燕國，是周武王的庶長兄召公奭的封國，都城在燕地，即今天北京市房山區琉璃河鎮東北。與姜子牙、周公旦一樣，召公奭受封燕國後，仍舊留在大周王朝都城鎬京輔佐天子，而派嫡長子公子克赴燕地管理燕國。
由於燕國處中原最北邊荒之地，可以說，大周王朝之初，東邊的齊國、南邊以隨國為的漢陽諸姬、西邊的晉國、北邊的燕國這四方屏障中，各有各的苦楚。
所謂家家有本難唸的經，如南邊以隨國為的漢陽諸姬，本來是大周王朝力量最強的，但後來卻不斷受到迅崛起的異姓大國楚國的威脅，最終被楚國逐個吞滅，到後來周天子不得不承認楚國為大周王朝的南方屏障，不再視楚國為南蠻，給予征伐特權。
西方的晉國長期與戎狄部落周旋，但是仍舊沒能有效保衛大周王朝，還居然讓西戎武裝攻破了王朝都城鎬京。更西一點的秦國，本就是被大周王朝流放去西陲之地的異姓諸侯，到後來也一點點強大起來，成為晉國最大的隱患之一。
東方的齊國所處之地則是東夷之地，大周王朝放了姜子牙、周公旦兩位大佬在山東，建立的齊國和魯國，那可是當時大周王朝力量最強大的諸侯國之一。一開始靠著齊國和魯國，牢牢把守著東大門。卻不料，齊魯後來不和，給東夷部落可乘之機，導致大周王朝不得不經常調兵討伐東夷。
此時的大周王朝四大屏障東、西、南總體上是可控的，周天子已將秦、楚兩國納入倚重力量範圍，如秦國的政治地位還提高到了伯爵，獲得了征伐西戎的權力。楚國的要求過高，封王是不可能的，但也獲得了征伐南方蠻夷的權力。也就是說，大周王朝四方屏障中，已經變成了西方以秦、晉為主，東方以齊、魯為主，南方以楚國為主，北方仍舊以燕國為主。
北方的燕國，日子過得可謂是最難的。尤其是大周王朝經歷了一場鎬京之難後，遷都洛邑，春秋開啟，四方屏障中的東南西這三方涉及到的諸侯力量越來越強，唯北方屏障燕國，不但沒能展起來，反而越來越衰落了。
鎬京之難後，中原列國諸侯對戎狄蠻夷的警惕和反擊是常態化的，而且東南西這三方都取得了顯著的效果，但北方燕國卻不同。燕國自建國後貌似基本默默無聞，歷代燕侯甚至都未曾留史於史料，其主要原因就是國家弱爆了，沒能在大周王朝掀起過什麼驚世駭俗的大風大浪來。沒有什麼事蹟值得傳誦，當然只能默默無聞了。
北方屏障燕國的周邊環境是相當差的，因為其他三方隨著擔負屏障使命的諸侯實力越來越強大，此漲彼消，相對的其需要對付的戎狄蠻夷勢力則越來越弱小。而燕國由於自身實力較弱，所以需要對付的北狄武裝則越來越強大。
北狄的力量強大到何種地步呢？歷史進入春秋以後，入侵中原的北狄武裝，有許多是基本無視燕國，直接越過燕國殺入中原。還有，也就是燕國周圍一帶的北狄，從原來的部落形態，逐漸形成國家形態，其部落領往往自己稱王稱侯。
如這一次入侵中原的山戎部落，其實就是當時幾個較強大的北狄國家，如孤竹國、令支國等。這樣的國家，放到晉國周邊，那基本是慢慢被晉國給滅了的，如後來的翟國等。但燕國，則是無能為力的。
正因為如此，所以雄才大略的齊桓公在全面分析了大周王朝四方屏障形勢後，決定經營一下北方屏障，即幫助燕國鞏固好這個屏障。只有四方戎狄蠻夷都解決了，中原諸侯才能夠真正聯合起來，建立起真正的列國諸侯新秩序。
這才是完整意義上的尊王攘夷！
公元前664年，齊桓公率領齊軍主力北上了。魯莊公感慨萬分，這一次與齊桓公在濟水會面，讓魯莊公看到了什麼是真正的方伯，真正的諸侯之長，真正的春秋霸主。那就好好把齊侯交待的給貫徹行動到位吧，從此以後，寡人就完全地、無條件地聽命於齊侯！
貫徹執行齊桓公的指令，主要是兩方面的工作，一是加強與列國諸侯聯絡，強化軍備，嚴防死守南方的楚國的隨時進犯。二是保證自齊入燕糧道暢通，並積極調集軍糧，讓魯國成為齊軍北上掃滅山戎的重要後勤力量。
好訊息不斷傳來，在齊軍的犀利進攻下，山戎全線潰敗。齊軍不斷進逼，將入侵中原的那支山戎給基本掃除乾淨，並趁勢滅了另外幾支北狄，即孤竹國、令支國等國，威服了無終國等北狄勢力！
這樣一來，北方屏障燕國的壓力頓減，燕國趁機擴張地盤，將國力擴張到了遼西、冀北一帶，吞併了一些北狄小部落，將燕國與北狄部落的勢力對比作了一個全面反轉，燕國實力大增。
這種實力大增往往是良性迴圈的，你燕國越是強大，威服於你的少數民族部落就越多，許多部落紛紛歸附燕國，燕國的國力軍力就進一步提升。強大起來的燕國，從此不但可以自保，而且可以真正揮了大周王朝北方屏障作用！
這正是齊桓公的戰略思考，是一位名垂千古的春秋霸主的大義之舉。魯莊公非常感慨，令他更動容的是，據說燕侯對齊桓公感激涕零，在齊軍班師回國時，燕侯千里相送，直送至齊國境內！
齊桓公也不禁感動，他命令將燕侯走過的地，全部劃歸燕國所有，使燕國的勢力範圍一下子又擴大了很多。齊桓公救援燕國掃滅山戎的壯舉，我們在齊國風雲裡講了，這裡也不多說了。
反正對魯莊公來說，齊侯這一次是為大周王朝立下了不世之功，象這樣的功勳，寡人當然得有所表示。
但是還沒等魯莊公表示出實際行動來，齊桓公卻對魯國有所表示了。公元前663年夏，剛從北地燕國伐戎凱旋的齊桓公，派人給魯莊公送來了厚禮數百山戎俘虜以及部分兵器！
這個叫什麼？這個就叫獻捷嗎？是的，這個是叫獻捷，但這樣的獻法，貌似是不合禮數的。
因為諸侯與戎狄蠻夷作戰得勝，往往會有所俘獲，這時應該要將這些俘獲拿出一部分送給天子，即獻捷於王。獻捷於王是符合禮數的，諸侯獻捷，天子再予以賞賜，並拿著這些俘獲詔告天下，又歌頌功德，並警示戎狄蠻夷。
諸侯國之間則是不需要獻捷的，還有，如果諸侯國之間互相打仗所得的俘獲，也不能用來獻，因為諸侯國之間的紛爭，是大周王朝家裡的事，所謂家醜不可外揚，故家裡的事不能用來獻捷。
但歷史走到了春秋這個時候，向天子獻捷的意義，貌似還不若向某自己看重的諸侯大國獻有實質性效果了。甚至，諸侯國之間的戰事，但凡有俘獲，也出現了向同盟國的大國尤其是盟主獻捷的情況。
禮正在崩，樂正在壞。或者說，也只有將一些禮給崩了將一些樂也壞了，歷史才能真正向前展。
這一次，齊桓公向魯莊公獻捷，其實質性意義就在於一個感謝。是的，齊桓公之所以能夠安心率軍北上救燕伐戎，魯國是出了大力的。在這一年多時間裡，魯國幫助齊國牢牢守住了南大門，還保證了齊軍糧道的暢通，列國諸侯之間雖然沒什麼事，但如果真的有事，那魯國也一定能夠擺平的。
征伐山戎全勝而歸，齊桓公當然會去向天子獻捷，但這麼多俘獲全獻給了天子太浪費了，拿出一部分來送給魯國，更具有實際意義。
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