凡事總有意外。
我跟信王說得好好的，第二天一早起來，卻出了點岔子——昨日我掉進水池裡，渾身溼透又吹了冷風，薑湯熱水也沒能驅盡寒意，早上醒來發現咽喉腫痛說不出話，還開始咳嗽。
不說話尚能以筆代替，咳嗽該如何是好？明晚我還要躲在簾子後頭伺探群臣，萬一沒忍住發出點聲音，不就叫人發現了？
陛下聽說我是為了救落水的三皇子才感染風寒，也不好苛責我，只罰了三皇子身邊的近侍，命太醫盡力為我診治。
三皇子倒是一點事沒有，臉色反比昨天見時紅潤了，帶著兩名內侍，捧了一堆禮物來看我：“父皇說，讓我來……來向你道謝。”
他馬上又辯解：“可不代表我就原諒你了！一碼歸一碼！是父皇逼我來的！”
他還在心裡補充：「我也不想娶你！你太老了！」
我還是頭一次被人嫌棄太老，給我氣得夠嗆，想起自己好像也在虞重銳面前說過這種討打的話。我只比三皇子大五歲，他可大我十歲呢。
我正在喝藥，把藥碗放下遣退左右，啞著嗓子問他：“你父皇知道是你跟我扭打才掉下去的嗎？”
他搖搖頭，又有點猶豫，拿捏不準的樣子。
“不要讓他知道，”我對他說，“也別讓他看出來，你還為你母親忿忿不平。”
“舅舅也是這麼說的，還不許我悼念她……”三皇子囁嚅道，“可是母親含辛茹苦生我養我，撫育之恩重於天，怎麼能說忘就忘呢？”
我想勸勸他，但嗓子實在疼得厲害，多說一個字都困難，只能對他擺擺手：“自己回去想吧。”
“那我走了，父皇若是問起來，你要說我已經來看望過了。”小屁孩梗著脖子轉過身，臨走還不忘回頭瞅了一眼桌上的藥碗，“你可別怕苦不吃藥啊！”
你以為我是小孩嗎，還怕苦不吃藥？
怕苦不肯吃藥的大人，也不是沒有。公主說他受傷告假了，傷勢想必不輕，這段日子得天天在家吃苦藥吧？明日的中元祭典，他大約也無法出席。
陛下很信任看重虞重銳，我曾經看到他在心裡斥罵朝臣：“若是人人都能像重銳一樣把心思放在實事上，而不是爭權奪勢黨同伐異，朕也不用白操這麼多心！”
如果單論是否有勤政愛民的意願，陛下或許不能算是一名昏君或者暴君，只是當皇帝這件事太複雜太難了，不是你想當好，就一定做得好的。
太醫給我開了鎮咳的藥，一天三頓加大劑量，吃了兩天總算把咳嗽暫時壓制住了，嗓子也能輕聲說話了。我怕有閃失，換了宮女的衣服躲在簾後暗處，只需擋住臉即可。
七月十五中元節，百鬼夜行。
朝堂之上的爭鬥暗流，亦不遑多讓。
上回陛下宴請的都是些領虛銜勳爵的老臣，不乏德高望重品行模範者，人數不多，雖然也有人懷著些私心小九九，場面還不算太誇張；但是今日，這些人手握重權，彼此利益鉤攪，派系林立，敵我難分，簡直就是亂鬥搏殺。
我第一次直面理解，什麼叫官場如戰場。
在我眼裡，這就是血肉橫飛的戰場。人多聚集處所見的修羅地獄場面，在這裡愈發酷烈。一般的惡人或許只想害一兩個人，而這裡動輒就會殺別人全家，甚至朋黨下屬連根拔起，成百上千的人頭落地。
相比之下，因為痛恨對方而親自上去扇耳光肉搏單打獨鬥的，甚至可以算得上光明磊落、清新可愛了。
我還看到了祖父，他在這裡完全算不上心思惡劣。他只是沾沾自喜，家裡兩個孫女，一個嫁信王，一個嫁三皇子，將來不管誰登基，他的國公之位都是穩穩的，賀家都有享不完的富貴；一會兒若爭論起來，但作壁上觀，囫圇過去即可，不必下場跟他們攪和。
“墨金”也受不了這樣密集蓬勃的張揚惡意，在我心口掙扎翻騰。血氣上湧，我有點承受不住，好不容易壓下去的肺氣咳喘好像又跟著活泛起來。
我閉眼捂住嘴稍稍休息了一會兒，逼自己繼續定睛去分辨。我不但要理清楚眼前紛亂血腥的畫面分屬於哪些人，還要記住他們的模樣官階，和互相之間錯綜複雜、層層巢狀的關係。
忽然間，眼前凌亂的景象頓住了，彷彿時間凍結停止。有的人悄悄抹去了念頭，畫面倏然消失；有的則像中了定身術，刀槍劍戟都舉在半空。
我順著他們的視線轉頭望去，虞重銳從門外走了進來。
他的傷勢還沒全好，右手託著自己左邊手肘，走路的姿勢也略顯遲緩僵直。他走進來時，彷彿身周有一層無形的護盾，從刀山血海中分出一條路來。
他的心裡什麼也沒有。別處皆是煉獄，只有他所在的地方是清淨人間。
我忽然領悟到，為什麼長御一死，姑姑就不想再活了。如果哪天這世間沒有了虞重銳，那我對它也不會再有任何眷戀。
畫面只停頓了片刻，下一瞬，那些靜止定格的刀劍忽然轉換了方向，一齊向他所在的地方襲去。
虞重銳說，在沅州時就有很多人想殺他，現在只會更多。
但是我沒想到會有這麼多。從門口進來到席首，短短几十步的距離，他已經死過千百次。
比之方才亂鬥更洶湧的惡意如潮水襲來，“墨金”聞風而動，在我心口瘋狂騰躍翻攪。我一時沒能忍住，嗆咳出聲，幸而及時抬手捂住了嘴。
似乎有什麼咳出來濺在掌心裡，周圍太暗了，我看不清。
很輕很悶的一聲，離了幾丈遠，虞重銳卻好像聽見了，抬頭向右前側我的方向看過來。
不知他是不是注意到了暗處的這道可疑竹簾，一直盯著這邊不放。
別看我這兒啊！會被陛下發現的！
直到陛下入席，百官跪拜，起身後他又繼續轉過頭看著我的方向，久久也不動一下。
喉頭腥甜，血氣一陣一陣地向上翻騰，我實在壓不下去了，一記悶咳嗆進嗓子裡，更加憋不住，捂著心口接連咳了起來。