楚衡這一路，途中幾次換馬，都竭盡全力用最快地度在往別雲山莊趕。
某日路上忽然下起了暴雨，連借宿的驛館都差點被淹，看著驛丞們在不斷地向外掃水，加固馬棚，楚衡心裡越擔心起山莊的情況。
這場雨，似乎壓根就沒有停的打算。一直下到楚衡終於趕到了允城，才稍稍減少了雨勢。
饒是如此，楚衡也被這擋也擋不住的雨，淋成了落湯雞。
回別雲山莊前，楚衡帶著慶王派給他的十五個親衛找了一家邸店暫時落腳，各自換了身乾爽的衣服，又吃了熱乎的湯飯，這才重新上路。
只是才出門，雨勢忽的又加大了。
這雨很大，屋簷下的雨水能連成串，天地間嘩啦嘩啦皆是白茫茫的一大片，離得遠了誰也看不見誰。
楚衡抹了一把臉，一頭栽進雨幕中。
這場大雨像是把整個世界都籠罩了起來，雨聲大得擋住了其他的聲音。身後親衛的馬蹄聲也似乎徹底掩蓋在了雨聲中。
楚衡騎著馬，循著勉強能看清的街邊商鋪，找到出城去山莊的路。
雨滴很大，砸在身上啪啪作響。身後的親衛策馬追上“楚大夫，這雨太大了，要不然還是先找個地方，等雨小點再走。”
楚衡抬頭看了看天，灰濛濛的天上連雲層接壤的地方都看不見。“這雨恐怕近日都不會小了，還是勞煩幾位兄弟跟我再趕趕路，等到了山莊，楚某好酒好菜招待你們。”
都是行武出身，這些年吃的苦也不少，大雨中操練的事更是沒少幹，自然不怕這大雨。幾個親衛在雨中也不好交流，隨即各自表示願意跟著趕路。
到了山莊，雨勢又稍稍小了一些，老陳頭正帶著邵阿牛在檢視水渠，一高一矮兩個人穿著蓑衣站在路邊，乍一眼看過去倒有些像田裡扎的稻草人。
“三郎回來了！”
最先現楚衡的，不是老陳頭和邵阿牛，反倒是頂著雨出來給披著蓑衣的兩人送傘的五味。
不過一年多不見，小蘿蔔團一般大的五味拔高了不少，肉乎乎的臉頰瘦了一些，眼睛還是一如既往的亮。
楚衡揩了一把臉上的雨水，點頭應了一聲“我回來了。”
三郎回來了！
這個訊息幾乎頃刻間傳遍了整個山莊。就連大雨也沒能阻擋佃戶們託邵阿牛送自家產的乾貨的熱情，還有不少孩子淋著雨就跑來想找三郎看自家新練的字。
老陳頭收下了那些乾貨，把孩子們的字帖也都收攏起來，然而轉身去了內院。
慶王府的親衛被安頓好了住處。老陳頭走到主屋，隔著門就聽見屋內主僕三人的對話。
“三郎瘦了。”這是五味，語調中帶了一絲的憋屈。
“沒瘦，我還長了好多肉，不過是結實了。”
“三郎曬黑了。”這是白朮，聲音啞過一段時間，如今低沉不少。
“邊關日照時間長，難免要曬黑。男人白白嫩嫩的不好看。”
“可揚州最近還流行郎君傅粉呢，說是一派風流。”
話聽到這裡，老陳頭輕輕釦響門，得了裡頭應允後，方才推門入內。
屋內的擺設依舊是楚衡離開前的模樣。每日都有白朮親自打掃角角落落，一年四季，但凡花開，兄弟倆還會折下幾枝，擺在屋內增香添色。
這一年多以來，儘管書信不斷，來往的商隊也多次保證三郎並未吃什麼苦，過得並不差，但牽腸掛肚總是難免，如今人回來了，卻一回來就撞上了百年一遇的大雨。
“廚房裡正在趕著上菜，郎君是打算去外頭吃，還是在屋內用膳？”老陳頭看了眼赤著上身更衣的楚衡，比當時在慶王府見時要黑了一些，也更瘦了。他思量著存糧和肉菜，打算叮囑廚房這幾日多做點葷菜，好給楚衡補補肉。
“在屋內吧。”楚衡看了眼廊外的大雨，半邊走廊被雨水打溼，空氣中透著比以往任何時候都要重的泥腥味。“這雨……山莊裡可有受災？”
“莊子裡的排水目前都還夠用，已叮囑各家各戶平日裡要當心水勢。但，這雨若是再不停，只怕就得出問題了。”
楚衡穿上衣裳，聞聲頓了頓“揚州的情況又如何？如果可以，就帶著人先去揚州避一避。”
他從允城過來，看得清楚允城的境況也不大好。只怕一旦大水，允城也要淹掉大半，但揚州不同，揚州地勢優越，邊上還有江河湖泊，足以接納這些水，屆時揚州必然受災最輕。
誰知，老陳頭搖了搖頭，連帶著白朮和五味也是滿臉的一言難盡。
楚衡有些奇怪“怎麼了？難道楚家又來鬧過事？”
“不是，三郎不知道嗎，揚州太守不久前暴斃，新上任的太守……有些倨傲，連日審了好幾樁舊案，屈打成招了好些關在牢中還在調查真相的百姓。”
五味說著說著，看了白朮一眼，見兄長臉上並無反對的神色，於是越有底氣了。
“陳管事去找三郎那幾日，那太守看上了三郎的雲山湯，想把山頭強佔了。薛長史說三郎與慶王府關係匪淺，那太守還當著我們的面啐了一口。”
楚衡一愣，問“那新來的太守姓什麼？”他更想知道這人的來頭，但顯然朝中官員派系一類的訊息，五味他們並不會知情多少。
五味想了想，說“姓桂。”
“啊，姓桂啊。”兄弟倆看著楚衡不說話，楚衡心領神會地點了點頭，不再多問。
姓桂就好猜了。桂家當年靠著桂氏水漲船高，如今依附丘家，想來也是有更深的打算的。揚州富饒，每年繳納的稅收都能養活一支軍隊。丘家這是把手伸到了新帝趙貞的錢袋子裡。
在楚衡回到別雲山莊，終於在風塵僕僕後踏踏實實睡上一覺的時候，趙篤清的親衛裹著一身風沙，撲通跪倒在慶王的面前。
“出關後不久，世子根據犯人行蹤，入了梭尼城，意外遇到沙暴，而後人馬走散，世子與其他人不知所蹤？”
那親衛單膝跪地，不敢抬頭“是……是的……弟兄們不敢蹉跎，已經在關外尋找世子的蹤影……”
慶王沉默地看著面前的親衛，雙目銳利如鷹。
趙篤清近身的幾個親衛，他都記得臉孔。面前這個人，的確是世子親衛沒錯，但……
“成檀，”慶王突然開口，跪在地上的親衛情不自禁打了個顫，“此子背主，當誅。”