有阮元依山所築幾間小齋，名啟秀山房，學子閒暇之時，亦可遊覽粵秀山勝景，粵秀山高處亦建一亭，曰至山亭，可以俯瞰廣州全城，行人所見，亦自嗟嘆學海堂之規模。這年正月二十日阮元六十二歲生日當天，阮元也謝絕一切督院禮尚往來，親自前往學海堂，與堂中諸生講論學堂正式開辦事宜。
無獨有偶，也正在這一日，孔璐華念及廣州初春已至，便自帶了劉文如、謝雪、唐慶雲三女及許延錦、錢德容兩個兒媳，一併前往粵秀山之東的白雲山遊覽風景。這時的白雲山也已經春意盎然，各人一路前行，眼見林木蔥蘢，耳聞水聲清越，城內已漸溫熱，山中卻猶有陣陣清涼，阮家諸女見了白雲山中景色，也都各自緩步而行，生怕白白耗費了這一番大好時光。
“狸狸，狸狸你別跑了！前面那是瀑布啊，你跑這麼快，一不小心摔了進去，可怎麼辦啊？”轉過兩處小徑，水聲竟是越來越響，一座瀑布赫然出現在阮家諸女面前。瀑布之前尚有幾塊大石，跟著各人一併前行的小貓狸狸眼看那大石樣貌不同尋常，竟是“嗖”的一聲，直接竄了出來，直奔其中一塊大石而去。謝雪眼看那大石就在瀑布之畔，生怕狸狸掉將下去，當即上前勸止道。
“喵！喵！”狸狸似乎壓根沒把謝雪之言放在心裡，只撲到一塊圓石之上，不住撫摸著石頭，看起來倒是比謝雪還要開心。
“月莊姐姐，你放心好啦，狸狸才不會掉下去呢。你看，這塊石頭這麼圓，狸狸一定是把它當成球了。咱們好容易出來一次，今天就玩個痛快嘛。雲姜、孟端，你們也別太拘謹了，好好看看這白雲山色，回去的時候，可都要寫出好詩哦。”唐慶雲一邊勸著謝雪，一邊也向身後的許延錦和錢德容招呼道，這時錢德容在阮家也已居住四年，有了“孟端”的字，各人便以字稱之。
許延錦和錢德容聽著唐慶雲之言，卻也各自有些羞澀，不敢言語。還是孔璐華看得明白，也對唐慶雲笑道“古霞，你說你這一晃也快四十了，這作詩的事，你還這樣放不下啊？書之姐姐和月莊，這都有一兩年沒作新詩了，你倒好，還等著再續一卷詩集呢。看今天這樣子，你若是不能先作出詩來，我可不許你欺負兩個兒媳婦。”
“嘻嘻，夫人的詩稿不是也要刻第七卷嘛。”
“好好好，我陪你再作一。可是古霞，你看這裡風景這樣好看，你也別一直想著作詩的事嘛，你看前面，那是木棉花嗎？真美啊，還有桃花呢，兩層木棉花，下面壓著一重桃花，這樣的風景，若不是親自來這南國之春看上一番，又哪裡能落到紙筆之上啊？”孔璐華一邊說著，一邊眼看周圍大石均能安坐，便即招呼諸女坐了下來。
“是啊，夫人，這裡風景真好，山清水秀，鳥語花香，咱們身後是這瀑布，面前還能看到珠江帆舶。若不是咱們家在督院，倒是真想在這裡住幾天呢。”劉文如看著山林秀美之狀，卻也想起一樁古事，向孔璐華笑道“夫子以前倒是跟我們講過這裡典故，說東晉之時，道士葛洪曾經在這山中煉丹。彼時倒是不覺有異，如今見了這白雲山風景，方才明白，那葛洪真是享盡了人間清閒之樂呢。”
“書之姐姐，這些事都是你寫那《四史疑年錄》的時候，夫子額外講給你的吧？我們怎麼不知道呢？揹著我們幾個讀書學典故，嘻嘻，你學壞了，今天可算露出馬腳了，那我們就不能坐視不管了。姐姐，老老實實把夫子給你多講的課都交出來，要不然，我們就把你一個人留下！”孔璐華眼看一家人溫馨和睦，也向劉文如打趣起來，一時間阮家諸女眼看山水秀美，一家人又是樂在其中，也紛紛笑得合不攏嘴。
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