現在的南梁已四分五裂，蕭氏子孫各自為戰。
蕭衍六子蕭綸、侄子蕭恪佔據郢州（武漢），老七蕭繹佔據荊州，老八蕭紀佔據川蜀，老大蕭統次子蕭譽佔據湘州（長沙），蕭統三子蕭詧佔據雍州（襄陽），老三蕭綱次子蕭大心佔據江州（九江市），蕭衍侄子蕭範佔據湓城（瑞昌市），蕭衍侄子蕭勃佔據廣州。
說起內鬥，蕭繹最有經驗，表現也最積極。多積極呢？長子蕭方等剛戰死，蕭繹就馬不停蹄讓王僧辯、鮑泉帶兵進攻蕭譽。
1.叔侄鬥法
王僧辯也驚呆了，這手足相殘也用不著這麼著急吧？王僧辯勸諫道：“王爺，鑑於世子新敗，敵人實力不容小覷，末將打算等部隊全部集中後再出擊，如此方是萬全之策。”鮑泉也覺得不妥，在一旁附和。
蕭繹大怒，認為王僧辯這是在觀望：“你如此膽怯，難道是和叛賊勾結？今天你必須死！”還沒等王僧辯反應過來，蕭繹抽出佩劍就朝著他砍去，王僧辯左腿被砍中，血流如注。一看這場面，鮑泉嚇傻了，再不敢說一句話。
王僧辯當場昏死過去，醒來已在監獄。王僧辯的老母親親自登門請罪，說自己沒有管教好兒子，希望替兒子受罰，一邊磕頭一邊哭，蕭繹這才平息憤怒，命人送去湯藥，王僧辯撿回一條命。
549年七月十四，經歷過恐嚇的鮑泉老老實實獨自帶兵去討伐湘州蕭譽了。鮑泉出身官宦世家，熟讀經史，喜愛文學，算是學者型官員。
鮑泉行軍之際，派人快馬加鞭給蕭譽送去蕭繹寫的勸降信。聽說七叔再次兵，蕭譽對著手下週鐵虎笑道：“七叔這手下敗將還敢再來？不自量力！”說罷，把勸降信給撕碎了。周鐵虎哈哈大笑：“王爺，這次還是讓末將出馬，一定能凱旋歸來。”周鐵虎就是之前擊敗蕭方等的猛男，以勇武聞名遐邇。
蕭譽讓周鐵虎為前鋒，率隊去石槨寺阻擊鮑泉，自己則親率大軍坐鎮橘洲（湘江中心島，長沙西）等待好訊息。
敵人來勢洶洶，鮑泉選擇了主動出擊，因為他知道，要麼被敵人斬殺要麼就死在蕭繹刀下。周鐵虎沒想到鮑泉如此生猛，被打得措手不及，敗下陣來。八月十八，鮑泉乘勝前進，突襲橘洲。
蕭譽本來在等周鐵虎凱旋，沒曾想等來了鮑泉的猛攻，沒有絲毫準備，蕭譽連續敗北，被斬殺三千人，逃命路上淹死在湘江中的就過了一萬人，鮑泉趁機包圍了長沙。
蕭譽堅壁清野，並向三弟蕭詧求援。“七叔真不是東西，一心要致我們兄弟於死地！”蕭詧拍著案几大罵。“既然湘東王不仁，也就不怪我們不義了，王爺，咱們這次玩一把狠的。”蔡大寶面露兇相。
蔡大寶出身濟陽蔡氏，祖上世代為官，出身不久父母雙亡，家道中落。故而奮圖強，一心要重振家族榮耀，從小博覽群書，曾得到宰相徐勉的賞識，很早就被推薦給蕭詧掌記室，負責機要文秘工作，深受信任。蕭詧繼承了父親蕭統的文學基因，擅長寫文章，和蔡大寶相處甚歡。
蕭詧恭敬地問：“蔡先生有何高見？”蔡大寶道：“擒賊先擒王。襄陽距離江陵更近，王爺不如兵攻打江陵直奔敵人巢穴，湘東王必定調兵救援，如此長沙之圍不救自解。”
蕭詧拍手稱讚，當機立斷，命令蔡大寶留守襄陽，以杜岸為前鋒，親率2萬大軍直驅江陵。九月初三，蕭詧來到江陵城外，一口氣佈置了十三個軍營，並動猛攻。
得知蕭詧直奔老巢，蕭繹震驚了，想不到這小子給我來這手，咋辦？王褒建議蕭繹去諮詢王僧辯：“王君才帶兵跟隨王爺多年，他的謀略和勇武，您是知道的，如今情況緊急，只有去找他了。”
王僧辯，字君才。王褒，字子淵，出身琅琊王氏，是蕭繹文學集團的核心人物之一，才學與庾信齊名，是蕭衍的侄女婿。貴族自然得替貴族說話，琅琊王氏幫助太原王氏，這也是常事。
“找他？這……”蕭繹臉紅了。
“王爺放心，我替您出面，想必君才會有大局觀的，不會計較前嫌。”王褒微笑著說。
王褒來到獄中，把事情前因後果描述了一遍，最後補充了一句：“君才，識時務者為俊傑，您現在該何去何從不用我多說了吧？”
“謝子淵，我懂的，咳咳，”王僧辯咳嗽了一下，腿上的傷還沒痊癒，接著說，“岳陽王圍魏救趙，我們也可以來個釜底抽薪，咱王爺朋友遍天下，可以看看在雍州軍內有沒有熟悉的人，只要策反成功，裡應外合，即可反攻襄陽。”
“不愧是王君才，我這就去稟報王爺！”
聽了王褒的彙報，蕭繹大喜過望：“本王怎麼就沒想到呢，還得是王僧辯呀！來人呀，趕緊去把王將軍給放了。”是人才，在哪兒都能光，王僧辯出獄後被蕭繹任命為防城都督。
王僧辯將江陵城防打造成鐵桶，蕭詧無計可施，恰好下起了大雨，城外積水四尺，雍州軍士氣低落，杜岸陪同蕭詧奔走各營，安撫士兵。
“那人是誰？”蕭繹指著杜岸問王僧辯。
王僧辯望了望，答道：“這人是京兆杜岸，岳陽王倚重的戰將。京兆杜氏一家世居襄陽，都效命岳陽王。”
“京兆杜氏？啊，有了！”蕭繹一拍腦門，跳了起來。原來，蕭繹和新興（在襄陽周邊）太守杜崱有很深的交情，只要策反杜崱，那就好辦了。
杜崱收到蕭繹的信後不置可否，召集了哥哥杜岸、弟弟杜幼安、侄子杜龕等家人一同商討。杜岸撇嘴道：“不如反了蕭詧！兄弟們，如今江陵久攻不下，何必自討苦吃？”大家七嘴八舌，最終還是同意了杜岸的意思。
杜岸一直喜歡縱橫之術，希望像偶像張儀蘇秦那樣遊走於各諸侯之間謀取富貴。就這樣，當天夜裡，杜崱率領家人投靠了蕭繹。第二天，雍州軍人心惶惶，蕭詧不知所措。
“襄陽留守蔡大寶是個書呆子，王爺，給我五百騎兵奔襲襄陽，大事必成。”杜岸迫不及待要出賣老領導蕭詧。
“好，壯哉！本王現在就封你為雍州刺史，去吧！”蕭繹非常開心，管他能否成功，先把空頭支票開出去再說。
隨後，杜岸晝夜兼行，火進軍襄陽。杜岸的策略確實穩準狠，可他低估了蔡大寶守城的信心。位高權重的杜氏一家可以跑路，他勢單力孤的蔡大寶不行。杜岸距離襄陽三十里的時候，就被蔡大寶的哨兵現了。
“王爺沒回來，杜岸卻帶騎兵狂奔……一定有詐！”蔡大寶迅進行了判斷，確定杜岸反了。
為了表示決心，蔡大寶把蕭詧的老母親請出來鼓舞士氣，加強城防，同時派人告訴蕭詧實情。因襄陽有戒備，杜岸無機可乘，在城外僵持下來。
蕭詧聽說後，丟棄輜重連夜逃跑，回援襄陽。偷雞不成蝕把米，杜岸腹背受敵，只好跑路去南陽依附哥哥杜巘。蕭詧能放過你麼？好你個京兆杜氏，吃裡扒外的東西，來呀，給我狠狠地打。南陽城破，杜巘、杜岸被捉回襄陽。
囚車上，杜岸安慰杜巘：“哥你放心，咱們是貴族，到哪兒都得讓人敬畏三分，我曾經替蕭詧賣過命，憑小弟三寸不爛之舌一定能擺平他。”
杜巘一臉懷疑地說：“聽天由命吧。”
看到蕭詧後，杜岸自信滿滿，準備來一個縱橫捭闔，迎接他的卻只有各種刑具。蕭詧冷笑道：“本王要看看，是你的嘴硬還是我的刀硬。”說著，他直接拔出了杜岸的舌頭，並用刀割掉。杜岸嘴裡囁嚅著什麼，蕭詧可不管，拿起鞭子就往他臉上狂抽，很快杜岸就面目全非，慘不忍睹。