絡香道：“奴婢等得，國公爺未必等得。趙二嫂正在娘子院裡吃板子，多等一會兒，恐怕又要多打死一個人了。”
我停住腳步，轉身對她說：“那走吧。”
絡香跟在我身側，心裡惴惴：「原只想讓她到二老爺家鬧一鬧，居然直接就去了瀾園，她怎麼知道瘋婦藏在那兒的？還把人弄丟了！這要是捅出來，國公和娘子肯定以為是我告訴她的，這可如何是好？怎麼才能讓她不咬出我呢？」
就是你告訴我的，你訊息靈通，以後我有的是需要你的地方。
我對她說：“絡香，你放心，今日你仗義告訴我蓁娘之事，我絕不會供出你來的。以後大家都要在這宅子裡討生活，與人方便就是與己方便，你照應我，我也會照應你。”
絡香乾笑道：“小姐說的哪裡話，只有主子照應奴婢，哪有奴婢照應主子的。”她壓低聲音，“國公這回是真動怒了，小姐千萬不要再忤逆他，更不要仗著自己是國公的掌上明珠心頭肉，覺得撒撒嬌就沒事了。”
我知道，我不是什麼掌上明珠，我只是一條漏網之魚。
我跟著絡香去到小周娘子院裡，遠遠就聽見趙二嫂她們哀哀叫喚求饒。小周娘子陪著祖父坐在堂中，我先命打板子的家丁住手，然後進屋對祖父跪下道：“都是我的主意，下人不過聽命行事，打死了也問不出來什麼，白白多攤幾條人命，國公請收手吧。”
祖父在上座抽著水煙，煙霧繚繞，看不清他的臉。
“出去幾天，就跟外人學得牙尖嘴利，會夾槍帶棒一語雙關諷刺你爺爺了？”祖父眯眼吐出菸圈，“那你自己交代，聶氏那瘋婦去哪兒了？”
“蓁娘不是瘋婦，”我跪著回道，“她被聶家的親戚救走了。”
“胡說，聶家遠在蘇州，在洛陽哪來的親戚？”祖父睜開眼斥道，我瞧見他在心裡補了一句：「若非如此，怎會讓她進我賀家的門？」
是了，我們賀家娶的媳婦，要麼性情軟弱、任人擺佈，要麼重男輕女、與我家一丘之貉，要麼孃家路途遙遠、鞭長莫及，否則這麼多年，家裡死了那麼多女兒，又怎能安然掩蓋到今天？
我說：“我不知道哪來的親戚，反正他們打著聶蒕的名號。”
這名字讓祖父皺起眉頭。他又抽了一口水煙，說：“這麼短的時間，你一個人成不了事，是不是那個虞剡在背後搞鬼？”
虞重銳讓我把責任都推在他身上，但我不想這麼做。我一口咬定：“就是被聶家人救走的，祖父還是好好想想，如何向親家交代吧。”
“你以為我不知道，你在虞剡家十幾天，跟他眉來眼去、私相授受幹了什麼醜事？你是不是又去找他了？”祖父把水煙壺重重頓在案几上，走到我面前提起我的衣襟抖摟，“你身上這衣裳哪來的？跟那天在他家穿的一模一樣，下賤人的衣服！好好的名門小姐不當，倒貼男人去做人家的奴婢！真是……”
後面的話他沒有說出來：「賤婢生的女兒，也脫不了這一身賤骨頭！沁兒怎麼就被低賤的婢女迷昏了頭腦，遺腹子也沒能留個兒子！」
孃親與爹爹相濡以沫、超越生死的感情，在他眼裡居然如此不堪嗎？
我抬頭望著他，問：“祖父說的‘好好的名門小姐’，是像爹爹上頭的大姑姑們、大周娘子生的女兒、四堂兄家的小侄女那種好法嗎？”
啪！
祖父揚起手，打了我一個耳光。
從小到大，他從來沒有打過我；除了看到紜香惡念那次，我也從未被人打過耳光。
我偏著頭呆了一會兒，才感覺到半邊臉火辣辣地痛起來。
我多希望這也是我的幻覺，是祖父心裡的念頭。他在心裡不管想得多壞、罵得多毒、打得多狠，他只是想想，沒有真的那麼做，他就還是慈愛的祖父、受人尊敬的宰相國公。
他把我最後一點微弱的希冀也打掉了。
祖父氣得手腳發抖，小周娘子急忙過來把他扶回座上，替他順氣：“國公莫生氣，教訓小輩氣壞了自己身子不值得。”
祖父拿手指著我：“生女兒有什麼用！十幾年養育之恩，比不上外人十幾天！男人幾句話一騙就跟著跑了，遲早都是潑出去的水，淨便宜別人！現在都會胳膊肘往外拐幫著外人來對付自己家了，這不就是壞我賀家的運道？還不如早些直接按在水缸裡淹死！”
小周娘子一邊拍撫他的背，一邊朝我使眼色。
我直直地跪在地上說：“祖父覺得女兒沒有用，只會帶走家族運勢，應該淹死。那姑姑這些年為家裡帶來的榮華富貴，祖父為何都安然受之？怎麼沒見祖父埋怨姑姑破壞風水帶衰家門？”
“她沒有帶衰家門？咱們家現在還不算衰？都當上貴妃了還不安分，跟個小太監不清不楚，還有臉自盡殉情！也是孃胎裡帶來出來的賤根兒！要不是陛下仁厚網開一面，咱們全家都要被她害死！”
我含著眼淚問他：“如果沒有姑姑，祖父何來今日國公之位？”
“何來國公之位？這是我祖上六代積攢下來、厚積薄發的福氣，我們賀家運勢到了！”祖父怒目圓睜，“攢了六代的風水福運，叫微瀾帶出去給了陛下，陛下才死裡逃生躲過一劫！這不是我賀家的功勞，是她一個人的功勞嗎？所有榮華富貴，不是我賀家該得的？”
原來他是這麼想的。我早該明白，能做出殺女求運這種事的人，他的想法當然跟我不一樣，更不會輕易被別人說服，我跟他根本說不通。
我低下頭去，不想再說了。
小周娘子安撫了一陣，祖父終於氣順了一些，接著問我：“聶氏是不是在虞剡手裡？他想幹什麼？”
我低頭不語。
“好，不說是吧？你把聶氏放走了，那你代她去關著吧！看你偏幫的外人會不會來救你！”祖父怒道，“來人，把她帶下去，封鎖院門，門窗釘死，不許踏出房門半步！”
兩名僕婦上來抓我，我甩開她們的手，自己轉身走出中堂。
絡香忽然從外頭急匆匆地跑進來，迎面遞給我一個眼色。我腳下停頓，回頭見她進了屋，在小周娘子耳邊耳語了幾句。小周娘子臉色一變，再向祖父傳話。
隔得太遠，我看不到他們在打什麼主意，就見小周娘子換了一副笑面孔追出來，支開兩邊押我的僕婦，挽著我的手親熱地說：“瑤瑤，你祖父說的都是氣話，你可別往心裡去，爺孫倆能有什麼隔夜仇呢！”又對旁邊的下人說：“國公氣糊塗了，你們可不許拿著雞毛當令箭，小姐還是小姐，不能怠慢！絡香，你陪小姐回去換身衣服，好生梳洗打扮一下；順便叫那些看熱鬧的，也別亂嚼舌根！”
絡香笑容滿面地應聲“是”，行禮比平時蹲得都深。
我不明所以，絡香扶我出了院門，才壓低聲音激動地對我說：“小姐，你的運道來了，宮裡派人過來，說陛下召你進宮面聖！這下連國公爺都不能罰你了！”
她在心中眉開眼笑：「今日不費吹灰之力就抱上了一根金大腿，我的運道也要來了！」