“唉……陶總制若是一意孤行，我一介孤弱女子，又怎能阻攔陶總制半分？只是有一件事，陶總制卻要三思而行啊？我從雲南東歸，這還沒回揚州呢，可是之前我已經聽聞，揚州那邊，有不少百姓，都對你陶總制有了怨言，甚至鹽運使司那邊，都有不少人前去控訴了。陶總制，你想清查鹽務，可你的辦法總要實行下去吧？若是百姓就像現在這個樣子，已經對你所下政令有所抗拒了，那後面的事，你還要怎麼做呢？”孔璐華眼看先前所思之法無效，也只好改變戰術，從揚州百姓入手與陶澍辯論。
“夫人，江家在揚州做了百餘年鹽商，自然盤根錯節，城中士紳，亦皆人人自危，所以他們群起鼓譟，不過是兔死狐悲之態，這等後果，我早已有所預料，又何必懼之？如今朝廷清理積欠之議，也已經定下來了，難道他們還敢一直跟朝廷對抗不成？”其實孔璐華之言確是事實，江家被查抄之後，一直有許多揚州之人為江家打抱不平，前往鹽運使司控訴陶澍，但即便如此，陶澍卻也不想放棄自己的清查之法。
“陶總制，我聽說目前主持淮鹽的王運司，也是通情達理之人，他可曾對你說過，前去運司衙門鳴冤的百姓，其中不止包括揚州士人，也有許多，就是揚州府內並無功名的尋常之人呢？王運司是不是也對你說過，那些百姓之中，確實有許多是感念江家恩德，認為你嚴查江家，其實不妥的呢？”孔璐華忽然又向陶澍問道。
這一次倒是陶澍吃了一驚，一時並無言語。原來，陶澍也早已得到王鳳生來信，言及前往運司衙門控訴之人，並非只有官員士紳人家子弟，還有不少確實就是白身百姓，而且這些人也可以向運司衙門說清，當年江家確有恩惠與揚州民眾之事。他起初認為這些不過是百姓一時糊塗，可聽到孔璐華並未前往揚州，卻仍然可以說出相同之事時，陶澍也不覺多了一絲猶豫，不知其中是否尚有隱情。
“陶總制，你是湖南之人，來江蘇自然是客居為官，江家在此行鹽百年，這些事你也只是有所耳聞吧？你能夠看到的就只有江家的二百萬積欠，但江家當年，曾經是兩淮鹽商之，為何短短四十年工夫，積欠便到了這個模樣，你可知道啊？”孔璐華雖然身在帳幕之側，卻也判斷出陶澍一時無言，便即向他追問道。
“鹽商人家，名為認窩行鹽，其實就是世家壟斷，這些江家子弟壟斷之後，自以為太平無憂，便即肆意揮霍，將祖宗家產都敗盡了，便有了二百萬積欠，這有什麼難以理解的嗎？”陶澍問道。
“陶總制，你這卻是隻知其一，不知其二了。”孔璐華說到這裡，自也清楚言語之間，自己心力已然大耗，可即便如此，卻還是強自支撐，向陶澍道“若是你以為積欠是最近才出現的，那你這番話尚能夠自圓其說，但事實並非如此，你可知乾隆末年，江春江總商尚且健在之時，江家就已經出現了入不敷出，需要向朝廷借款度日之事？江春總商，可是把江家從尋常鹽商，一力推到鹽商總之人，你也不知道嗎？那為什麼他老人家尚在之時，就有了這些問題呢？你又可否知曉，高宗一朝，大小金川之役，江春江總商向朝廷捐輸了多少現銀？前後足足有六百萬兩啊？高宗皇帝幾次南巡，也是江總商悉心供應，方有了盛世南巡之象，民間所言‘江春大接駕’，總制應該也知道啊？那個時候，為了這些供迎鋪張之事，江家便已經元氣大傷，更何況江家從來是仁信之家，揚州民間興辦學校、憐貧恤孤、整治水利，也都要他們出錢捐辦。仁宗皇帝之時有七年教亂，五年前又有回疆之役，這些戰事，江家哪一次沒有捐輸報效？你所言也有道理，江家如今生齒日繁，開支自不比舊日節儉，可即便如此，一家之用，與一國之用相比，孰輕孰重，總制心裡應該有數啊？所以總制再想一想，為什麼揚州那邊，無論士紳百姓，皆以為江家不該如此受禍，實在是因為江家多年積善，歷代皆有為國宣力之舉了。既然江家每逢國家大事，均有捐輸之舉，平日對待揚州百姓也是恩惠有加，您作為朝廷要員，如今全然不顧舊事，便以積欠之名將江家查抄，那百姓會怎麼想呢？難道如今這個朝廷，就是一個罔顧舊情，卸磨殺驢的朝廷嗎？”
“夫人，這……”陶澍聽到這裡，方才漸漸明白蔣攸銛臨終之際那般言語，竟是如何用意。鹽商積欠嚴重，不能說沒有經營不善，家族開支日漸龐大的緣故，但積欠百萬之巨，便不是這些原因可以解釋的了，朝廷戰事河工，歷屆萬壽慶典，鹽商俱有捐輸，相較於這些捐輸，經營家用開支，卻是要少得多了，更何況江家在揚州興學恤民，這也要不小的開支。換言之，如果陶澍繼續嚴查鹽商，換來的結果很可能是清朝朝廷事實上的背信棄義，不顧舊情，鹽商的問題不僅僅是財政問題，更是一個決定王朝統治基礎的問題。
“陶總制，有一句話，叫積善之家，必有餘慶，不知總制可否知曉？”孔璐華又向陶澍問道。
“回阮夫人，下官入仕之時，已是五經各出一題，這《易傳》之言，下官自是知道的。只是現實之中，積善之家，也並非皆有餘慶啊？”陶澍答道。
“是啊，這句話說的也不是我們見到的現實。但它說得，其實是一種應盡之誼，陶總制又可曾想到過這一節？”孔璐華見陶澍之意已有觸動，便即向他解釋道“尋常百姓能力有限，其實能做的積善之事不多，所以所謂積善之家，乃是少數。那麼你作為朝廷要員，又該如何對待這些積善之家呢？若是真的像總制這般辦事，只要他們犯了錯，即便只是過失，尚無有意為惡之舉，就要不顧舊情，使之家破人亡，那尋常百姓要怎麼看眼前這個朝廷呢？積善之家尚不能有餘慶，尚且僅僅因為過失便要承擔這樣的後果，那尋常人家呢？朝廷對積善之家尚且不留情面，又怎麼可能在乎尋常百姓的情面啊？久而久之，百姓心裡，還會真心認同眼前這個朝廷嗎？如今天下無事，海內清平，總制或許還看不出隱患，可是一旦天下有變，國家處艱難之際，百姓眼看當年捐輸效力的江家，都已經成了這個下場，那百姓又怎麼可能再來盡忠於朝廷，盡忠於國家呢？民信既失，縱使足兵足食，這樣的朝廷又要如何長久呢？禍患多生於忽微，可是燎原之火一成，便再難撲滅，這一點總制心裡也要清楚啊？”
“這……夫人所言，也有道理。但下官還需查證，江家積欠，其根本在於何處。”陶澍聽著孔璐華勸誡之語，自也漸漸明白，所謂鹽商壟斷，並非只有憑藉壟斷獲利的一面，從某種意義上講，鹽商從進入鹽執行業開始，就已經為自己的壟斷承擔了巨大的代價，更進一步而言，鹽務敗落的根本在於鹽商體制，而非鹽商本人，繼續嚴查具體的鹽商，其實也是一種捨本逐末的行為。想到這裡，便也對孔璐華言道“江家捐輸之數，朝廷自有舊檔，我也會一一查證，若是在下查明，江家確實有功，而過錯也只在於經營不善，而非有意揮霍家財，那麼……即便江家仍需充抵部分財產，在下也會酌情處斷，至少遣戍軍臺的重罰，在下是可以免去的。若是夫人真的這般信任江家，不如在下今日先行歸去，有了調查實情，在下自會據實處斷。”
“既然如此，我也先謝過陶總制了。”孔璐華也對陶澍拜別道，眼看孔璐華已然同意送客，陶澍便即告退，孔璐華也讓阮孔厚上前，撤去了帳幕。
只是帳幕一撤，阮孔厚竟嚇得大驚失色，原來，這時的孔璐華與陶澍激辯半日，雖是言語平穩，有據可言，但她本有風寒在身，如此體力又耗去大半，這時竟是面色蒼白，冷汗頻出，只怕再支援得片刻便會倒下。阮孔厚也匆匆上前，扶住了孔璐華勸道“娘，您又何苦為了江家，費這麼多口舌，耗這麼多心思啊？您這身體，現在可怎麼辦啊？”
“孔厚，娘身子沒事的，江家……你不懂，如今你不去幫江家，那以後誰來……”孔璐華說到這裡，忽覺全身上下一陣寒冷，竟是幾欲暈去，好容易站起身來，扶到一旁的床榻之上，已是氣喘吁吁，再沒有站起來的力氣。
“娘，娘……您怎麼了？您別再撐著了，現在陶總制已經走了，您一定要好好歇息啊？”阮孔厚連忙將母親扶上床榻，心急之下，也已經哭了出來。
“孔厚，我……我不要緊……”
話是這樣說，但到了這日夜裡，孔璐華便即高燒不止，阮孔厚無奈之下，也只好在江寧尋了醫生，前來為孔璐華診治。之後整整一日，孔璐華都只能在高燒中度過，一直不能起身，直到次日夜間，方才有所緩和。
“娘，您終於舒服些了？您一定要好好服藥歇息，別再想江家的事了，孩兒……孩兒害怕……”阮孔厚眼看孔璐華重病之狀，心中驚懼，好容易等到孔璐華病情漸緩，這時也終於忍耐不住，哭了出來。
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