秋日漸漸深了，梧桐花落盡，不知不覺間，周瀲在儋州已經呆了月餘。
自那次四時居會面過後，周牘又派人來尋過周瀲兩回。
一次是靖王府中賞花時宴，叫門房遞了兩張請帖過來，城中有些體面的大戶，盡皆受了邀約。
另一次則是王府私宴，似乎是靖王身邊的某位姬妾過生辰，這卻不是人人有份可去的，帖子也較頭一回的更精巧些，周牘拿著時，面上喜色都比先前濃了幾分。
周瀲一次都沒去，送上門的帖子不收，只推說身體不適，再多的也懶得敷衍。
訊息傳去周牘處，後者在書房裡摔了一套定窯瓷盞，後半晌就叫周管家傳出話來，說少爺染恙，於空雨閣中靜居，府中人如無要事不得打擾，變相地禁了周瀲的足。
高門大戶裡，旁的不論，只有閒話傳得最快。不到半日，闔府上下都知曉周家這位大少爺言行無狀，惹惱了老爺。
再合著前番，父子二人爭吵過後，周瀲獨往宣州去的那一回，旁枝裡心思活絡的，難免就生出了別的想頭。
周家勢大，金堆玉砌出來的產業，有人吃肉就有人喝湯，一個鍋裡數十把勺子攪著，誰也不會甘心只嚐點湯底。如今動動手指能舀著肉渣吃，何樂而不為。
果然，幾日後，清松就從門房的初一那裡聽來了訊息，說那日王府生辰宴，跟著周牘的馬車一道而去的是三房裡的周淇少爺。
“見利忘義的小人，”清松在一旁憤憤地嘟囔，“從前他們三房落魄時，明裡暗裡不知捱了咱們多少回接濟。”
“便是淇少爺自己，原來在家塾裡頭受了旁人欺負，少爺還替他撐過兩回腰呢。”
“良心真是餵了狗吃了，這種事也能做得出來。”
“成了，置那些沒意思的氣做什麼？”
周瀲正垂著眼，專心握著掌中的銀刀，聽見清松抱怨，頭也未抬，只淡淡說了他一句。
早起廚房送來兩籃子新鮮荸薺，品相難得，嫩而脆甜。周瀲在屋中悶得無聊，索性叫清松揀了半籃拎進屋來，又尋了柄趁手的小銀刀，一枚枚削了皮，擱去瑪瑙碟子裡，雪白剔透，攢成冒尖兒的堆。
“又不是著手搶來的。我不肯去，還不許旁人去？”
“叫旁人見了，還當我擋了人家的通天路，像什麼樣子？”
清松撇了撇嘴，蹲去一旁，替他從荸薺堆裡挑模樣周正的，“都是些個鼠目寸光的。”
“不識好人心。”
“成了，話多得很。”周瀲將堆滿了的碟子推去一旁，“吃荸薺都堵不住你的嘴。”
“小的是替少爺不平，”清松垂著頭，絮絮叨叨，“您才是好好的正頭少爺，在自家宅子裡頭住著，偏偏心裡就沒舒坦過。”
“真不成，您就還回宣州投奔老太爺去。”
“那時在宣州，誰敢叫您受這樣的委屈？”
周瀲失笑，“你當是多大呢？受了委屈還要去外祖家躲著。那一年到頭下來，弋江上的船都不夠使喚的。”
清松不服氣道，“即便不去，少爺也可在回信裡將這處的情形說與老太爺聽一聽，好叫老太爺替您做個主。”
“老爺先前不是最尊敬老太爺的麼？若是老太爺肯發話，小的不信老爺還敢繼續把您拘在這兒。”
周瀲聽見此言，手中動作微微一頓，停了片刻，並未作答，只是很輕地避開眼去。
前些日子，宣州那處也曾來過信。周瀲久居不歸，葉老爺子不知內情，只當他父子二人關係和緩，自然樂見其成，信中也勸了許多。
老爺子在商場縱橫捭闔數載，早就看盡了人心。周牘多年未娶，膝下只得周瀲一子，其中有幾分是同葉氏情深難捨，又有幾分是舍不下葉家那份豐厚家業，他心中明鏡一般。
同為經商之人，葉老爺子是從不信血脈之外的情分能將人拴住的。他能看透的事，以周牘那份為人精明，自然猶甚。