肉肉苑, 二樓大廳。
青學和立海大坐了四桌，海堂端著玻璃杯，站在過道中央。
“加油！海堂！”河村鼓勵他。
海堂緩緩吐出一口氣。
“嘶——”
關於他為什麼會代替手冢部長站在這裡做致辭, 得把時間撥回半個小時前——
半小時前, 立海大受青學邀請，一起來吃烤肉。
烤肉店離網球森林公園不遠, 大家一致決定步行前往。
雖然在經歷過關東大賽和M記漢堡爭霸賽後，大家已經是叫得上名字的關係，但彼此之間還是有些拘謹。
步行時也是按學校劃分，青學和青學的走在一起, 立海大和立海大的走在一起。
除了兩個人
立海大的幸村精市和青學的不二週助。
他們像是認識多年的好友，非常自然地並肩走著, 一邊還聊著天。
“吉爾貝爾這兩天怎麼樣？”
“最近比前段時間健康了許多。”
“看來你終於下定了決心。”
“嗯, 木手君說得沒錯，為了保護重要的事物，必須做出相應的覺悟。”
木手他們都認識，比嘉中學網球部的部長, 但是吉爾貝爾又是誰？
換作平時，菊丸一定已經蹦蹦跳跳地跑到不二身邊, 輕鬆地問出“不二和立海大的幸村認識Nya”。
然而現在, 立海大的正選都在那邊，要從青學的隊伍跳到全是立海大的地方, 需要一定的勇氣。
同樣的事情也在立海大發生。
如果幸村只是和不二簡單地交談幾句, 那柳可以他們結束交談後自然地說出“沒想到精市和青學的不二是舊識”。
這樣幸村就能順著他的話，說出他和不二是怎麼認識的, 為大家解疑。
然而現在……
青學也好, 立海大也好, 大家都想知道幸村和不二的關係為什麼忽然之間變得那麼熟稔，明明在關東大賽上還只是點頭之交。
但沒有人能加入他們的對話。
能在這種時候加入他們對話的，只有勇者。
“勇者”悠鬥“吉爾貝爾是不二前輩養的寵物嗎？”
青學眾&立海大眾加、加入了！
“寵物啊。”不二思考片刻，笑了笑，“也可以算吧，吉爾貝爾是我養的仙人掌。”
悠鬥原本以為吉爾貝爾是小動物，沒想到是仙人掌。
有“一號勇者”打頭陣，“二號勇者”切原開口問“部長也有養仙人掌嗎？”
“不，我沒有養。”
幸村頓了頓，輕笑著說，“不過我和不二約了開學前一起去花卉植物與園藝用品展，不二說到時候會幫我挑一盆。”
幸村的話透露出足夠的資訊。
柳瞭然“原來是這樣。”
乾接上“看來最近不二和幸村私下裡有過聯絡。”
乾“最有可能的時間節點是在……”
柳“‘最後可能的時間節點是在全國大賽第一天’，你會說。”
和兩位資料達人推測的一樣，幸村和不二的私下聯絡是在全國大賽第一天開始的。
而一切的起源是苦瓜。
——身為部長的幸村在那天向贈送他們苦瓜的比嘉中部長表達謝意，雙方簡單地交流了一番園藝心得，當天晚上幸村便被邀請進一個聊天群。
種植苦瓜的木手、栽培青椒的黑羽、種植番茄土豆及各種蔬菜的橘、養仙人掌的不二……幸村發現群成員的共同愛好都是園藝後，將精通毒草的白石也邀請進群。
他們約好了八月末一起去參觀在東京舉辦的花卉植物與園藝用品展，由不動峰的部長橘負責購票，六個人剛好能買划算的團隊票。
不二一開始提到的“吉爾貝爾”是一盆遭遇介殼蟲的仙人掌，因為介殼蟲的附著，原本精神的掌葉變得軟趴趴的。