周瀲離家三月，自夏至秋，趕在第一撥木槿落盡前回了儋州。
八月十六是周家家主周牘的壽辰，儋州城裡但凡有些體面的人家都接了帖子，周瀲身為周牘膝下獨子，這樣的日子自然是缺席不得的。
儋州產桑，周家世居於此，祖祖輩輩做的都是絲綢布匹生意，一代代積下來，慢慢地便成了儋州城中頭一份的大戶。
烏篷舳艫晃晃悠悠地靠在碼頭一側，船工拉過錨繩，上過漆的烏木船板水淋淋地搭在船頭。
周瀲將袍角撩起，三步並兩步跨到岸上。船板受了力，空懸著，發出些嗡嗡的聲響，他的貼身小廝清松懷裡抱著包袱，綴在後頭，腿顫著，老半天才跟著挪下來。
“出息。”周瀲轉過身，瞧見他的模樣，不由得笑道。
清松苦著張臉，“小的怕水，公子又不是不清楚。”
“生在儋州的人怕水，說出去哪個肯信？”周瀲臊他，“先前跟著我在弋江上漂了好幾日，也沒見你駭成這樣。”
儋州三面臨水，城中河澗交錯，屋舍多臨水而建，石橋回通宛轉，黃髮垂髫，鮮少有人不識水性。
也怪不得周瀲稀奇。
“那時小的不是躲在艙裡？眼不見為淨嘛。”清松嬉皮笑臉著，將包袱角攥在手裡，又往懷裡頭攬了攬，緊走兩步，跟上了周瀲。
“公子這趟回來，怎麼不先寫信知會家裡頭一聲，也好叫老爺派人來接，省得多走這麼一段。”
“這碼頭回府上，腳程可不短。”他落了周瀲半步，低著頭，絮絮叨叨，“水路走得難，船又晃，公子原本就幾日都沒睡過囫圇覺了，身子哪裡吃得消？”
“可歇會兒你這張嘴吧，”周瀲被唸叨得頭疼，“我睡不好，還不是你那呼嚕聲鬧得？”
“夜夜都止不住，甭說人了，連人家養來捉魚的鷺鷥都不敢往船邊靠。”
“哪有？”清松不肯認，“您頭一回不是把小的拍醒了？打那往後，小的都格外留著心呢，睡覺不知道有多輕。”
“嘖，”周瀲偏了偏頭，瞧了這人一眼，，“方才下船時候，船家可朝我多要了兩錢銀子的渡資。”
“人家苦著臉抱怨，說，可不得了，您身邊帶著的那位，那睡覺的動靜響起來，魚都嚇得跑遠了。捕不著魚，這些日子，您二位吃的魚蝦，還都是朝別的船買來的。”
清松一張臉漲得通紅，張口結舌半日，才憤憤道，“您又埋汰我。”
“那人分明就是想多訛些銀子，才賴到小的身上。”
周瀲微微一笑，不置可否，將頭轉了回去。
他原本就是有意提及，見清松分了心，總算不計較著叫人來接的事，才暗暗鬆了口氣。
若非不得已，他是不願再回儋州的。
即便是這一次的行程，也是一拖再拖，一直到了不得不動身的時候，才慢吞吞地僱了客船，一路往回趕。
周牘最好體面，難得的整壽，若是他這做兒子的連面都不肯露，到時還不定要捅出什麼禍來。不論別的，單是族中那些沾親帶故的碎嘴胡唚，就夠將周瀲淹了。
周府在儋州城西，同客船碼頭之間說遠不遠，說近不近，主僕兩人拌嘴的功夫，遠遠地就能瞧見門前那兩頭石獅子的影兒了。
門前掃地的小廝眼尖，還沒等二人到門前，就已經將周瀲認了出來，一時間笤帚也顧不上了，往旁邊一丟，便緊著上前幾步，喜道，“少爺！”
“老天爺，您可算是回來了。”
“周管家不知唸叨了多少遍呢，連往南邊去接您的船都備好了，原本打算著明日就往宣州那邊去，可巧今日您倒是進門了。”
小廝名叫初一，在府中向來是懂事機靈的，這時同周瀲張羅完，又忙著去接清鬆手裡頭的包袱，轉過頭朝著門中喊，“周爺爺，您快出來瞧瞧！”
“看看這是誰回來了！”
周管家為了幾日後的家主壽辰忙昏了頭，這時正站在轅門口，盯著一群小子們把大紅的掛彩往樑上挑，聽見初一在這頭叫嚷，沒好氣地踱過來，“皮猴兒一樣，又亂叫什麼？”
“說過多少回，吵著了府裡頭的貴人，多少條命都不夠你丟的……”
後頭的話在瞧見周瀲的瞬間噎在了喉嚨口。
初一把笤帚拾起來，拄在手裡頭，對著周管家打趣，“哎喲，我的爺爺，您倒是先將人看清楚了，再罵小的也不遲啊。”
周管家顧不上理他，拎著袍子從門邊一溜煙地過來，“少爺，您怎麼悄麼聲地就回來了？”
“該跟老奴說一聲，也好派人去接一接您呢。就這麼……”他瞧了瞧周瀲身後，除了清松和懷裡抱著的包袱，再沒有旁的，不由得頓足道，“哪能就這麼讓您回來了呢？”
“不要緊的，周伯，”周瀲笑了笑，溫聲道，“走的水路回來。坐船哪有定日子的，總不好叫您去碼頭上空等。”
“再者說，本就沒什麼東西，不值當您再跑一趟。我同清松溜達著，前後腳也就到了。”
“少爺喲，”周管家站在他身邊，一疊聲地嘆氣，“您早些說呢，叫家裡的船去接多好。”
“外頭那些船哪裡是能坐的，您這金尊玉貴的……”
周管家進府早，周瀲幼時就多蒙他照顧，心知這位嘮叨起來沒完，忙截過了話頭，“周伯，我坐了這一路的船，還真有些累了，渾身都不大舒坦。”