辦完明靜的親事，天氣便一天冷過一天。
黑貓自那日之後便不知去向，這次離開的時間比較長，明卉懷疑它是想避開明軒。
明靜和郝雲澤三朝認親之後，明達便被明大老爺催促著回了京城，讓明卉意外的是，明達新租的宅子居然也在老書院街上，與霍譽的宅子只隔著兩戶人家。
這宅子是霍譽幫忙租的，房東是一位前不久剛剛外放離京的官員，這一去少則十年，多則二十年，或許致仕前也回不到京城，房東是住在這裡時考上的進士，因此，房東覺得這宅子風水好，便捨不得賣掉，租金不貴，但要求必須租給讀書人，以免被商戶或者武夫租去，壞了這裡的風水。
房東委託妹婿出租房子，那妹婿聽說要租宅子的是明年參加會試的舉子，便欣然應允，收了一年租金，高高興興地交了鑰匙。
霍譽帶著明達剛把宅子租下來，門上的招租紅紙還沒來得及撕下來，便又來了兩三批人，都是明年要進京趕考的舉子，託了熟人提前租房子，聽說這家的房東進士出身，便巴巴地跑來看房，也是想沾好運，明年能夠高中。
聽說這宅子已經被租下來了，那些人都很遺憾，唉聲嘆氣，看霍譽和明達的眼神滿是怨念，明年考不上都是這兩個人給害的。
明達把這事講給明卉聽時，明卉給笑得不成。
明達說道：“大姐寫信回來，姐夫家裡已經託了人，若是姐夫這一科不中，也能留在京城進國子監，下一科繼續考，所以小姑姑你成親的時候，無論姐夫有沒有考中，大姐都會在京城，二叔和三叔送親，到時候也能住在那宅子裡，我爹說了，讓他們索性住到三朝回門，接上你一起回保定，對了，小姑姑，你想好沒有，你們是三朝回門後就留在保定，還是在京城住些日子再搬回來？”
明卉從來沒有想過這個問題，她怔了怔，問道：“我要到京城成親嗎？不是在保定？”
明達笑道：“京城這宅子記在小姑姑你的名下，你要在保定成親，那小姑父不就變成入贅了嗎？即使小姑父同意，我爹也不會答應，入贅有入贅的規矩，哪能亂來。”
明卉嘆了口氣，真煩，還要出嫁，她不想出嫁，也不想辦喜事。
送走明達，明大老爺便準備動身去西南，時間緊迫，他要趕在明年三月回來，四月十六，是明卉出閣的日子，他這個做大哥的，到時一定要回來。
明卉的嫁妝已經準備的七七八八，餘下的事則交給了二老爺和二太太。
考慮再三，明大老爺還是決定不帶上明軒，路上顛簸，且天氣越來越冷，明軒體弱難以承受，還是等尋到名醫之後，再送明軒過去。
明達回到京城那日，霍譽剛好休沐，他只有一天的假期，晚上回到京城，聽明達說明大老爺要出趟遠門，而就連明達也不知道明大老爺為何要出去，霍譽心裡生疑，次日城門還沒有開啟，他便拿著驍旗營的腰牌出城去了。
明卉被不遲叫醒時，霍譽正在陪著在院子裡遛彎的芸老太太聊天。
明卉被不遲不晚按到妝臺前，萬般不願地梳妝打扮，這兩個丫頭竟然大早上就給她塗脂抹粉，她還沒吃早食呢。
“能不抹口脂嗎？我還要吃飯。”明卉抗議。
“不行！”不遲不晚異口同聲。
明卉看著同樣正在梳妝打扮的荔枝，無奈啊無奈。
明卉不易容的時候，幾乎是不上妝的，這是她前世養成的習慣。
這一世她的臉上沒有傷疤，光滑細嫩得如同剝殼的雞蛋，不戴人皮面具，也不會嚇到人，她再也不是鬼娘子了，所以她沒事上妝做什麼？
明卉看著被不遲不晚塗抹出來的那張臉，滿滿的嫌棄，她明明只有十六歲，被兩個丫頭這麼一打扮，一下子老了好幾歲，還不如索性易容成老太太，讓霍譽管她叫姥姥。
算了，就這樣吧，反正她也沒給霍譽留下過好印象。
只是明卉沒有想到，霍譽看到她時，委實驚豔到了。
這個嫵媚動人的女子，是他的小姑娘？
霍譽的臉以肉眼可見的速度紅了……
明卉的嘴角抽了抽，我被塗抹成這副模樣都沒臉紅，你有什麼不好意思的？
矯情！
早食是油條、清粥和醬菜，嚐了一口醬菜，霍譽的心一下子就柔軟起來，這就是那天晚上，他在府河碼頭上吃的醬菜，一樣的味道，不，比上一次還要好。
這醬菜是明卉特意為他準備的嗎？
他是臨時決定來保定的，明卉事先並不知曉，所以這醬菜是她一早就備下的，一直等著他來吃。
“謝謝。”霍譽輕聲說道。
明卉一臉問號：“謝啥？”
芸老太太也在，霍譽只好用快子輕點了一下那碗醬菜：“比我上次吃到的還要好吃。”
明卉頓時明白了，霍譽該不會以為這是特意為他準備的吧。
哎，老兄，這是大慈閣何家的醬菜，保定府的老字號，只要不嫌麻煩去排隊，誰家裡還沒有一兩罐呢。
明卉沒有說話，這一刻，她覺得霍譽有點傻，有點憨。
她這樣的大聰明，就當日行一善，不和傻子爭高低了。
用過早食，芸老太太叫了不遲不晚給她念話本，又讓朵朵去教明軒踢毽子，就連荔枝也被她抱到自己屋裡了。
堂屋裡一下子只剩下霍譽和明卉兩個人。
明卉沒好氣地問道：“你怎麼又來了？”
霍譽想說，我恨不得天天過來，但是還沒有成親，這話當然不能說，他只好說道：“我聽明達說，大哥要出遠門，聽著有些突然，是不是有什麼事？”
明卉心中一動，是啊，明軒中蠱的事，還沒有告訴霍譽，飛魚衛有強大的情報網，說不定他能知道哪裡有會解蠱的高人。
明卉便從頭說起，她詳詳細細把明軒中蠱的事說了一遍，和上次一樣，她隱去了黑貓的環節。
可惜，霍譽不是明大老爺，立刻便察覺到明卉有所隱瞞。