長安，553年十一月初七深夜，皇帝寢宮。
1.刺殺失敗
元欽和元烈等人正在悄悄密謀著什麼大事。
隨著宇文泰的權力和勢力越來越大，西魏皇室坐不住了。皇帝元欽要用實際行動告訴宇文泰，他這個皇帝不是泥做的，即便是死也要反抗到底。謀殺權臣這種事情，不到萬不得已，不需要皇帝親自動手，皇帝也有自己的圈子，朝堂上也有忠於元氏皇族的人，比如尚書元烈。
看著皇帝元欽以淚洗面，每天愁眉苦臉，元烈心如刀絞。元烈是宗室，他願意為皇帝，願意為大魏的江山豁出去。“就在明天早朝，我一定要殺了他！”元烈怒目圓睜。
“叔叔，萬事小心呀。大魏能否中興，就寄託在你身上了。”元欽邊說邊流淚，因為他知道，無論成功與否，元烈都是有去無回的。
自古以來，刺殺都是解決權臣問題中最愚蠢的選擇，因為殺一個容易，但要將權臣周圍的利益集團連根拔起，這是難上加難的。成功了，則要面對權臣集團的報復，如司徒王允、魏莊帝元子攸；失敗了，那就當場沒命，如曹髦。
總之，傀儡皇帝反抗權臣的結局，只能是身死國滅，無他。
明知其不可而為之，這才尤其讓人敬佩。“陛下，為了大魏江山，臣萬死不辭。”元烈對元欽三跪九叩，一臉莊重，抱著必死的決心。“來，朕為皇叔踐行！”元欽端起兩杯酒，一杯遞給元烈。元烈擺手道：“等我殺了宇文泰，再飲此杯。”說罷，元烈轉身就走。
何其壯烈！開局有多霸氣，結局就有多慘烈。元烈走出皇帝內室不久，樹蔭下就閃出兩個人影，他們是宇文泰的外甥兼保鏢尉遲綱、賀蘭祥。
很快，外甥將皇帝的陰謀告訴了宇文泰，宇文泰蠕動了一下嘴角：“綱子，祥兒，皇帝是受奸人唆使的，知道該怎麼辦了吧？”元烈腰懷利刃，正風馳電掣走向大殿。不過，元烈在半路就被尉遲綱、賀蘭祥二位截殺了，宇文泰將此事報告給元欽，說元烈攜帶殺傷性武器，要行刺自己！
身為丞相，宇文泰為了皇帝的安危，先斬後奏，把元烈宰了。
不僅如此，宇文泰還當著群臣的面，當著皇帝的面，把元烈的頭顱拿了出來示眾。“啊！”元欽忍不住喊了出來，他的心在滴血。“怎麼了，陛下？”宇文泰質問道。元欽顫抖著嘴唇：“朕，朕沒想到皇叔竟然做這種事情，幸虧丞相現的及時······”
“啪”的一聲，宇文泰把元烈的頭扔在了地上，頭顱滾了幾圈，滿地都是血，獨孤信等人連忙往後退。宇文泰也不裝了，朝著群臣高聲說：“臣殫精竭慮，一心為了中興魏室，但總有那麼些奸佞小人，想要謀害我的性命。”宇文泰的眼光所到之處，群臣全都彎腰駝背，低眉順眼，沒有一個敢直視他。
隨後，宇文泰轉向皇帝：“陛下，您要為我做主呀！”
“丞相......丞相放心，朕一定，一定嚴查此事！”元欽結結巴巴地說，雙眼空洞無光。得到了皇帝的許可，宇文泰轉身就走出了大殿，而元欽則癱軟在龍椅上，他知道自己時日無多了。下朝後，元欽又找到元育、元贊等宗室，表示要和宇文泰幹到底，元育二人哭著勸元欽放棄奪權，免得像元烈一樣死於非命。
“死，也要堂堂正正地，朕不願意再跪著活！宇文泰殺我母親（乙弗皇后），逼我父親（文帝元寶炬），如今又對朕咄咄相逼，朕絕不坐以待斃！”元欽抽出寶劍，砍向大柱，元育等人也不再說什麼，只是搖頭嘆息。
看著丈夫夜夜失眠，宇文皇后心如刀絞，她在丈夫和父親之間，選擇了愛情。宇文皇后雖然是宇文泰安排在元欽身邊的監控器，但她被元欽不屈不撓、用勇毅前行的魅力所折服，從被懷疑和排斥，到被信任和依賴，宇文皇后一直坦誠相待。
元欽只有宇文皇后這一個女人，一方面是宇文泰的壓制，另一方面是自己情深，據說，他是中國歷史上唯一一個踐行一夫一妻制的皇帝。
元欽的眼淚，只要有宇文皇后能體會。她輕輕撫去元欽的眼淚，溫柔地說：“陛下，妾生是你的人，死是你的鬼，該做什麼就去做吧，不要留下遺憾，公道自在人心。”元欽止住了淚：“皇后，你能這麼說，朕實在是欣慰，死而無憾了。”隨後，二人徹夜未眠，互訴衷腸。
2.廢立皇帝
初八，南梁的使者王琛，早早在殿外恭候宇文泰。王琛出身琅琊王氏，是蕭繹的侍中，在醫學和書法方面有很深的造詣，此次出使的目的，是來探查宇文泰的動態，看看他下一步是否對南梁有所行動，以確保南梁政權的安全。
宇文泰的對南梁的這次出使，早已瞭然於胸，對王琛的接待很是禮貌，規格也相當高，哪怕前一天才遭遇了刺殺，在王琛面前，宇文泰表現得淡定從容，謙恭有禮。
宇文泰表示，兩國應進一步加強戰略合作，在打擊邊境蠻夷恐怖活動方面，友好互助，互通有無。王琛樂呵呵地走了，帶著和平的訊息向江陵奔去。
荊州（西魏荊州在南陽市鄧州）刺史長孫儉多次寫信給宇文泰，論述進攻南梁的方略，聽說王琛出使長安，長孫儉強烈表示反對，堅決主戰。
宇文泰給長孫儉回信，說時機未到，到時候自然會採納長孫儉的策略。王琛一走，宇文泰就自言自語道：“呵呵，愚蠢的蕭繹，梁國全是一些養尊處優的傢伙，我遲早要蕩平江南！”
梁王蕭詧此刻正在長安述職，他拱手說：“如果是這樣，本人願意為丞相效勞。”蕭詧很興奮，只要是能幹掉七叔蕭繹，無論怎麼做都可以，哪怕是國破家亡。知道了宇文泰真正的心思，蕭詧對宇文泰的進貢更加頻繁了，來長安述職的次數也更多。
宇文泰自然不會放過元欽，他也加緊了集權的步伐。
先是改官制。蘇綽死後，宇文泰最為倚重的是盧辯和柳虯等人。范陽盧氏盧辯，通曉儒家禮儀，北魏末年就出仕做官，柳虯現任宇文泰丞相府秘書，二人辦事能力沒的說。盧辯、柳虯參照周朝官制，制定九品典章，用來區分朝廷內外不同的官爵，擴大編制，以滿足不斷增加的柱國將軍們的需求。
其次是改州、郡、縣的名字。如改恆州為均州，沙州為深州，寧州為麓州。一共改了46個州、1o6個郡、以及23o個縣的名字。也就是說，你們之前在北魏、西魏時候叫什麼名字，現在通通改頭換面，因為時代變了，大魏已死，新的朝代即將由我宇文家族創造。
不論是改官制還是改州郡的名字，還是前幾年讓鮮卑人恢復舊姓，這其實都是宇文泰為改朝換代做的鋪墊。
你想想，什麼人敢違背祖宗舊制，隨意更改國家各項制度？當然是有實權的男人，想篡位的男人。宇文泰很聰明，和曹操一樣，他並不急於稱帝，反正自己現在跟皇帝一樣，手眼通天，沒必要去圖那個虛名。
一切準備就緒後，宇文泰把矛頭對準了元欽。怎麼收拾元欽呢？宇文泰都不需要任何藉口和理由，更不用什麼陰謀詭計，他只是在自己丞相府和女婿李基、李暉、於翼，開了一個會，說元欽沒有德行，然後讓大家投票表決，直接就終結了元欽的皇帝生涯。
李基是隴西李氏三兄弟中李遠的兒子，李暉是六柱國之一李弼的兒子，於翼是六柱國之一於謹的兒子，都已經賜封了公爵，都是禁軍的領袖。
宇文泰的兒子、侄兒們呢？庶子宇文毓、侄子宇文導、宇文護雖然年紀大，都在地方鎮守，至於宇文覺、宇文邕、宇文憲等嫡子，都不過才十歲出頭，沒法參與大事。
真正的實力碾壓，不需要任何計謀。
來年正月的一次早朝，元欽和文武大臣都在等候宇文泰的到來，宇文泰卻遲遲未到，尉遲綱等人受了宇文泰的指使，故意散謠言，說宇文泰準備換掉皇帝，一時間，皇帝、群臣、宗室都心驚膽戰，不知如何是好。很快，宇文泰來了，沒錯，他帶著各位禁軍將領來的。
進入大殿就開門見山，宣佈了元欽的罪行，表示他不配做皇帝，要讓他弟弟元廓成為新皇帝。這就是宇文泰，殺人誅心，咱們就是要弄你，弄你之前還透過小道訊息來告訴你，讓你在恐懼中抓狂。元欽指著宇文泰痛罵：“宇文泰，你這個竊國大盜，朕做鬼都不會放過你！”
宇文泰對群臣說：“文帝駕崩之時，天子時年七歲，文帝將天子託付給我，說不管天子有沒有才能，大小事情都由我來處理。如今天子不才，不得已只能廢黜”
宇文泰只是使了一個眼神，尉遲綱衝出人群，徑直走向龍椅，把元欽一把糾住，拽下皇位。元欽被廢，隨即被宇文泰送上一杯毒酒。宇文泰面無表情地說：“陛下，喝了它，咱們兩不相欠。”“你······”元欽把頭轉向群臣，笑道，“這就是你們的忠君愛國？宇文泰篡位之心，路人皆知，呵呵，你們連一個屁也不敢放！”
元欽說對了。雖然，獨孤信等人和宇文泰有矛盾，但這是關隴集團的內部矛盾；而西魏皇帝和關隴軍事集團的矛盾，是外部矛盾。面對元欽的質問，獨孤信沒有抬頭，只是在原地一動不動。獨孤信能做啥？他在長安為官，在宇文泰的眼皮子底下，早已被架空了實權。
“父親！這杯酒，還是讓女兒替陛下喝吧！”宇文皇后不知從何處衝了出來，似乎一切早有準備。“好！”宇文泰惡狠狠地說，“你們有情有義，那就一起死吧。”宇文泰讓宦官又端來了一杯毒酒，送到宇文皇后跟前。
“陛下，咱們來生再做夫妻。”宇文皇后端起酒杯，神色安詳坦然。“呵呵，這世上，還有如此愛我敬我之人，我沒有什麼遺憾了。”元欽也端起酒杯。兩人一飲而盡，同時倒地身亡。
元欽死，諡號“廢帝”。至此，宇文泰殺害了孝武帝元修、廢帝元欽，算是一代屠龍高手了（文帝元寶炬自然死亡）。在一旁目睹了全過程的元廓，被扶上皇位，相比前輩，元廓十分老實，從他的諡號“恭帝”就知道，沒辦法，宇文泰如此蠻橫，元廓能不恭順麼？
同一天，宇文泰自封太師、大冢宰。
大冢宰一職，來自《周禮》，是周朝的官職，是百官之，和丞相差不多。元廓坐上皇位後，宇文泰宣佈，皇族從“元氏”改回到“拓跋氏”，恢復舊姓。是的，宇文泰這幾年的改革工作，意在顛覆北魏孝文帝的改革。什麼“孝文漢化”，簡直失敗透頂，沒有你孝文帝的瞎改革，就不會有六鎮起義！這就是宇文泰的邏輯。
在民族融合方面，宇文泰既不信孝文帝的全盤漢化，也不搞爾朱榮、高歡的胡化，他堅持各取所長、兼收幷蓄，不論你是鮮卑人還是漢人，大家都是關隴軍事貴族，都優秀。
3.軍閥林立