周敬只將人領到院門口，身後那一群人沒了用，草草退下。
他留謝執在廊下，自己先站去書房窗外，小心翼翼地朝裡頭回話道，“老爺，小的將人帶來了。”
停了片刻，裡頭響起兩聲重重的咳嗽，聲音嘶啞，破了的風匣子一般，“領進來罷。”
“是。”
周敬微微欠身，掀了厚重的棉簾，拿眼神示意謝執，引著後者從一旁的門洞裡進去，不忘低聲對他解釋道，“老爺昨日從外頭回來，大約是染了風寒，身子不大熨貼。”
“姑娘莫在意就是。”
屋內門窗緊閉，又燻著火龍，汙濁之氣裡混著一股苦澀的藥味，格外古怪。謝執甫一進門，就忍不住皺起眉來。
四下光線黯沉沉的，角落裡點了燈籠，黃色的油紙暈了一層青灰色的邊兒，瞧著瘮人得很。
謝執由周敬領著，又穿過一層墨綠的湘妃竹簾，方進了書房內室。
光線昏暗，謝執乍從室外進來，視線朦朦朧朧的，瞧不大分明。只瞧見高聳的檀木架子前擺了座圈椅，圈椅裡頭有一團黑黢黢的影子。
周敬朝著那影子微微躬身，“老爺，謝姑娘帶到了。”
大約這影子便是周牘了。
黑影略動了動，咳嗽一聲，抬起了頭。昏黃燈燭之下，露出一雙渾濁的眼來，“你下去吧。”
“外頭守著，別叫旁人進來。”
“是。”周敬垂首，行過一禮，轉身出門時忍不住微微側目，朝謝執很快地瞟了一眼。
見後者面上沉靜，未有絲毫張皇之意，心下不免更加驚疑。
這謝姑娘究竟哪來的膽子，到了此刻還不見驚慌，這般篤定老爺不會動她麼？
周敬退下後，室內只餘了周牘謝執二人。
空氣悶得狠，帶著股書卷久藏的黴味，只待一會兒，就叫人覺得頭昏。
周牘只在進門時吩咐了周敬那一句話，此刻靠在圈椅內，眼皮鬆松地耷拉下去，半垂著，並沒有抬起來的意思，倒像是忘了屋內還有一個人。
桌上擱著斟好的參茶，他端起喝，鼻孔翕張著，呼吸沉重拖沓，幾口後放下，又止不住重重咳了幾聲。
謝執在一旁靜靜看著，此時忽道，“風熱襲體，參茶性熱，兩不相宜。”
“老爺該換個大夫了。”
周牘擎著茶盞的手微微一頓，不輕不重地磕在案上，“咯”一聲輕響，“府中的大夫我用的慣。”
“再說，我可不比你有那麼大的臉面，”
“能叫那傻小子巴巴兒地從府外頭請了大夫來醫治。”
這便是知道先前園子中謝執落水一事了。
謝執不動聲色地住了口，視線垂著，做出一副十分恭謹的模樣來。
周牘說罷，抬起眼來，定定地看向謝執，渾濁的一雙瞳孔裡精光乍現，一掃方才的龍鍾之態。
下一刻，他突兀地沉默了。
又停了一瞬，“……你這是什麼樣子？”
不是說姓謝的是個姑娘麼？眼前這幅男子打扮又是怎麼回事？
謝執垂著眼，動作輕輕地撫了撫被阿拂拽出褶皺的袖口，“少爺喜歡，故而吩咐我作如此裝扮。”
“說瞧著清爽好看，宛若讀書兒郎的模樣，便不許我換了。”
周牘皺眉：“那這衣裳……”
謝執自然而然接道，“少爺說府中家風勤儉，不許鋪張，是以便拿了自己從前的舊衣來，命我不必再裁新的了。”
頓了頓，又像是有些含羞一般，低聲補了一句，“少爺說……如此這般，晨起時就不會再穿錯衣裳了。”
周牘十分罕見地又沉默了一會兒。
他原當自家兒子是個讀書讀迂了的，如今瞧來，花樣倒也不少。
謝執有些怯懦地抬了抬眼，又迅速垂下頭去，“若老爺不喜，回去我同少爺說了，換下來就是。”
“罷了，”周牘不耐聽這個，有些頭疼擺了擺手，“衣裳而已，犯不著折騰。”
謝執細細弱弱地應了句“是”，復又垂下眼去。
周牘斜著眉，一雙眼將謝執從頭到腳打量一遍，面色沉沉，嘴角抿出幾絲陰沉的笑紋，
“從前沒細看，”
“倒真是個美人兒。”
“怪不得能將周瀲迷得神魂顛倒，一顆心全撲到你身上去。”