元子攸讓溫子升將赦文印數千份，在洛陽城中到處張貼，他想靠這些紙就穩住大局。爾朱榮被刺殺的訊息很快傳遍洛陽，一石激起千層浪。
1.子如妙計
很快，爾朱榮團隊裡出現了各種聲音。樊子鵠即刻投靠了皇帝，斛斯椿覺得天下要大亂，他跑到南梁去投靠了蕭衍。
“太好了！”蕭衍又激動了起來。自從上次陳慶之敗回建康，他無時無刻不在關注著北魏的局勢。蕭衍立刻做出行動，他認命元悅為魏王，派陳慶之、範遵為大將和斛斯椿一起護送元悅北上，給了他們五千人，想重新複製元顥入洛的輝煌。
爾朱榮的親信田怡第一時間就採取行動，拿著刀叫上人準備殺向皇宮，遇上了賀拔勝。
賀拔勝聽爾朱榮死了，他對這幫怒氣衝衝的契胡士兵說：“既然是皇帝精心策劃殺了大將軍，恐怕他們早有防備，現在衝進去，無異於自投羅網。咱們還是先回府上，聽聽北鄉公主的安排吧。”
田怡覺得他說的對，便和他一起回到了天柱大將軍府邸，把訊息告訴了爾朱榮的夫人北鄉公主。自己男人以及兒子都被宰了，北鄉公主失聲痛哭，呼天搶地。這時候，爾朱世隆、叱列平、司馬子如等都來到了府邸，他們極力安慰北鄉公主。
很快，北鄉公主下令把西陽門燒了防止皇帝派人追擊，然後帶領大家到河陰集合，共商大事。
爾朱世隆第一個念頭就是跑，跑回大本營晉陽，卻遭到了司馬子如的反對：“咱們不能主動認慫，現在撒腿就跑，天下人會認為我們虛弱不堪；兵不厭詐，最好是趁其不備，反攻京城，讓天下人知道咱們的實力。”
北鄉公主覺得有道理，她心裡只想給丈夫、兒子報仇，充滿期待地看著司馬子如。爾朱世隆為了挽回尷尬，他反問司馬子如：“那依你之見，應該怎麼辦？”
“皇帝手下無兵可派，咱們現在應立刻佔據河橋險要，進可攻擊洛陽，退可透過河橋北撤也來得及。”
“我看可行。”田怡先表示贊同，他本來就是主戰派，因為賀拔勝才被勸下來。爾朱世隆心服口服，於是召集了一千騎兵，準備進攻河橋。鎮守河橋的奚毅根本沒料到爾朱世隆等人會反應這麼迅，他認為天下已經太平，沒有做防備，很快就被契胡騎兵殺死，河橋陷落。
不過此時的賀拔勝另有想法，出身豪門且武藝群，他一直自視甚高，覺得爾朱榮死後，再也沒有人可以壓得住他們賀拔家族，何必在一棵快到下的樹上吊死呢？
賀拔允看出來了二弟的想法，悄悄對他說：“老二，你去投靠皇帝，我呢還是繼續站在爾朱家族這邊，不論誰勝誰敗，咱們都不怕，不是還有三弟在關隴麼？”
“大哥，你可真是人精。哈哈。”賀拔勝默默離開了爾朱家，很快回到了洛陽。賀拔勝把爾朱世隆要反攻洛陽的訊息告訴了元子攸，元子攸是又驚又喜，喜的是這個威震塞北的賀拔勝居然來投靠他，他感動不已；驚的是爾朱餘黨竟然要造反。
2.李苗死戰
“陛下別急，不是說了要寬恕爾朱榮餘黨麼？他們估計還不瞭解朝廷的政策，咱們應該派人去契胡軍中安撫，讓他們就地遣散。”元徽在爾朱榮死後，如願以償走上了執政的崗位，此時他對安撫工作信心滿滿。
元子攸勉強鎮定了下來。忽然，元彧急衝衝跑進門來：“陛下，爾朱世隆帶著一千騎兵包圍了京城。”
“快，溫愛卿，你趕緊去做安撫工作。”元子攸把所有的希望都放在溫子升以及他的那封赦文上。
溫子升來到城頭，宣讀了皇帝的赦文，還誠意滿滿地拿出了免死鐵券給大家看。司馬子如給爾朱世隆遞了眼色，爾朱世隆心領神會，大吼道：“哼！天柱大將軍對朝廷有再造之恩，這麼大的功勞都被皇帝殺了，這些破鐵劵有什麼用？”
“我們要替天柱大將軍復仇！”叱列平帶頭喊了起來。
“復仇！復仇！”所有計程車兵都氣勢洶洶，城頭的溫子升傻了眼。
“叫皇帝出來，親手把天柱大將軍的屍體送還給我們，並給我們一個說法，否則就別怪我不客氣了。”爾朱世隆大喊著。
溫子升敷衍兩句後，就跑回宮中，元子攸如驚弓之鳥，已經失去了撲騰翅膀的能力，他現在明白，沒有絕對的武力作保障，任何寬容的政策都是蒼白無力的。
元徽也是一言不，十分尷尬地到處張望，楊侃、高道穆等都長吁短嘆。
“朝廷危急，正是我輩忠臣志士盡節之時，老臣主動請纓，為陛下分憂。”說話的是李苗，出身官僚世家，他曾經是南梁的大臣，因父親被蕭衍殺害，選擇了投靠北魏，多次參與魏子建、淳于誕對南梁的軍事行動，有一定的作戰能力。
元子攸聽後，感動不已。李苗對元徽等人把持朝政卻無所作為很是不滿，這話其實就是諷刺他的，接著說：“陛下，現在只有散盡府庫財產，招募洛陽城中百姓入伍，一部分留下來保衛洛陽，微臣親自帶領一部分前往河橋偷襲叛軍，斷其歸路！”
“好呀，好呀，老將軍出馬，一定能成功。”城陽王元徽舉手稱讚，反正不是他去前線。
“李將軍，朕就把此事交給你了。”元子攸哽咽地說。
有錢能使鬼推磨，很快，元子攸變賣了宮中的金銀，召集來一萬多士兵，這些人中除少部分有參軍經歷，大部分都是平民百姓。李苗建議讓大部分的平民來守衛洛陽，自己帶有戰鬥力計程車兵去偷襲河橋。
“陛下務必珍重，老臣可能一去不復返了。”李苗哭了，他下定了決心捨生取義。“李將軍，您還有什麼要交代的麼？”元子攸也抹著眼淚。
李苗想了想，放低了聲音對皇帝說：“城陽王蜂目豺聲，難以信任，陛下要留意幾分。”元子攸也沒多想，只是點頭答應，目送他帶著敢死隊偷偷出走洛陽。
很快，李苗的一百敢死隊來到了河橋，迅開展打砸搶燒活動，他們的目標只有一個，那就是燒掉河橋，斷絕叛軍的歸路。爾朱世隆聽說後，大驚失色，他知道河橋意味著什麼，連夜帶著一千騎兵火救援河橋。
爾朱世隆到的時候，李苗已經在帶人順著河水放火燒船了，燃著的船飄到河橋下，點燃了河橋。因為是深冬季節，河水很淺，契胡騎兵淌水過河，以絕對的優勢兵力碾壓敢死隊。
李苗一直期待朝廷派援軍來，可城中的那些百姓根本沒上過戰場，能保家衛國守住洛陽已經是大幸。很快，爾朱世隆的軍隊全都渡過了河橋，李苗看大勢已去，高呼“臣不負陛下，不負國家”，然後投水而死，一百敢死隊全軍覆滅。
3.尋找幫手
此時的爾朱世隆已經失去了攻破洛陽的最佳時機，他決定北上匯合爾朱兆。汾州刺史爾朱兆聽說叔叔死了，第一時間北上佔領了晉陽，迅控制大本營，以爾朱榮的繼承人自居，並昭告天下爾朱家族的人，要興兵討伐洛陽。
徐州刺史爾朱仲遠是爾朱榮的堂弟，第一個舉兵西進洛陽；爾朱榮堂弟爾朱度律、爾朱彥伯很快與爾朱世隆匯合。
爾朱世隆北退後，洛陽城中一片歡呼，只有元子攸高興不起來。
整個北魏帝國，誰都可以及時行樂，只有他不行，他是帝國最高負責人，他是爾朱家的眼中釘肉中刺，其他人任憑你時代風雲變幻，照樣有機會吃香喝辣，只有元子攸不行。
僅憑自己那點人是無法和爾朱家對抗的，必須要有幫手，有外援。靈光一現，他有了主意，他將目光鎖定在了駝牛署。駝牛署是帝國的高階監獄，裡面關的都是猛人。
現在裡面有薛修義、高昂。河東大族薛修義之前就不服爾朱榮，所以才被關起來，雖然之前沒什麼來往，但敵人的敵人那就是朋友，元子攸很快把薛修義放了，讓他回河東去召集人馬騷擾爾朱榮的大本營。
元子攸又把高昂放出來，此時，他的好朋友高乾也在洛陽。在黃河邊，元子攸拉著兩兄弟的手，眼含熱淚：“你們高氏一家忠君愛國，現在朝廷危難就在旦夕之間，希望你們能報效國家。”
高乾擦乾了眼淚，對皇帝說：“陛下放心，我們一定要興兵討伐爾朱亂黨！”隨後，元子攸叫來酒菜，和兩兄弟痛飲。
“微臣請為陛下舞劍。”
“好，敖曹，你的蓋世武功加上這滾滾河水，那是再合適不過了！”
高昂說罷就拔劍起舞，被關了兩年，劍術絲毫沒有遺忘，反而像是脫籠之鵠，越雄健有力，滔滔黃河，凌凌寒冬，劍光和著酒氣迎風翻飛。元子攸不禁感慨：“古有太子丹易水送荊軻，現在朕要在河水邊送高敖曹。”
說罷，他端起酒杯一飲而盡：“切記，勿忘了朕，勿忘了大魏。”高乾、高昂二人也揮淚舉杯。高乾被封為河北大使，高昂被封為直閣將軍，二人轉身朝著老家渤海郡走去。