爾朱兆第一時間把目標鎖定在殷州李元忠身上。8月，爾朱兆帶著2萬軍隊出太行山殺向殷州州城廣阿，李元忠手下那點人自然守不住，不戰而退朝著信都靠攏。
1.離間之計
坐鎮洛陽的爾朱世隆從大局出，協調了爾朱仲遠、爾朱度律以及賈顯智等人在陽平（莘縣）合兵一處，加上爾朱兆的部隊共計1o萬人。爾朱天光也受到了邀請，不過繼續選擇了作壁上觀。
大戰一觸即，這是高歡和爾朱兆決裂以來第一次正面對決，他有一些激動，激動裡也有一些擔憂。
竇泰看出了高歡的擔憂，更看出了爾朱氏內部的問題，他建議道：“歡哥，他們號稱1o萬大軍，但彼此之間卻互相猜忌勾心鬥角，打敗他們不足為懼！”
“怎麼說？”高歡來了興趣。
“眾所周知，你和爾朱兆是把兄弟，李元忠此次不戰而退也沒有和爾朱兆正面衝突，爾朱世隆自然會懷疑李元忠是代表你和爾朱兆打成了什麼交易，別忘了，爾朱世隆、爾朱度律、爾朱仲遠和爾朱兆直接早就有裂痕了。”
“那你看該怎麼做？”
“我們只需要繼續撕扯這道裂痕，派人去雙方陣營散步一些訊息，就足夠他們內耗了。”
高歡很高興，他這個姐夫不僅作戰勇猛而且還頗有謀略。竇泰開始了表演，他去爾朱兆的陣營裡說，爾朱世隆兄弟要渾水摸魚，趁機剷除爾朱兆；來到爾朱仲遠兄弟軍營，散步訊息說爾朱兆和把兄弟高歡要聯合起來。
謠言一旦產生，便具有了生命力，那是不以人的意志為轉移的。
為了安全起見，爾朱度律讓馬仔斛斯椿、賀拔勝二人去打探情況。宴席上，斛斯椿二人說爾朱度律、爾朱仲遠兄弟沒有異心，大家要團結之類的話。爾朱兆就想了：“肯定有問題，沒有問題幹嘛說這些，解釋就是掩飾。”
當你懷疑一個人的時候，無論他說什麼做什麼，都只能增加自己的懷疑，強化自己的判斷，此刻的爾朱兆就是這樣的。賀拔勝準備端起酒杯喝酒，嚇得爾朱兆以為這是什麼暗號，直接起身扭頭就跑。
斛斯椿二人互相對視，莫名其妙，只有回去報告爾朱兄弟。
“他跑什麼？難道是要去調集軍隊攻打我們？”聽了報告後，爾朱度律對著爾朱仲遠說。“不能這麼稀裡糊塗，這樣，你們二位再去走一趟，一定要弄清楚。”爾朱仲遠拿定了主意。
“傳令下去，全員戒備！”爾朱兆回到中軍大帳後，開口第一句話。慕容紹宗看到狼狽不堪的爾朱兆，安慰一番後對他說：“大王不要驚慌，我估計這是高歡的圈套，咱們不妨先了解清楚情況。”
鑑於以往經驗來看，慕容紹宗每次都能說到點子上，爾朱兆才鎮定下來。
這邊爾朱兆驚魂剛定，一看那邊賀拔勝、斛斯椿居然策馬揚鞭追了過來，爾朱兆的大腦又被情緒控制了。“來呀，給我綁了！”一聲令下，剛下馬的斛、賀二人就被捆了。
訊息很快傳來，爾朱仲遠兄弟大驚失色，只有一個字浮現在他們腦海：跑。跑慢一步就得人頭落地！於是，兩兄弟帶著大軍各自撤回自己的駐地。
“為啥要綁我？”賀拔勝圓睜怒眼。
爾朱兆沒好氣，看到慕容紹宗又要說什麼，卻打斷了他，脫口而出：“為啥？因為你是三姓家奴。之前你投靠衛可孤又殺了他，天柱大將軍重用你，他被殺了後，你又投靠了皇帝；皇帝要敗了，你又投靠爾朱仲遠。”
“衛可孤是叛賊，我理應殺他，這是為國效力；殺天柱大將軍的是天子，我不能對不起皇帝。我死不足惜，現在你們爾朱家自相殘殺，我擔心大王你大業難成呀。”
一旁的斛斯椿都替賀拔勝捏了一把汗，他沒想到這個只知道舞槍弄棒的猛男，腦袋裡還是有點墨水的。爾朱兆聽後，覺得他說的好像有點道理，也就放了他。
離間計得手，高歡並沒有得意，他向段韶問計：“我們還是人少，該咋辦？”段韶是高歡連襟段榮的兒子，高歡看著他長大的，算是自己人。段韶說：“姨父，兵貴神，不能再猶豫了，他們已經內訌了，實際上沒多少人，此刻出兵定能大勝。”
果然，爾朱仲遠兄弟撤兵的訊息傳來了，高歡當機立斷下令出兵廣阿，薛孤延、斛律金、竇泰等人動突襲，爾朱兆的2萬大軍來不及準備被擊潰，高歡俘虜了五千人，爾朱兆的大將堯雄、侯淵也投降高歡。
剛投降的侯淵為了表示和爾朱氏斷絕關係，也積極主動給高歡建言獻策。對高歡來說，他不輕易相信任何人，但他也不願意損失一切可能的盟友，也就接納了侯淵。
廣阿之戰的勝利，給高歡集團帶來了巨大信心，這是雙方第一次正面衝突。
2.火燒鄴城
挾大勝之餘威，高歡將目標鎖定在了相州的劉誕身上。劉誕是胡人，爾朱兆的親信，如李元忠所言，目前整個河北大地，就劉誕還在和高歡死磕。高歡知道，廣阿之戰只是鑽空子，並沒有重創爾朱氏的主力，他必須要完全整合河北的力量，才有資格和爾朱氏決戰。
時間來到了531年11月，高歡留下敦厚的斛律金鎮守信都，帶領李元忠、高昂等人乘勝圍困了鄴城。劉誕果然是塊硬骨頭，堅守了三個月就是不投降。
高歡陷入焦慮中，他知道，如果還拿不下鄴城，那等爾朱家的人重新團結起來後，他這新生政權一定不是對手。一旁的李元忠望著罵罵咧咧的高昂，再看看深沉的高歡，他心生一計，喜上心頭。
“歡哥，正面攻擊不行，咱們就採用地下攻擊！”李元忠笑著說。
“怎麼個地下攻擊？”高歡充滿了期待。
“據我瞭解，鄴城雖然堅固無比，但它的地基土質鬆軟，咱們可以挖地道，把它的牆根掏空，再用木頭支撐，等挖得差不多的時候，再放火一燒，它整個城市都得埋入土中！”
“妙計！老李，還是你腦瓜子好使！”高昂咧嘴大笑。高歡依計而行，讓高昂帶著幾百人開始挖地道。為了不讓劉誕聽見響動進而破壞地道工程，李元忠在城下大擺宴席，讓士兵們舞槍弄棒製造響聲，完全吸引了劉誕的注意力。
“來呀，給我放火！”經過一整天的挖掘，高昂的包工隊總算是順利竣工，隨著他一聲令下，整個鄴城開始了地動山搖，高歡軍團在城外欣賞著這一史詩級大片。
劉誕軍不知道生了什麼，陷入了鬼哭狼嚎之中，這時，鄴城的參軍劉貴下令開啟城門，高歡下令動總攻，鄴城很快被佔領，劉誕投降。高歡的小劉貴，這個多次出色完成間諜任務的臥底，這次終於歸隊了，二人相擁而泣。
佔領相州鄴城意義重大，標誌著高歡有了和爾朱氏抗衡的實力，沒有了後顧之憂。那些騎牆派很快開始了選邊站隊，青州的清河崔氏也帶著族人投靠。
在俘虜之中，有一個人很特殊，他叫麻翔。當年高歡還在洛陽當快遞小哥的時候，因為坐著吃東西被麻翔痛打一頓，此時的麻翔是劉誕的副手，高歡看到麻翔就笑了。
“呀，老熟人了呀，這不是麻令史麼？來，給你看個東西。”說著，高歡露出了自己的背部，上面還有當年留下的鞭痕。麻翔羞愧不已，不知道說什麼好。