56o年二月十七，北齊小皇帝高殷任命常山王高演為太師、錄尚書事，任命長廣王高湛為大司馬、並省錄尚書事，輔助高演；任命尚書左僕射平秦王高歸彥為司空，掌管禁衛軍；趙郡王高睿為尚書左僕射。
高殷一上臺就表現出和高洋截然不同的做事風格，他頒佈詔令：“凡是元姓的家庭成員被配入官府為奴和賜人為奴的，全部遣還。”相比於高洋的強硬，高殷柔和許多，正是如此，才讓別有用心的人看到了機會。
1.劍拔弩張
因為高殷還在給高洋服喪，全國的政事基被高演、高湛兄弟及其黨羽壟斷，百官上的奏書全部都要先經過高演審批，才能上報到高殷那裡去；為了工作方便，高演住進了皇宮中的東館。至於宰相楊愔，他是高洋指定的託孤大臣，所以他對高演、高湛二人十分猜忌，多次提醒高殷提防二王。
高殷的處境多危險呢？他的奶奶婁昭君根本不喜歡他，一心想擁立高演為帝；由於楊愔的處處維護，而且高洋屍骨未寒，時機不到而強硬改變高洋的遺願，會引起政權的震盪，婁昭君不得已作罷。但是更換皇帝的想法已在婁昭君心中種下。
聽到風聲後，高演有點擔心，主動搬出東館回到自己王府，他找來王曦商議對策。“皇上現在親政了，我們也能託福保住優閒的日子了，”高演漫不經心的樣子，看了看王曦，接著說，“皇上寬和施仁，真是能繼承基業、光大教化的良主啊。”
王曦越聽臉色越難看，一改之前的退縮態度：“兇猛的鷙鳥一旦離開窩巢，鳥蛋就有被掏的危險。在如今這種形勢之下，大王您怎麼可以經常外出呢？”高演說：“先生，楊愔、可朱渾天和、宋欽道、燕子獻等人處處提防著我，我很擔心。”
“那就好，我還以為王爺你要隱退呢。現在皇上年齡還小，驟然承擔起處理紛繁的軍國大事的重任，王爺得早晚陪在他身邊，傳達聖旨。如果放任外姓之人去傳遞詔命，國家大權必然會旁落，那時王爺雖然想守住自己的藩國，還能如願嗎？即使您能如願以償，急流勇退，但高家的國祚還能夠千秋萬代永在嗎？”
權力場上就是這樣，不是你想清高就清高，想退隱就退隱，高演未必一心就想當皇帝，而是政敵處處懷疑猜忌你，你不得已只能自保。如果說高演是狼子野心，那楊愔等人就是大公無私？他會不會成為第二個曹操、司馬懿？誰也不敢保證。王曦對人性的洞察十分深刻。
高演聽了想了很久，問：“那我該怎樣自處呢？”王曦說：“周公曾抱著成王攝政七年，然後才把政權歸還成王，明確表示自身引退，希望殿下好好想想！”高演說：“我怎麼敢自比為周公呢！”王曦答道：“以殿下今日的地位聲望而言，你想不當周公能行嗎？你是騎虎難下，一旦離開必定遭到楊愔之流的清算。”高演點頭稱是。
高演的以退為進取得了很好效果，他可以透過這種方式來分清敵我，找到盟友。陽休之多次求見都被拒絕，於是問王曦：“過去周公早上讀書百遍，晚上會見士人數十，還恐怕做得不夠。常山王避什麼嫌疑，竟這樣拒絕賓客？”
王曦說：“王爺沒有周公那樣的才能，自然要謹慎小心了。陽大人放心，王爺知道你的心思了。”
守喪期滿，高殷是時候從晉陽前往鄴城了，鄴城才是名義上的都，要君臨天下，還是得去鄴城繼位昭告天下。那晉陽這個根據地誰來鎮守呢？必須是地位高、實力強的人物。大家都在流傳，高殷一定會讓高演鎮守晉陽。
高殷不知如何是好，就請教楊愔。楊愔說：“常山王、長廣王樹大根深，他們兩人都不能留守晉陽，否則尾大不掉，到時候悔之晚矣。”高殷沒啥主見，他只是覺得楊愔更可靠，於是下令讓高演二人跟著去鄴城。這種安排，全國人都知道，這是皇帝和二王之間的矛盾公開化了。
為了切掉高演的羽翼，楊愔任命王曦為幷州長史，讓王曦留在晉陽，並安排五千禁衛軍在晉陽，嚴密監視王曦的舉動。楊愔把手都深入了禁衛軍，這就得罪了高歸彥。“老子是掌管禁衛軍的，你楊愔不經過我的同意就安排禁衛軍，什麼意思？是要對我下手？”高歸彥開始提防楊愔。
把王曦給留下，高演就像斷了手臂一般，二人在城郊依依惜別。王曦眼含熱淚說：“王爺，一定要多警惕呀。”高演正要說些什麼，卻現有人在牆角處躲躲閃閃，他知道這是政敵的耳目，於是拉著王曦的手：“先生，你多保重。”然後，飛身上馬，趕上了大部隊。
在路上，楊愔集團惴惴不安，不知道該如何安置高演、高湛兄弟，於是開起了秘密會議。可朱渾天和率先言：“乾脆殺掉二王，否則少主不可能平安執政的。”他是可朱混元的兒子，和父親一樣，是高洋的鐵粉，而且還是高洋的妹夫。宋欽道接過話茬：“殺，肯定要殺，問題是怎麼殺？我不止一次建議小皇帝殺了二王，可他生性仁厚，遲遲拿不定主意，總是讓我找楊公（楊愔）商議。”
高洋生前就安排宋欽道在東宮講學，宋欽道也就是高殷的老師。
楊愔說：“此事非同小可，性命攸關，不能草率，大家還有什麼意見，儘管說。”看到燕子獻默默不語，楊愔問：“你在想啥呢，季則？”燕子獻，字季則。燕子獻說：“你們只盯著二王，卻忘記了太皇太后（婁昭君）。依我看，回到鄴城後先把太皇太后搬到北宮去養老，讓皇太后（李祖娥）出來主持大局，這樣大事就成功一半了。”
“對對對，婁太后是很關鍵的人物，要提防；同樣，幹大事一定要有軍隊的支援，否則一切是空談。”鄭頤補充說。可朱渾天和笑道：“放心，禁衛軍不是在平秦王手中麼，他是咱自己人！哦，對了，平秦王呢？”
聽可朱渾天和這麼一問，大家東張四望，才現高歸彥並沒有參加秘密會議。楊愔臉色大變：“糟了！我是不是得罪他了？我安排抽調禁衛軍留守晉陽的事情，沒有經過他的同意。”
“遵彥，你怎麼能做這種事？”燕子獻反問。
“事情緊急，當時是我疏忽了，沒有走程式。”
“既然如此，不用管他，高歸彥也不是什麼好人，他連自己養父高嶽都殺，這種人心術不正，怕是早就投靠了高演……”宋欽道開始批判起來。宋欽道為人正直，一直是高洋倚重的清廉文臣。
可惜呀可惜，明明是盟友，你卻非要把他變成敵人，這就是為淵驅魚，為叢驅雀。高歸彥幹嘛去了呢？楊愔召集秘密會議的時候本來是邀請了他的，他以拉肚子為由，沒有參加會議，直接跑到了高演這邊來告密了。
“王爺，你可一定要注意楊愔等人，他們沒安好心……”高歸彥把自己如何被楊愔忽視的經過繪聲繪色說了一遍，向高演表忠心。
高演嘆氣：“果然如此，跟我老師說的一樣，他們就不肯放過我。”“六哥，不要怕，這不還有兄弟我麼，我也是他們的肉中釘。”高湛說。
“那你看怎麼辦？”
“他想殺我們哪兒那麼容易，他楊愔有盟友，咱們沒有麼？先，咱們母親一定支援我們；另外，六哥你有王老師在晉陽，我身邊有祖珽、和士開、高孝瑜等；再說了，段韶、斛律金、賀拔仁、薛孤延、劉洪徽等老將軍，這些人都是可以拉攏的嘛。現在又有了叔叔（高歸彥）的禁衛軍，咱們可以說是勝券在握！”高湛一臉自信。
劉洪徽是高歡“懷朔八友”之一劉貴的兒子。
“對，九王爺說的對，我一定支援。”高歸彥說。
高演看到高湛那炯炯有神的雙眼，心中不禁讚歎：這小子平時嘻嘻哈哈，和祖珽等人痛飲狂歌，本以為不務正業，沒想到這傢伙對敵我的分析這麼清楚！看來，很多專案都是在飯桌和酒吧裡解決的，自己以後也要多去k歌蹦迪，多應酬應酬才行。
2.楊愔失策
很快，高殷一行人到達了鄴城。可秘密會議並沒有達成一致意見，楊愔認為責任重大，他要忙碌的事情太多，除了要對付二王，更要革除弊政。自從高洋執政晚期，官爵賞賜太多太濫，楊愔想加以澄清淘汰，上書高殷裁撤冗員。
為此，楊愔帶頭上表請求解除自己開府及開封王的職務。楊愔的出點是好的，而且是高尚的。可政治家往往需要的不是道德高尚而是實幹能力。你要幹大事，必須要得到大多數人的支援才行，理想主義固然好，但容易招來眾人的反對，這也就是王安石、張居正變法失敗的原因。
楊愔自己帶頭降低工資福利待遇可以，但你不能要求別人也有這個覺悟。眾多竊取皇恩、享受榮華的人都跟著被廢黜罷免了，崔季舒、唐邕、高元海、趙彥深、王士良、裴澤、盧潛等老臣憤憤不平，都歸心於高演、高湛兩位皇叔。
接下來，楊愔要對二王下手了。楊愔拿出來的方案是：把二王外放當刺史。燕子獻說：“方法是好，他們要是武力奪權怎麼辦？”“這？”楊愔被問住了。宋欽道不以為然：“他們敢！那是造反！朝中貴胄斛律金他們也不允許這種事生。”“那斛律金等人支援我們麼？是不是應該去拜訪下？”鄭頤問道。
楊愔又愣住了，意思是沒有去拜訪過。“拜訪啥，咱們憑的是愛國之心，搞那些潛規則幹嘛，我生平最討厭這種暗箱操作。”宋欽道開罵了。“好了，各位，別爭了，我要去找皇太后提交方案了，我想只要皇太后一句話，這事一定成。”楊愔說罷，走出門去。燕子獻、鄭頤二人面面相覷，總覺得有什麼不妥。
楊愔本來打算向高殷提交這個申請，考慮到高殷柔弱不會同意，於是去找皇太后李祖娥。“皇太后，常山王、長廣王最好還是出鎮一方，陛下才能高枕無憂，”楊愔一邊說，一邊拿出群臣聯名的奏摺，“這是大家的意思，請太后過目。”
奏摺中，楊愔建議讓高湛鎮守晉陽，任命高演為錄尚書事，把二人分開。
“嗯嗯，我知道了，就按照楊公你說的辦，你下去吧。”
楊愔走後，李祖娥直接把摺子拿給了她的閨蜜李昌儀看。李昌儀自從高仲密投降宇文泰後，就從了高澄，本來都沒什麼戲份。高澄死後，李祖娥同情這位同宗的姑姑，便把她接近宮來一起住，在高洋到處拈花惹草的歲月裡，李昌儀成了李祖娥最好的傾訴物件。