千里之外，一隻信鴿落在男人手上，男人解下綁在鴿腿上的竹管，綁在另一隻鴿子的腿上，鴿子咕咕叫了兩聲，振翅高飛，接替同伴完成後面的行程。
次日，東海之濱，僕從用雙手將信鴿捧到一人面前，那人將從鴿腿上取下的竹管拿在手裡，看了看上面完好無缺的火漆，重又將竹筒綁在另外一隻鴿子腿上。
第三天，第三隻鴿子終於到達目的地，將來自三千里外的訊息送到主人面前。
一名鬚髮皆白的老者，用一雙佈滿老人斑的枯瘦大手，從竹筒裡取出一個小小的紙卷兒。
紙卷兒展開，老者眯起眼睛，將上面的兩行字反覆看了三遍。
他派去的人下落不明，但孩子千真萬確不見了！
老者環顧四周：“派去京城的都有誰，我要他們所有的資料！”
那個遠在京城的，這世上唯一一個與他血脈相連的孩子，丟了！
這是他想要的結果，卻也是他最不想要的結果。
他的頭一陣發暈，兩名侍從連忙扶住他，一人大聲吩咐：“快去取葫蘆！”
人人都見過葫蘆，長在枝蔓上，新鮮時可以吃，曬乾後可以做成容器，也有人拿來收藏。
可這裡的葫蘆，卻是人。
很快，一名十二三歲的少年被帶了進來，少年臉色蒼白，怯懦如受到驚嚇的小鹿。
很快，屋內便傳來少年氣若游絲的求救聲，聲音乾澀，而蒼白，如同少年羸弱的身體。
如這般的少年，這裡有七八個，他們都是一樣的年紀，一樣的瘦弱，從他們被選中的那一天開始，他們便沒有了自己的名字。
他們統一被稱做“血葫蘆”。
所謂血葫蘆，便是裝血的容器，他們和真正的葫蘆一樣，只有一具空殼。
血葫蘆生命短暫，八個血葫蘆加在一起，也只能用上一年。
好在每年，都會有新的血葫蘆被送過來，年復一年，日復一日，這些血葫蘆來了，又走了。
來時是一具裝血的空殼，死時則是吸乾最後一滴血的乾癟屍體。
他們若許也曾是家裡的寶貝、父母的寵兒，可是誰還記得呢，他們自己也快要忘記了。
現在，他們只是一隻只血葫蘆，沒人知道他們在這裡，更沒人知道，他們會死在這裡。
十一爺將一顆葡萄扔進嘴裡，對黑皮說道：“明天你親自登岸，那批血葫蘆也該到了，千萬不能出半分差錯。”
黑皮有些不甘心，讓他登岸，這便意味著他要有幾天甚至十幾天不能跟在十一身邊。
十一爺好像很喜歡那個新來的馮保住，那小子除了夠狠以外，一無所長，也不知十一爺看上他什麼了。
黑皮還在為自己爭取：“十一爺，要不我帶馮保住一起去吧，那小子沒見過世面，我帶他見識見識。”
十一爺冷哼一聲：“他初來乍到，這麼重要的事，就不要帶上他了。”
黑皮心花怒放，十一爺的意思，他懂！