從太子河引來的河水順著護城濠將遼陽城團團圍住，這還是熊廷弼在任時主持疏浚的城防工程，冬日雪後的朝陽灑在結冰的河面上，映出一片銀光。，
三五成群的民夫在遠處的太子河兩岸鑿著冰，準備拉入城內的冰窖，城中的達官貴人在戰『亂』之餘並未忘記照顧入夏後的享用，讓人覺得建奴不過是疥癬之疾，大明的邊鎮依然是一派太平氣象。
今日一早，王星平一行便早早守在了肅清門的甕城之外。
因著戰『亂』的緣故，許多邊方漢民都移居此地，是以從廣佑寺一路行來，房屋鋪戶也已是鱗次櫛比，關廂這邊，早上入城的軍民更是摩肩接踵。
王星平所以沒有選擇北城的武靖門，而是繞遠從南城入城，正是因為方便，那神機庫正在肅清門內，一行人進城後很快便找到地方辦理完勘合，小六自引了管庫前去交接，王星平則與傅小飛、張國紀並兩個家丁一路打問來到了預備總倉。
總倉就在都司治南面，那條大街左右全是關內各地的商賈，安徽的茶商，川陝的『藥』鋪，蘇松的布行，家家在門口用挑高的龍頭木杆掛著顯眼的幌子，可能因為是外路商人的關係，是以即便是除夕，還有零星店家在開門營業，厚重的棉被掛在門口阻擋著戶外的寒流，便標誌著今日櫃上沒有休息，街面雪地上的車轍更是見證著此地平日的繁華。
街北口是遼東都司治的南門，門前廣場的三座牌坊高高矗立，左曰揚威，右曰振武，石制的立柱雕樑畫棟，最中間的一座大牌坊上則書著全遼闊寄四個大字，牌坊上一層厚雪彷彿給樑上的飛簷套了一頂絨帽。光看這街市景象和衙門臉面，很難讓人對遼東有風雨飄搖之感，王星平不禁也在心中暗自提醒自己，莫要被這表面光鮮矇蔽。
沒花太多功夫，張國紀便找到了同鄉的字號程祥記，幌子下面一行小字經營南北貨貿。
並不起眼的門臉透著低調，此刻店門未開，門上貼著簇新的桃符，門角的彩妝也是熠熠生輝，一派年節氣氛。
輕敲了幾下便有一個老人開門，張國紀一番通名，很快便有一位三十上下的年輕人迎了出來，來人雖然一身棉袍，體態顯得臃腫，眼神卻透著精明老成，但也有著幾分鄉下人般的木訥，頗讓人覺得安心。
“憲臺兄，真的是你？”男子一見張國紀，即刻面『露』興奮之『色』，道“開封一別數年，不意竟在這裡相見。”
張國紀也有些不好意思，“還在家鄉時便時常聽聞令兄說起賢弟在遼東的事情，近日正好在遼陽公幹，便冒昧登門了。”
他見眾人都還在門口打堆，趕忙引薦道“這兩位是我如今的東家，來遼東辦些商貨。”
“王星平。”
“傅小飛。”
兩人見張國紀提起自己，施施然上前半步打了個拱。
“原來是王東主和傅東主，在下程相文有禮了。”程東主像是忽然想起什麼，趕緊招呼道，“這天寒地凍的，快些進屋來吧。”
“那就叨擾了。”張國紀見狀，趕忙當作半個主人招呼起來，也不紹介那兩名家丁的身份，似乎覺得這程東主的眼力還犯不上自己多嘴。
在來之前，王星平倒是打問過這程相文的事情，張國紀得來的也多是傳說，還在老家時聽程相文的兄長提起過一些。，原本此人早年來遼東經商，生意不順折了本錢，便寄付在一家徽商處與人做些會計之事聊以度日，結果兩年前他撞了大運，靠著積蓄收購的一批廉價『藥』材，因為了時疫大大賺了一筆，之後又接二連三投機成功，漸漸生意便有了起『色』。
從張國紀告知的情形來看，這位程東主喜好投機，膽子也不最重要卻是恆有定『性』，就算折本破落，也不會怨天尤人，而是休養生息靜待機會。這樣的人有野心，也有行動的能力，倒是可以考察一番，說不定對這遼東的情報絡便能有所助益。
不過究竟如何還是看看再說。
這進得屋來，程相文也不拘謹，與那老伴當一起收拾起屋子，給客人安座奉茶，他有些不好意思道“今日是除夕，店中夥計與粗使婆子都已經回家去了，我在遼陽也無家眷，還恕招呼不周了。”
連家眷都沒有帶在身邊，王星平在心中又給了這位程東主一個行事謹慎的評語。
寒暄了幾句，便說到了生意上的事情。
程相文對商業倒是敏感得很，先便打問起王星平與傅小飛的底細，畢竟在年前專門到關外來的商人可不大常見。
“不知兩位東主這次來遼東是想要辦些什麼貨品？若是已有了章程我這裡倒是可以代為引薦。”程相文倒是老行事，料想若每個準備誰會千里迢迢跑到關外來喝風。
王星平看向張國紀，張國紀立即會意，“我們初來乍到，正不知遼東的行情，還要賢弟賜教才是。”
“賜教可不敢當，要說這遼東的行情嘛，無非是人參、貂皮和東珠這幾樣。”
但傅小飛對此卻並不感冒的樣子，“不知遼東的木材行情如何。”
“木材？”程相文粗聞之下有些疑『惑』，要說遼東的林子倒是不少，這遼陽城周邊便多的是，尤其是太子河的上游。但遼東的林子多是松木和杉木，並不是什麼名貴的樹種。若是營造所需多用的是西南和南洋的楠木之屬，就算造船所用杉木等品，南方沿海之地也不是沒有。
見程相文疑『惑』，傅小飛道，“只是代客商相詢，那客商指名想要遼東松木。”
“松木倒是不少，不過都在北邊林子裡，再說那些也不值幾個，就是輸運麻煩。”
“如今這邊落葉松木不知價格幾何？”王星平也問道，因為在這城裡城外他們似乎並未尋見專營大宗木材的店家。當然，他也只是一問，如今的遼東，元老院並未佔據口岸，木材如何外運還是一樁難事，不過行情先了解一些卻不會有錯。
程相文略想了想道“北邊林子裡松木倒是多，本地價格更是極賤，就算圍長四尺的大木，每丈也不過是兩三錢銀而已。”
“這麼賤？”
傅小飛這話倒將程相文給問住了，遼東地廣人稀，最不缺的就是無主的林子，那些逃難來的漢民，要在城外建屋，也都是自行去伐木，官府根本就不會去管。在本地販木材，大頭反倒是運輸與倉儲，單純砍伐實在是無本的買賣，只要肯下力氣便行。
但對於傅小飛來說，這卻是個很不錯的訊息，這木材雖有種屬之分，但單以價格論，同樣的杉木一類也比南方便宜了四五倍還不止，前提是能夠運得出來。如此看來，若在遼南或是鴨綠江一線開闢一處港口，倒是真能起到不少效用，而且鐵路鋪設也的確需要遼東的松木，看來回去以後是要打個報告讓濟州島有所行動了。
又聊了一陣木材，程東主自不會忘記他的本行，既然來了關外行商哪有不買些遼參的道理，不過如今遼參的產地幾乎都被努爾哈赤吞併，自然而然沒說兩句這話題便又到了建奴身上。
“也是可惜熊相公被『奸』人所害，不然遲早還是能夠打回去的。”
“哦？你是如此看的？”王星平道。
“這遼陽的百姓誰不是這樣想，去歲月，建奴攻瀋陽，要不是熊相公親自督陣，就憑那些嚇破了膽的孬兵能夠守住？今年要是建奴再來，我看就夠嗆了。”
傅小飛對此大感興趣，民間的訊息恐怕不會空『穴』來風，“你覺得今年建奴會來？”
“坊間都有傳言，且這事我們行商的最清楚不過，總有風吹草動的。”
這話倒是讓傅小飛會意，三軍未動糧草先行，無論是官軍還是建奴，要動兵都會牽扯到市場上的大宗物資交易，不過程相文能從這些現象加以分析得出結論，看來之前張國紀所言此人善於投機倒也不是全然靠的運氣。
“對了，新任的袁經略不是官聲不錯麼？縱然熊相公離任，想必也不會太過糜爛吧。”王星平見機又丟擲一個話題來。
接替熊廷弼的袁應泰倒也是個做事的，早年間在臨漳、河內兩縣任上修築河堤四十餘里，引沁河水入廣濟渠，澤被數縣，政績冠於兩河，在內政上是個頗有手段的。
程相文卻不以為然，嘆道“袁相公倒也是個好官，可卻不及熊相公果決，朝廷裡盡是些『奸』人掣肘，怕是也成不得事的。若是熊相公領兵，袁相公主政，倒是還可以看看，可如今嘛”
說到此他頗為惆悵，王星平自然明白程相文的意思，這位袁相公太仁善了些，所謂慈不掌兵
這一聊，不知不覺便到了中午，程相文是外鄉人，即便是明日正月初一也沒有多少門戶要走，是以今日不需另作準備，加之又見了張國紀，便執意要留眾人用午飯，囑咐老家人去後廚備了些臘雞臘鴨並一些土產，就勢擺出一張仙桌來。王星平與傅小飛也不推辭，反倒讓隨行拿出兩瓶酒來。