1.大軍出征
太建五年，573年三月十三，建康，南陳都。
“說說吧，你們對伐齊有什麼看法？”陳頊掃視著滿朝文武。陳頊自從搶了哥哥陳蒨的皇位以來，心緒不定，沒有拿得出手的政績，還引得劉師知、韓子高、華皎等人反對自己，他才知道這個皇帝不好當。經過幾年的經營，陳頊認為，是時候重啟歷代南朝帝王的北伐大業了，只有北伐消滅蠻夷，才能證明自己繼位的合法性，才能證明陳國是華夏正統。
“陛下，國家飽經戰亂，理應休養生息，多年前梁武帝兩次（529年陳慶之，547年蕭淵明）趁魏國內亂出兵北伐，也沒有取得成功；現在齊國並沒有衰敗的跡象，而我朝自侯景作亂以來就被奪走了淮南土地，北伐恐怕無功而返呀。”
陳頊想要北伐，這事在南陳已不是秘密，聽到有人竟然當眾給皇帝潑冷水，大家都循聲望去，看看這個人是否是吃了熊心豹子膽。一看才知道，滿朝文武，也就這個人有資格提出反對意見了，他就是周弘正。
周弘正已經七十七歲，他可以說是活著的古董，他是目前後三國之中最年長的人，在學術造詣上雖然比不上徐陵，但他如果排第二，徐陵也不敢排第一。周弘正親眼見證了南梁的興衰，先後熬死了蕭衍、蕭繹、陳霸先、陳蒨四位帝王，目睹了北魏分裂為東西魏、又被北齊北周取代，他當初力勸蕭衍不要接納侯景，勸阻蕭衍不要北伐。
“是呀，周老說的對······”群臣們開始議論起來，都不贊同北伐。
陳頊一直也很尊敬周弘正，當初也正是他把自己迎接回南陳的，對周弘正的話，陳頊只是衝他點頭微笑，默默觀察眾人，希望找到一個力挺自己的人出現。陳頊並沒有失望，這個人很快就出現了。
“周老所言並不準確，”鎮前將軍吳明徹戰了出來，給皇帝行了個禮，接著說，“陛下，齊國的段韶病死了，斛律光又被高緯殺死，高孝瓘又被閒置不用，透過這一點不難看出，齊國皇帝昏庸無能，重用祖珽、6令萱等小人，國內民怨沸騰；而我大陳則不一樣，外結周國，內定華皎，百姓安定，國富兵強，北伐正是順天應人，機不可失呀。此次北伐，雖然不能一口氣滅掉齊國，但拿下淮南故地還是不錯的，這樣一來也能給我大陳增加安全屏障。”
章昭達平定歐陽紇後，回建康沒多久就病逝了，算下來，吳明徹就是南陳地位最高、戰功最大的將領了。“對，對！”淳于量、蕭摩訶等將領表示贊同。
陳頊向吳明徹投去了一個肯定的眼光，面露喜色。
侯景革命之後，北齊高洋渾水摸魚，將南梁的淮南之地席捲一空，把領土推進到長江邊上；西魏宇文泰又征服漢中、巴蜀以及江陵等地。這樣一來，南陳的國土相比南宋、南齊、南梁三國，面積是最小的。可以說，自陳霸先開國以來，南陳在地緣優勢方面是後三國中最差的。一想到侯景，陳頊暗自罵道：“侯景呀侯景，你是僅憑一人之力就改變了南強北弱的局面呀，該死的侯景。”
如果能攻佔淮南之地，那就拓寬了南陳的戰略縱深，都建康的安全形勢就大大改善，這也是陳霸先、陳蒨生前夢寐以求的事情，更是陳頊一心想要做成的事情。自己的情況和孫權何其相似？都是依靠著父兄在江南有了立足之地，孫權可以打敗曹操、劉備開疆拓土，為何我陳頊就不能北伐，以成就不世功業？
這時候，朝堂上主戰與主和兩派開始爭論起來，心事重重的陳頊被爭論的聲音拉回到現實中，咳嗽了一聲吼，他看著大家說：“朕的主意已定，北伐大業勢在必行，你們商討一下，推舉一名元帥。”
正當吳明徹以為這個元帥非自己莫屬時，大家卻一致推薦了淳于量。淳于量時年六十二歲，比吳明徹小七歲，雖然歸順南陳比較晚，但他卻親自參與平定侯景、任約、宋子仙、華皎的戰鬥，資歷和戰功絲毫不遜色於吳明徹，而且他現在的職位比吳明徹高；關鍵是，淳于量為人低調謙恭，長得又帥氣，人緣一直比較好，獲得大家一致好評。
眾人都聯名推薦自己，淳于量感覺不妙，很不好意思地看著吳明徹，慚愧地說：“大家太抬舉我了，帶軍打仗獨當一方，我自愧不如吳通昭（吳明徹，字通昭）。”吳明徹向來比較自信驕傲，和淳于量平時也沒有什麼過節，於是笑著說：“思明呀，你總是那麼謙虛。”
“陛下，臣以為，吳將軍比較合適，”尚書左僕射徐陵走了出來，先後給吳明徹、淳于量二人都作揖，對陳頊說，“吳將軍家就在淮南一帶，熟悉那裡的風俗；將略和才能，當今也沒有過他的。”老將軍裴忌說：“我同意徐僕射的看法。”裴忌現年五十二，年富力強，二十幾年前曾率兵打敗王僧智，智取吳郡，受到陳霸先重用；華皎造反的時候，裴忌又被陳頊任命為留守建康的負責人。
看了看裴忌，徐陵應聲說：“不但吳將軍是最合適的統帥，而且裴忌是最好的副帥。”淳于量表面上波瀾不驚，實際上有些失落，徐陵很快現了這一點，於是對陳頊說：“陛下，淳于將軍老成持重，把建康託付於他，最合適不過。”
“好，不愧是東海徐孝穆，考慮事情這麼周全，就這麼定了。”陳頊高興地站了起來。
三月十六日，陳頊下令，以淳于量為中護大將軍留守建康，任命吳明徹為徵北大將軍、都督征討諸軍事，裴忌為監軍事，兵分三路，統率十萬軍隊進攻北齊。
東路由吳明徹指揮，向秦郡（江蘇南京市六合區）進軍，手下有蕭摩訶、徐敬成、程文季等將領；中路由黃法氍帶領，向歷陽（安徽馬鞍山市和縣）進軍，手下有樊毅、任忠、魯廣達等人。魯廣達是魯奚達的弟弟，參與過討伐侯景，先後跟隨吳明徹、章昭達在各地平叛，也是老革命了；西路由安州（湖北省安6市）刺史周炅領軍，攻巴州（湖北黃岡市）、齊昌（黃岡市蘄春縣），手下主要是當地的各路太守
臨行前，陳頊對吳明徹叮囑道：“老將軍，此次北伐主要目標是淮南重鎮壽陽（安徽壽縣），盧潛主政壽陽十三年，很得民心，不除掉他，一定是我們的禍患，希望你一定要注意，不能小看他。”“嗯嗯，陛下放心。”說罷，吳明徹便拍馬而去。這一次北伐生在南陳“太建”五年，史稱第一次“太建北伐”。
陳軍進展迅，四月初八，黃法氍的先鋒魯廣達在大峴（馬鞍山市含山縣）擊敗齊軍。盧潛第一時間得知了南陳的行動，快反應，一邊派人砍伐樹木，在水中做柵欄以阻擋吳明徹部；一面派人前往鄴城報告情況。十六日，吳明徹派程文季去拔除木柵欄，自己則率軍挺進，包圍了秦郡。
2.一將難求
“不好啦，陛下，陳人吳明徹，帶著十萬大軍奔向淮南之地！”盧潛的使者，慌慌張張前來報告。
大兵壓境，北齊在忙些什麼呢？高緯忙著和李德林、顏之推等人討論文學呢！徐之才、魏收在去年病逝後，李德林、顏之推二人一躍成為文壇領袖，深受高緯喜歡。
現在的北齊高層，除了祖珽代表的漢人勢力，還有高阿那肱、穆提婆、韓鳳為代表的鮮卑勢力。
573年正月十一，高緯任命高阿那肱錄尚書事，總管外兵和宮內的機密，和侍中城陽王穆提婆、領軍大將軍昌黎王韓鳳一同擔任朝廷中樞的要職。高緯重用這三個身邊人，也算是對祖珽的一種制約。高阿那肱、穆提婆、韓鳳正式從幕後走到臺前，從佞幸變成實權人物，自然是人生得意須盡歡，開始了他們作威作福的快樂生活，他們號稱“三貴”，取代了之前的“八貴”。
一人得道雞犬升天。就說韓鳳，韓鳳的弟弟韓萬歲官居侍中，韓萬歲的兒子韓寶行、韓寶信都是開府儀同三司，並都娶公主為妻。每次群臣早朝，高緯常常先召韓鳳入殿諮詢，等他下殿後，才讓奏事官上朝奏事。如果高緯不上朝，內省有緊急的奏事，都由韓鳳去向高緯奏報，軍事和國家的重要機密，都要經過韓鳳的手。
韓鳳得志後，出門經常馳馬帶刀，遇到達官顯貴都是狂飆而過，從不放慢腳步，而且對著他們瞪眼睛，就像要把他們吃了一樣；如果遇到那些剛正不阿的清流之士，韓鳳直接破口大罵：“你們這些漢狗，就應該通通被殺掉。”雖然韓鳳是漢人，但他早就鮮卑化，對漢人一直抱有敵意。
外朝有祖珽，內有韓鳳三人，高緯天天逍遙快活，不理朝政。高緯除了喜歡和穆黃花妹妹一起廝混，更多的精力放在藝術上，他繼承了父祖輩的優秀基因，也喜歡音樂、舞蹈和文學，天天和陽休之、崔季舒、李德林、顏之推、盧思道、薛道衡等人在一起吟詩作賦，快樂無比。
二月初十，祖珽投其所好，建議高緯重啟文林館，高緯召集了一大批文人學士到文林館，這批人被稱為“待詔”，名義上是皇帝的智囊和參謀，實際上不過是文學侍從罷了。李德林、顏之推被任命為文林館領導，除了繼續負責高湛生前安排的編撰國史任務之外，還接受了高緯安排的任務，編修《修文殿御覽》。
“吳明徹？十萬，十萬大軍！”高緯老毛病犯了，一緊張害怕就說不出話來。
“是呀陛下，大峴失守，秦州、歷陽告急！”北齊在秦郡設定了秦州。
“快，快召叢集臣商議！”
很快，南陳入侵的訊息散佈開來，群臣個個六神無主，在朝堂中莫衷一是。
“陛下，一定要痛擊吳賊。”說話的是封輔相，“吳賊”是北齊對南陳的蔑稱，南陳佔據的是東吳故地。封輔相也是老革命，很早就跟著高歡創業，那時候北齊人才濟濟，封輔相沒有冒頭的機會。
武衛將軍王紘卻有不同的看法，他說：“官軍近來屢次失利，百姓的情緒騷動不安。如果再派軍隊駐屯長江、淮河一帶，只怕北面的突厥和西面的周朝，乘我軍的弊疲來進犯。不如輕徭薄賦，與民休息、善待士人，使朝廷和睦，遠近都從心裡歸附。這樣一來，天下都會平定，更何況江東陳氏？”
賀拔伏恩走上前來，搖著頭對王紘說：“王將軍，你真是年紀大了，怎麼說這種糊塗話？大敵當前，你卻主張休養生息，要眼睜睜把淮南之地送給吳賊？”自從上次拿下斛律羨後，賀拔伏恩也受到了高緯的信任，他不僅僅想做皇帝的侍從，而想建功立業，因此積極主戰。
看雙方各執一詞，高緯頭都大了，轉頭看看高阿那肱。“三貴”之中，高阿那肱名聲相對最好，他和資歷遠比穆提婆、韓鳳要深，這二位完全靠和高緯的親密關係得到提拔，而高阿那肱之前是和高洋一起痛擊柔然的，有實實在在的戰功。高阿那肱也想建功立業，對高緯說：“陛下，如果我們不出兵，吳賊一定會小看我們，淮南必定人心浮動，那時候後悔莫及。”
“陛下放心，我文宣皇帝（高洋）多次打敗吳賊，他們不足為慮，我們有淮河天險，敵人想打過來也沒那麼容易。”韓鳳不經意地說。
司空趙彥深正在和秘書監源彪竊竊私語，就這次南陳入侵表看法，趙彥深問：“吳地的賊寇十分囂張，竟然到了這種地步。老弟以前曾經是秦、涇二州的刺史，熟悉長江、淮河間的情況，現在用什麼辦法去抵抗？”源彪，字文宗，是源子恭的兒子，多年來一直在地方上任職，特別是江淮地區，曾經和王琳一起在盧潛手下共事，和王琳私交很好。