在那之前，趙曉燕從沒看過父親示弱的樣子。趙健華是那種個性冷靜、喜怒不形於色的人但從他緊抿的嘴，總能感受到一股無言的自信，和他在一起，可以依靠他，受到他周全的保護。
實際上，他從事的就是保護別人的工作，他是保安公司的主任。趙曉燕念小學時，趙健華曾有一次帶她到公司，那是一個擺滿了通訊器材和顯示器的房間。父親向她解釋，建築物或民宅與保安公司簽約，那些工具便用來管理這些客戶回傳的資料。穿著制服的父親看起來比平常更值得依靠。
趙健華在進入保安公司之前，好像是警察，不過趙曉燕並沒有那段記憶。趙健華辭掉警職的原因，據說是工作太辛苦，母親陳慧芳是這麼告訴她的。但趙曉燕也不認為保安公司的工作輕鬆，因為趙健華總是很晚回家，假日一定鼾聲大作，睡到下午。
那天，念中學的趙曉燕放學回家，趙健華的鞋子已經擺在鞋櫃了，之前他從來沒有這麼早回來。
趙曉燕家是一戶二房二廳的公寓。陳慧芳和趙健華正隔著茶几，在起居室說話。
“我早就有不好的預感，”趙健華皺眉，拿起茶杯，“所以才不想做什麼健康檢查啊！”
“說這什麼話啊！就是因為你之前一直不肯檢查，才會變成這樣子。”陳慧芳對他投以責備的眼神。
趙健華一臉被說中痛處的樣子，啜飲著茶。
“怎麼了？”趙曉燕看看父親，又看看母親。
趙健華沒有回答，陳慧芳也不作聲，注視著丈夫的側臉，然後才轉向趙曉燕。“今天的健康檢查，醫生現爸爸身體有問題。”
趙曉燕一驚。“咦！哪裡有問題？”
“沒什麼大不了啦！”趙健華沒有轉頭，背對著女兒說“不痛不癢的，生活上也沒有不方便。老實說，不知情日子也照過。”
“可是，醫生不是要你做更詳細的檢查嗎？”陳慧芳說道。
“醫生當然會這麼說。都已經現了，要是沒有做任何指示，事後搞不好會被追究責任。”
“現什麼？”趙曉燕問。“難不成……是癌？”
趙健華嘴裡的茶水差點噴出來，笑著回頭。“不是啦。”
“不然是什麼？”
“聽說是動脈瘤。”母親陳慧芳回答。
“那是什麼？”
這個詞語是什麼意思、怎麼寫，當時的趙曉燕並不瞭解，頂多知道動脈是血管。
陳慧芳告訴她，瘤就是身體長出一塊東西。趙健華的血管里長了一個瘤。
“沒想到竟然長了那種東西，我完全沒現。”趙健華摩擦著胸口。看來，動脈瘤是長在胸部。
“爸，痛不痛？”
“不痛啊。今天也跟平常一樣，看不出我有什麼不對勁吧？”
的確看不出來，所以趙曉燕點點頭。
“這把年紀去做健康檢查，至少都會找出一、兩個毛病吧。”趙健華似乎還在為接受健康檢查一事後悔。
“那個治得好嗎？”趙曉燕問。
“當然，治是治得好啦。”趙健華的語氣有點含糊。
“聽說可能得動手術。”
母親的話讓趙曉燕不由得睜大了眼。“真的嗎？”
“現在還不知道，不過，我想應該沒問題吧。”
向來讓趙曉燕安心的自信，從趙健華的臉上消失了，甚至出現了似乎在懼怕什麼的神色。她第一次看到父親臉上有這種表情。
第二天，趙健華接受了全身仔細檢查。趙曉燕知道這件事，所以放學一回到家，就問起結果。
暫時不動手術――父親這麼回答。
“好像還不急。也就是說，暫時看情況。”趙健華含糊帶過。
那天的晚餐是以蔬菜為主的。趙曉燕的主菜是烤牛肉，趙健華的卻是豆腐。據說，高血壓與動脈硬化是動脈瘤形成的原因。
“我還以為動脈硬化跟我無關，原來我也老了啊。”趙健華一臉洩氣地說道，然後把豆腐送進嘴裡。餐後還要吃藥，聽說是降血壓的藥。
趙曉燕一直到小學高年級，才意識到原來父親的年紀比同學們的父親來得大。學校開家長會通常是陳慧芳出席，她和別人的母親相比一點都不老，甚至看起來更年輕。趙曉燕也不止一、兩次聽朋友稱讚她母親年輕又漂亮。
至於趙健華的年齡，一直到和朋友熱烈討論結婚的話題，趙曉燕才第一次意識到。那時候，她們談的是夫妻的年齡差距。她說，我爸媽相差十五歲，朋友們都很驚訝。
但是，趙曉燕從來沒有把這件事和自己的將來放在一起思考。趙健華身體健康、活力充沛，她一直相信即使好幾年以後自己長大成人，這一點也不會改變。
看到父親拱肩縮背吃藥的模樣，趙曉燕第一次心生警惕，明白父親被稱為老人的那一天就在不久的將來。正因如此，她在心中不時祈禱這一天晚一點到來。
關於動脈瘤的病情，父母並沒有談得很多。趙曉燕隱約覺得他們不想讓女兒聽見，所以她私下推測情況可能不樂觀。
父母經常提起孫明遠醫生這個名字。從談話內容聽得出來他是趙健華的主治醫師，聽起來是個經驗豐富、醫術卓越的醫生。趙曉燕雖沒見過，但思及他是拯救趙健華性命的人，她也把希望寄託在醫生身上。