深夜，濃雲湧動，星光忽隱忽現。王爺府內沉寂無聲，保鏢牽著狼狗，提著燈籠，在院內巡查。而暗哨，則潛伏在假山、樹叢、屋角、廊柱之後，王爺府自從生妙手空空的敲詐信之後，戒備變得格外森嚴。
葉老五已對王爺府熟門熟路，他帶著柳三哥竄高伏低，尋找王爺的住處，臥室書房，花園廳堂兩人均已潛入，察看辨認，不見王爺蹤跡，第一夜忙了三個時辰，沒找著怡親王。只得退了出來，回到大柵欄的李家衚衕，南不倒、小李子見二人悶悶不樂，南不倒道“明天，我跟你們一起去找。”
柳三哥道“別胡鬧。”
小李子道“難道他逃走了？”
柳三哥道“逃到哪兒去？現在，謀反的事並沒有作，他為什麼要逃！”
南不倒道“也許，他去外地走親戚了。”
葉老五道“有可能。既可避避風頭，又可靜下心來，觀察事態動向。”
柳三哥道“不可能，如今，怡親王想幹的事，沒有一件順心的。追殺老五，流產了，兩封密信，沒有追回；暗殺胖子，攪黃了，一個事件當事人，隨時會現身，讓他吃不了兜著走。如今，他就是再有定力，也象熱鍋上的螞蟻，烤得頭頭轉，哪有閒情逸致，去走親訪友呢。”
南不倒道“那他在哪兒呢？”
柳三哥道“有了，找胖子去。”
柳三哥與葉老五，僱了輛馬車，來到四眼井衚衕口下了車，衚衕很背靜，走進衚衕，不一會兒，就找到了15o號院落，按照約定，柳三哥先二下後三下，扣響了院門，胖子在院內應了一聲“來了。”一會兒，開啟院門，將二人讓進門，隨即又將院門關上了。
在客廳剛一落座，黑胖子急著問“二位爺，找到王爺沒有？”
柳三哥道“昨夜，我倆去王爺府探了一下，臥室書房全不見王爺，你說，他躲到哪去了？”
黑胖子擰緊眉頭道“這兩個地方，是王爺常呆的地方。他躲在哪兒，小人可不知道，要知道，小人早說了。”
柳三哥道“他會離開王爺府嗎？”
黑胖子道“小人以為，他不會。在這關鍵時刻，他不可能離開王爺府！兩封密信追不回來，是他最大的心病。現在，他最怕的不是我，是那兩封密信，密謀暗殺、字跡、印鑑全在信上，白紙黑字，無可逃遁。也許，他在後悔，派殺手去對付敲詐者，實在是下下策，不如花錢消災，要回密信。”
柳三哥道“也許，如今他在奇怪，怎麼妙手空空至今沒有采取行動？難道密信不在他手中？他只是個知情者？如果不在妙手空空手中，那就更危險了，拿著密信的人，到底是誰？他想要什麼呢？也許要的就不僅僅是錢財了，而是要他家破人亡呢。這輩子，怡親王在官場得罪的人夠多了，想要他命的人大有人在。所以，他要貓起來，準備應付隨時可能生的危機。”
黑胖子道“阿德哥分析得沒錯，也許，他正派出各路人馬，在找妙手空空呢，寧願把這一百萬兩白銀付出去，買個平安呢。即便買不到密信，能買到可靠的有關兩封密信的下落，也是好的。那他就會有辦法來應付，他現在怕的是，不知道兩封密信到底怎麼啦？怕的是，兩封密信會以一種怎樣的形式在他面前爆炸。”
柳三哥問“王爺最信任的人是誰？”
黑胖子道“老管家管統丁。在這種時刻，他能商議的人，只有一個，那就是管統丁。”
“老管家住在哪？”
“距王爺府一箭之地的補鍋衚衕。”
“武功如何？”
“一般。不過找到他沒用，他絕對不會說出王爺的藏身之地，殺了他也不會說。”
“有那麼硬？”
“就那麼硬。他是王爺年輕時的衛士，在山海關外與兇奴的一次戰役中，王爺大敗，四處全是兇奴的馬隊，高呼著要活捉怡親王，情勢危急，管統丁將王爺藏在一個沙磧巖洞內，用砍刀砍了些駱駝刺、柳條子，插在洞口，自己穿著王爺的服裝，騎著王爺的馬，衝了出去，將兇奴引開了。事後，他被抓住了，兇奴覺抓住的竟是一個假王爺，單于氣壞了，把他扒光衣褲，光著身子，吊在胡楊樹上，在炎炎烈日下，用帶釘子的馬鞭抽打他，打得他皮開肉綻，奄奄一息，要他交出王爺，可他，硬是沒吐一個字。一天後，王爺搬來了救兵，打敗了兇奴，當眾人把他從胡楊樹上解救下來時，全身沒有一塊完整的肌膚，身上爬滿了吸血的螞蟻，已完全失去了知覺，跟死人唯一的區別是，還剩有一口氣。這個故事，王爺府的人幾乎全知道。談起管統丁，至今，單于王都佩服得翹起大拇指。”
柳三哥道“你說，他肯定知道王爺藏在哪兒？”
黑胖子道“小人敢拿腦袋擔保。王爺的有些事連老婆兒子都不能說，卻會跟他說。王爺相信他，勝過相信自己。”
“也就是說，只能智取，不能硬來。”
“不能硬來是肯定的，能不能智取，還是個問題！他不笨，不對，非常精明，也是王爺的軍師之一。王爺府的錢糧全由他一人掌管，管得井井有條，毫釐不爽，誰也別想沾他的便宜。”
柳三哥又問“白臉曹操在親王身邊充當什麼角色？”
黑胖子道“參謀，有點小聰明，保鏢兼殺手，其信任度無法與老管家相比。”
“老管家可真是個不可多得的人才啊，可惜，卻跟了這麼個主子。不過，人總有弱點，我不信管統丁沒有弱點。”
胖子笑了，道“阿德哥了不起，料事如神啊。管統丁最大的弱點是迷戀美女，平時，他那臉老繃著，說話又冷又硬，象是欠他多，還他少似的，若是遇上他喜歡的美女，他的臉就笑花了，說話也和氣了，平時不好辦的事，也能辦了，下面辦事的人，若是要他高抬貴手，最好的辦法是，給他在客棧開一間房，安排一個年輕漂亮的姑娘陪陪他。”
“管統丁多大歲數啦？”
“也有五十幾了吧。”
“寶刀不老啊。”
“利害著呢。他家裡除了原配外，還有三個姨太太，最小的一個只有十八歲，可他在外面還包養了一個二奶，只有十六歲，叫夜來香，本是群芳閣的頭牌妓女，長得花容月貌，管統丁花重金把她贖出來，佔為已有，成了他近年來的最愛。隔三叉五的去夜來香那兒過夜。”
“夜來香住在哪兒？”
“茶兒衚衕21號。夜來香其實暗中有個相好，叫柱子，小白臉，在寶泉茶館當茶房，那小子騙得夜來香頭頭轉，老管家不在，他準在，老管家敲響了前門，他就往後門開溜了。柱子跟夜來香好得如膠似漆，黏乎。要給老管家知道了，會出人命。”
葉老五道“寶泉茶館我常去，柱子那小子好說，給點小費，就樂得屁顛屁顛了，貪財。”