鄭氏推拒了鄭老夫人的好意。
“……他大伯家的那兩個前頭也是照著這個例，哪能過了去，鵬伯終究……”
鵬伯是夏慶的字。
夏初很明白鄭氏的未盡之言。
夏慶終究不是劉氏所出，不是一個肚皮裡出來的，哪能真真的愛之如子。夏慶一慣不如夏彥，讀書如此，功名如此，他的兒子成親，自然也不能越過大哥家的。
鄭老夫人長嘆一聲“孃的娟兒也懂事了。”
鄭氏雖拒絕了母親，心底卻並不一定是那樣想，只是嫁人必竟不知是嫁給那一個郎君，一大家子都是要顧忌的。聽了母親這樣寬慰，眼圈一紅，又數落起了大兒子“我自是疼他的，只這事到底我說了不算。年後就要走，我本想與些私房，騙他不肯，還說他大伯必不會虧待了他，這叫什麼話？倒像我是個挑撥離間的小人……我掙命生了他，倒不與我親。”
“胡說，哥兒是你的，怎能不與你親？”鄭老夫人啐了她一口，夏易抱給夏老爺子教養的前因後果，他們家自然也是知道的，想替女兒打抱不平都不行，總不能攔著不讓盡孝吧？只得又苦口婆心的勸“不過是幾年，易哥兒也大了，早就懂了道理，自然明白你的苦心……去了任上，好好照料你相公孩子，你婆婆見了也是高興地。”
又看了眼在一邊炕上兀自端坐，狀似困頓的夏初，見她小臉兒茫然，腦袋一點一點跟小雞啄米似的，不禁噗嗤一笑“初兒有你婆婆帶著，反倒是個好事兒。你且莫擔心她，叫人瞧了出來，就是你的不是了。她如今還小呢！等你們回來了，好生親香親香也就是了。”
鄭氏有苦說不出，鄭老夫人對劉氏是滿心的信任，自家女兒嫁過去並未受什麼磋磨，兩回鬧的事兒也是她自個不懂事，真真怨不得旁人。
不過終歸是自己的女兒，到底還是偏著她的。
壓低了嗓音道“……無事我便叫你哥哥領了初兒來玩兒，必不叫她忘了你就是。”
鄭氏“嗯”了一聲，拿帕子壓了壓眼角。
鄭老夫人又是一陣好笑“好了好了，多大的人了，還流馬尿，叫你爹看見了還不罵你。”
“爹最疼我，怎捨得？”鄭氏破涕，“娘，那我就先回屋了。”
鄭老夫人令婆子提燈送她，夏初伏在一個僕婦懷裡一顛兒一顛兒的，還沒等到鄭氏舊日的閨房，便真個的睡了過去。
第二日醒來，又是日上三竿。
她揉了揉眼睛，叫了碧痕進來服侍梳洗，桃兒給她紮了兩根小辮兒，倒是顯出幾分童趣來。她摸摸辮子恍惚覺著自己好似真個變回了垂髫小兒一般，咧嘴笑了笑，露出才長出一點牙尖尖的一口呲牙來。
銅鏡裡倒映著她燦爛的笑臉，可不真就是個小屁孩兒？
去了鄭老夫人那裡，爹孃俱都不在。
夏慶並兩個兒子一早就跟了鄭老爺子出門訪友去了，女婿做了官了，在他們這裡倒是個大事兒，還不得好生炫耀炫耀？
鄭家本不是陵縣人士，他們是滎陽有名的書香門戶，只是族大人多，到底分了好幾支出來。
鄭老爺子這一支非嫡非長，家業卻做的極大，宗族各家嘴裡不說什麼，心裡頭確實羨妒的。為了少惹些紛爭，鄭老爺子便帶著一家子早早遷居到京城，自家祖墳也跟著一同挪了來，也省的逢年過節祭祖還要大老遠的跑回去。
這一搬遷便是十多年，初時總是不慣的，到底到了別人的地頭，哪能事事順心？強龍還不壓地頭蛇呢！鄭老爺子後來把女兒許嫁給有官身的鄭家，何嘗不是想借個官名壓一壓，夏家那微末小官興許在京城裡行不通，這陵縣裡卻沒什麼權柄滔天的人家——便是有幾個官員的莊子安在此處，鄭老爺子又不是缺心眼，自不會去招惹——叫他們日子過得順暢一些儘夠了。
鄭氏則帶著小女兒同手帕交敘舊去了，夏初已滿七歲，訪友本也不適宜再帶去，想著鄭老夫人一向愛她，叫她在家與外祖母做個伴兒也好，免得冷清，又見她睡得沉，便沒叫她。
鄭氏才來京城那年不過七八歲，正是小孩兒最愛玩鬧的時候，家裡又不拘束她，在此地很有幾個手帕交。這許多年過去，有那遠嫁的，自也有嫁得近的，平日裡來往不便，也就趁著這會兒多走動走動，還要將事兒說一說，免得她一走多年，斷了往來。
夏初給鄭老夫人請了安，乖乖的在她跟前逗趣兒。她本不是個話多的，鄭老夫人卻是能說，隨意的將一些鄉間趣事說與她聽，見小外孫女兒逗得咯咯直笑，心裡自是極歡喜。
眼見用了午飯，還不見鄭老爺子回來，便差了下人去問，還不等人來回，就有外門的僕婦來回，說是宋娘子帶了小公子來拜訪。
鄭老夫人看了眼瞧著才五六歲大的孫女兒，就直接將人請了進來。
宋娘子是陵縣宋舉人的娘子，兩家住的近，平日裡也有往來。
她大概四十多歲年紀，比之鄭老夫人也年輕不了多少，一口一個老夫人的叫著，做著小輩姿態。那宋小公子卻才八歲，本以為是宋娘子的孫兒，後來聽鄭老夫人口風，才知道竟是兒子！
這是……老蚌生珠麼？
宋娘子是個大嗓門，面板有些黝黑，雖也是綾羅綢緞的穿了一身，可瞧著精緻的繡頸圈著她那粗脖子卻總叫人覺得有些彆扭。不過性子倒是爽朗，眼睛明亮快人快語，雖話裡話外多用鄉間俚語，但也不招人煩。
夏初看得出來，對這位舉人娘子，鄭老夫人還是很親近的。
時人都覺得問聲細語才是賢淑女子，鄭老夫人卻反而更親近宋娘子這樣的人。她能把鄭氏教養的藏不住事，本就不是個心思細膩的，叫她去同那些高門大戶的老夫人打交道，她也頭痛。便是親家老夫人劉氏，她雖是推崇之極，但真叫她常來常往，她也不樂意。
不外乎物以類聚，人以群分。
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