我一向睡得很好，夜裡卻毫無緣由地突然醒了。夏初六月的夜裡，錦被也並不薄，身上卻是冷的。
我往紗櫥外踏床上一看，紜香不在，夜間伺候我就寢的僕婦也回自己屋了。說起來今日在劉夫人園子裡和紜香走散，午後就一直沒有見著她，難道這郊外路生，她找不回來了？
我把被衾裹緊，覺得暖和了些，這一鬧騰卻再也睡不著了。城郊聽不到譙樓打更，也不知現在什麼時辰。
窗外看不到月亮，星子半明半昧，微光透過窗欞灑在床前地下，青磚上像蒙了薄薄一層霜。
我躺在榻上琢磨著，不知紜香是不是滯留在劉夫人家，明晨天亮了就派人去把她接回來；萬一她是在外面走失，正好樊增在瀾園，他老家就在附近，對這片定然熟悉，不如讓他去英雄救美；樊增因為在街上打架誤事，弄丟了採買的車馬銀兩，被貶到別苑來，都是受了我的連累，回頭我得想個法子補償他。
想的最多的還是姑姑和長御。晚間我想和姑姑一起睡，她說白天受了風寒有點咳嗽，怕把病氣過給我，我跟她撒嬌說我血氣旺正好給姑姑暖手腳，她也沒有答應。
我放心不下她，擔心她的風寒嚴不嚴重，又怕生病只是她推脫的藉口，因為她看起來心事很重。回房前她還摸著我的頭髮說：“瑤瑤，你從小沒有父母，倘若以後我也不能照顧你了，你一個人該怎麼辦呢？”
我當時怎麼回答的？“那不還有祖父、三嬸和那麼多兄弟親戚嗎？而且我已經長大了，不需要別人照顧，以後應當換我來照顧祖父和姑姑。”
現在想來，她的話怎麼好像有點怪怪的？
我越想越覺得放心不下，反正也睡不著，不如去隔壁院子看看。我一個人睡都凍醒了，姑姑總不忍心不收留我了吧？
我掀開被子從榻上跳下來，飛快地跑到衣架前把外衣披上，還是凍得打了個哆嗦。都已經六月了，為什麼還這麼冷？
開啟門外頭夜露寒氣就更重了。姑姑住的院子和我這邊隔著荷塘，繞塘而行有些遠，我尋思不如從水上的九曲廊橋穿過去，能省不少路，少挨會兒凍。
這個時節的荷葉已經長出水面，高高低低影影綽綽，荷塘上黑黢黢的一片，風一吹暗影搖曳，像蟄伏的巨獸睡夢中翻身。夜裡起了霧，潮溼冰涼的水氣一個勁地往衣服底下鑽，我覺得後背全是涼意。瀾園人少樹多，夜深人靜鮮見燈火，四周一片寂靜，只時不時冒出幾聲寒鴉突兀的叫聲，倒把我嚇了一跳。
我有點害怕，走到一半想回頭，但回去屋裡也是又黑又冷沒有人。一彎眉毛似的新月掛在西邊樹梢，尚不及廊橋中間水榭簷下的燈籠明亮，視野所及僅有那一處亮著，還是快走幾步去那邊好了。
待我走到水榭近前，稍稍能看清，我就更懊悔了——水榭的石桌旁好像有人。
半夜三更的，誰會不聲不響坐在這水中的石桌邊？聽說臨水陰氣重易鬧鬼，不會是被我碰到了水鬼吧？
子不語怪力亂神，這世上哪有鬼怪，別自己嚇自己，阿彌陀佛。
我拍了拍胸口，壯起膽子揚聲道：“誰在那邊？”
沒有動靜。那人趴在石桌上，裙幅曳地，好像是個女子。
夜裡跑到水榭裡來乘涼，不小心睡著了嗎？
我小心翼翼地又往前走了幾步，藉著簷下燈籠一點微光，認出她身上正是日間我給姑姑披的那件湖水綠的蜀錦披風。
我頓時鬆了口氣，想想自己被嚇得不輕，不由嗔怪道：“姑姑，原來是你呀。你怎麼半夜一個人跑到這裡來，叫你也不應。”
她背對我趴著一動不動，看來睡熟了。
真是的，白天已經受了寒，夜裡還貪涼睡在外頭，病情加重怎麼辦？沒了長御，姑姑變得這麼不愛惜自己了嗎？
長御是江南水鄉人，人也是溫柔似水、潤物無聲。他好像與一切和水有關的事物都格外有緣，燕寧宮院子裡擺兩隻大水缸，養出來的蓮花也繁茂嬌豔亭亭玉立，堪與御花園的荷塘媲美。
姑姑是想長御了吧，和我一樣睡不著，所以獨自跑到這荷塘中來追思緬懷他。
這麼一想我也覺得心裡酸酸的，不忍驚擾她，又怕她在石桌上睡久了當真要著涼生病，便放輕腳步繞到她面前去，打算小聲把她叫醒。
走到她側後方，腳底下好像踩到了什麼黏答答的東西糊住了鞋底，地下背光也看不清，只見這片地面好像比那邊的石板顏色深。我蹲下去摸了摸，冷不防指尖一陣劇痛，好像被什麼東西咬了。
我痛得驚叫一聲，姑姑仍然沒醒。
壞了，不會是有蛇吧？
我舉著受傷的手跑到燈籠下一看，滿手的血。居然被咬得這麼嚴重！