正堂裡只有我和大理寺卿兩個人，外頭忽然衝進來一名皂吏，氣喘吁吁地邊跑邊喊：“大卿，園子裡有個女人要生孩子，讓不讓門口的穩婆進來？”
大理寺卿已經很煩躁了，聽到這訊息愈加皺眉斥道：“怎麼又趕上生孩子了！大門全部封鎖，誰也不許進來，裡面的更不許出去！萬一讓人犯趁機逃脫、毀滅證據怎麼辦？生孩子就讓她自己生去罷了！”
皂吏道：“好像是賀相家的孫媳婦，晨間聽說這園子裡發生了命案，嚇早產了，都大半天了死活生不下來，怕是要難產！這若是有個三長兩短的，一屍兩命，卑職可擔待不起呀！”
我一聽這話，明白定是四堂嫂，忙說：“這是我堂嫂在此處養胎待產，她的夫君、我堂兄乃監察御史賀珹。”
大理寺卿一聽堂兄是督查彈劾百官的御史，改口道：“穩婆從哪裡找來的？一個一個盤查清楚了，記錄在案才準放行。”
皂吏道：“是他們家早就找好的，有人擔保，身份都清白。”
大理寺卿揮揮手示意他去放人。我放心不下，請求道：“大卿容我先去照顧堂嫂，待她平安生產完再來回話。現在園中缺人手，我是女子，過去也方便些。”
大理寺卿又用那種狐疑不信任的眼光看我。我一著急，就說：“我是賀家的孫女，您不用擔心我跑了。”
他頓時露出尷尬的笑容：“賀小姐說的哪裡話……您快去吧，但願令嫂母子平安無事。”
四堂嫂住的小院偏僻得很，也沒人給我引路，彎彎繞繞走了一刻多鐘才找到。我過去時兩個穩婆已經先到了，正在屋裡給四堂嫂接生。四堂嫂的叫聲小貓兒似的，氣若游絲，生了半天已然沒有力氣了。
我想進去看一看，推門時一個年紀五六十歲、滿臉皺紋的穩婆正好出來。她看見我臉色一變，馬上堆起笑把我推到一旁：“產房裡頭腌臢得很，小姑娘家家就別來添亂了。”
我說：“裡頭生產的是我嫂嫂，讓我進去幫忙吧，我不怕髒。”
“你是賀府的孫小姐？”穩婆眉頭一皺，“賀家還有孫女兒哪？”
我家有孫女兒怎麼了？外人難道以為我們家全是男丁嗎？
她死活攔著不讓我進屋，說：“你還沒嫁人吧？婦人生孩子血糊糊的不成個人樣，我怕你一個小姑娘看了受不了，以後都不想成親生子了。你要是想幫忙，就去催那丫鬟多燒些熱水來，還有淨布也不夠用了。”
偌大的院子除了兩個穩婆，竟只有先前我看到陪著四堂嫂的木訥丫鬟在伺候，難怪一直生不下來。四堂嫂在瀾園養胎待產，受的竟是這等冷遇，若叫四堂兄知道了，還不得多心疼。
那丫鬟笨手笨腳，話都說不利索，一催促更是手忙腳亂不知怎麼辦好。我看得著急，索性自己捲起袖子到廚下幹活。
燒火燒得我一臉灰，爐膛險些被我捅穿，好在火總算還是燒旺了。來來回回幾十盆熱水送進去，再變成鐵腥深紅的端出來。穩婆把髒水潑在花壇裡，那片泥土都快被染紅了。
四堂嫂的聲音越來越微弱，後面幾乎聽不見了。一直到傍晚時分，我正拿著空盆回廚房去，忽然聽到一聲響亮的嬰啼驚破夕照。我心頭大喜，把銅盆隨手一扔，掉頭折回去。
兩個穩婆都在屋裡廂，沒人堵門。我掀開門口防風的布簾繞到床榻前，四堂嫂的長髮盡被汗水淋透了，溼噠噠地凌亂覆在面上額前。她臉色慘白如紙，眼睛都快睜不開了，嗓子也喑啞發不出聲，但仍掙扎著對我伸出手，用氣聲道：“孩子……快……”
孩子呢？是侄兒還是侄女？
嬰兒不在四堂嫂身邊，也聽不到哭聲。除了落地的第一聲啼哭，好像就沒再聽見其他動靜。
我左右一環顧，兩個穩婆站在帷幄後頭，手裡好像抱著孩子。我繞過去喜孜孜道：“快讓我看看，是男孩兒還是女……”
後半句話我就說不出來了，因為我看到其中一個穩婆抓住小娃娃扭動的手腳，那個年紀大的正拿一塊布巾按住孩子口鼻，臉上皺紋因用力而扭曲猙獰。
我又魔怔了？為什麼總是看到害人的幻象？
我甩了甩頭，睜眼再去看，幻象並未消失。倒是那兩個穩婆沒料到我會突然回來，回頭驚愕地看著我，手一鬆布巾落在地上。
小娃娃一陣嗆咳，驚天動地地哭了起來。
這不是幻覺，是真的。
我沒有細想，衝過去一把將孩子搶過來，退到她們一丈開外，怒斥道：“你們在幹什麼？”
年紀大拿布巾下手的穩婆率先反應過來，堆起笑往前走了一步。我立刻後退，側身把孩子護在懷裡：“別過來！”
我心裡飛快地盤算，這兩個穩婆看起來都是做慣了力氣活的人，身強體壯，而我手裡抱著孩子，四堂嫂有氣無力自顧不暇，廚房那個丫頭也指望不上；倘若她們當真起了歹意，我定然抵抗不住，但我離門近，拔腿就跑不知道來不來得及逃出去喊人。
這院子太偏了，我也沒有把握。
穩婆站在原地沒動，菊花似的臉假笑著嗔怪道：“姑娘這是鬧什麼呢！”