芸老太太笑呵呵：“小峰啊，你一點都不顯老，還是這麼年輕。”
明大老爺……剛剛我那聲“姑祖母”，您老沒有聽到？
“姑祖母，我是阿覺，明覺……”明大老爺一臉無奈，小峰？夭壽啊，那是明峰明老太爺。
“啥？什麼覺？”芸老太太大聲問道。
“明覺，我是明覺。”明大老爺扯著嗓門。
芸老太太吃驚：“你這麼大聲音幹啥，哎喲，覺覺啊，你怎麼老成這樣了？”
明大老爺鬱悶，剛剛你還說我年輕，現在又說我老了，我究竟是年輕還是老？
明老太爺的元配張氏，出自徐水張家嫡房，張氏去得早，但是明家三兄弟與張家一直都有往來。
張家有個隔著房頭的表舅，長女元娘幼時生過天花，落下了麻子，婚姻不順，遇人不淑，回到孃家被弟弟弟媳嫌棄，日子艱難。
明大老爺聽說以後，便請她過來幫忙照顧芸老太太，包吃包住，每月一兩銀子，一年四身衣裳。
張元娘說什麼不肯要錢，她現在的情況，有人收留她，她就感激不盡。
明大老爺把芸老太太和張元娘安頓好，這才帶著明達和霍譽去雙井衚衕。
沒想到臨走時，芸老太太卻笑眯眯地對明達和霍譽說：“你們兩人要常來看姑祖母啊，姑祖母給你們做好吃的。”
霍譽點頭答應，明達憑白長了輩份，嚇得不敢介面，偷偷去看明大老爺。
今天輪到明三老爺設宴，三房和二房同在雙井衚衕，僅是一牆之隔。
明三老爺膝下一子名叫明庭，今年十三歲了，三太太之前滑過一胎，養了幾年才又懷上，現在有五個月的身孕，二太太曾氏便帶著次女明淑和三女兒明秀過來幫忙，明靜正在備嫁，不便出門，倒是明靜的未來夫君郝明澤也一起來了。
看到郝明澤，霍譽鬆了口氣，他在明家住了三天，喝高了兩次，今天當著郝明澤這位還沒成親的準女婿，明家這三位老爺，總要顧及幾分，不會再灌他喝酒了吧。
事實上，霍譽只猜對一半。
明家三位老爺的確不再灌他喝酒，而是這喝酒的物件，換在了郝明澤。
郝明澤只有一個涉世未深的十八歲少年，喝得暈頭轉向，只會沖人傻笑。
明家這三位都很滿意，酒桌上看人品，這孩子喝酒實誠，不耍滑頭，酒品也好，喝多了不撒酒瘋。
霍譽冷汗直流，明家看女婿的眼光竟是如此清奇。
明三老爺多喝了幾杯，酒壯慫人膽，居然一把勾住霍譽的脖子，酒氣噴了霍譽一臉：“小霍，我和你說，你敢……你敢欺負我妹妹，我爹，我爹他會仙法，嗖的一下，就把你踹到閻羅殿去了，就說你怕不怕？”
霍譽連忙點頭：“我怕，我不敢。”
明三老爺滿意了：“那你得發誓，發毒誓，就對著這燈，你發誓，你，你，你敢對我妹子不好，你腸穿肚爛，腳底……腳底生瘡，你發誓，你快發誓。”
霍譽……這是你們家祖傳的吧，逼著人發毒誓？
霍譽無奈，只好對著那盞燈：“我發誓，我若是對明卉不好，就腸穿肚爛，腳底生瘡。”