周瀲自那一日從綢緞莊回來後，心中便好似壓了千鈞巨石，沉沉墜著，晝夜難安。
他只盼是自己杞人憂天，私鹽一事並無周牘插手，卻又忍不住暗中留意起了後者的動靜。
吳掌櫃幾日後又傳來新的訊息，稱碼頭貨運如今一旬兩次，先前裝貨的夥計卻換了一批，如今全是生面孔，警醒得很，再想探聽已是不易。
細算時辰，同周牘幾次出門的時機剛好相合。
這下再不必有旁的懷疑，這樁私鹽販運，周牘的的確確牽涉其中。
不止牽涉，想來尤甚。
那位不知名的主使客商，恐怕就是周牘自己。
想明此事後，周瀲遣開清松，在案前枯坐了半日。
窗攏了半扇，被風捲著，霍地洞開，案上紙張落了一地，凌亂地，不成章法。
時節已經是深秋了。
自他初次察覺周牘不妥以來，已經半年。
周家如今看似平和，實則早已捲進漩渦之中，其下暗流湧動，稍不留神，便有粉身碎骨之患。
此境此地，即便他不願涉足其中，也已身不由己。
挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
他盯著紙面上淋漓的墨跡，半晌，自嘲般地笑了一聲，抬手揉成一團，丟去了地上。
且從明日再開始罷。
紙團在地上滾了幾滾，撞到博古架腳，將將停了下來。
紙上所書隱秘，不足為外人見，周瀲自去尋了火石出來，燃了案旁的燈燭，將紙團拾起，用銀筷子夾著在焰上燃盡了，殘餘灰燼一併撮進筆洗裡，確保瞧不出旁的痕跡來，才算作罷。
周瀲揩乾淨指尖，視線無意間一掃，停在了博古架上格的雕鏤香爐上。
天一日日冷了，謝執少往園子裡來，這香爐也不知是不是被她忘了，一直擱在空雨閣裡，也不曾派阿拂來取。
清松原說要親自送回去，再不濟也尋個匣子收起來，怕擱在案上，不小心哪日碰碎了可惜。周瀲當時也不知怎樣想的，鬼使神差地攔住了他。
香爐被他收到了博古架高處，碰不著，瞧不見，只這樣偶爾撞見幾眼，像是那日迤邐一架凌霄藤，攪人心神。
他有數日不曾見過謝執了。
他近日忙於私鹽一事，得不出空來往寒汀閣裡跑，那人又畏寒，同貓兒一般，只愛尋溫軟的地方窩著，懶懶地吃零嘴兒，萬不肯紆尊降貴來尋他的。
不必親眼見，周瀲也能猜到，此刻謝執定是在屋裡頭抱著蜜餞攢盒看話本子，自己不去，她只怕還樂得躲清閒。
沒良心的小狐狸。
想到謝執，周瀲幾日來一顆冷僵的心好似浸去了溫水裡，漸漸生了感知，活潑潑地動起來。
他突然很想見到這個人，想要聽她的聲音，看她對自己笑，片刻都等不得了。
寒汀閣院門掩著，周瀲將將敲了兩聲，門還未啟，便先聽見裡頭貓起了動靜，一聲聲叫喚著，嬌氣極了。
“再撒嬌也不頂用，”阿拂腳步匆匆地來開門，將周瀲迎進院中，還未來得及招呼，先瞧見貓從芭蕉下底下湊過來，攤手道，“姑娘發了話，我可不敢替你說情。”
幾日未見，貓吃得愈發滾圓，行走之間幾乎瞧不見四隻腳爪，只有橘黃色毛絨絨的一大團。
周瀲最耐不住它撒嬌，彎下腰，將它摟進懷裡揉了兩把，笑著問阿拂道，“它又闖了什麼禍，惹你家姑娘不開心了？”
阿拂皺皺眉頭，扮了個鬼臉，悄聲道，“今日淘氣，打碎了琉璃燒的棠梨甌。”
“姑娘罰它站到那芭蕉樹根下，思過半個時辰呢。”
“也算不得什麼貴重東西，”周瀲微奇道，“從前不是沒打碎過類似的，怎麼今日倒想起來罰了？”
阿拂神情有些微妙，頓了下，才道，“那裡頭盛了糖漬楊梅。”
“最後十餘顆了，姑娘一直藏著，連我先前都沒發覺。今日被貓爪子一碰，骨碌碌滾了滿地，藏也藏不住了。”
周瀲：“……”
“阿拂，”謝執不知何時站在了門扇前，一雙眼冷冷地在罪魁禍首貓身上掃過一圈，下巴微抬，“小廚房裡不是還煨了紅棗當歸？”
“怎麼還在這兒同人閒話？”
阿拂吐了吐舌，笑道，“姑娘素日裡不是從不愛喝這個？”
“怎麼今日倒惦記得清？”
謝執：“……”
他抿了抿唇，長睫半斂，撐出氣勢斥道，“囉嗦。”
“還不快去？”